隆冬的郊外，枯黄的茅草早已被风雪压垮，只剩下零星的秆子在寒风中瑟瑟发抖。
城北，乱葬岗。
枯草被吹得东倒西歪，发出沙沙的声响。月光被厚厚的云层遮了大半，只在偶尔云隙裂开时，才泄下一线惨白的光，照亮那些无名无碑的土包和散落的枯骨。
黄媛媛站在一棵枯死的槐树下，月白色的斗篷被风吹得猎猎作响，她用兜帽遮住了大半张脸，只露出一截下巴。长发在脑后束成高高的马尾，几缕碎发被风吹到脸颊边，衬得那张精致的脸多了几分凌厉。
西瓜趴在她肩头，缩成一团，银白色的绒毛被风吹得东倒西歪，小爪子死死抓着黄媛媛的衣领，紧张地四处张望。
“宿主大人，你找的那个人真的可靠吗？这地方也太瘆人了，我听说乱葬岗经常闹鬼，万一……”
西瓜还没有说完就把自己吓了一跳。
“宿主大人，好像有人来了！”
远处传来脚步声，脚步声又急又碎，踩在枯枝上发出噼啪的脆响，像是赶着做什么见不得光的事。
黄媛媛没有动，依旧站在槐树下，观察着外面的一切。
两道黑影从洼地入口走了进来。
两人都穿着深色的短褐，头上裹着布巾，看不清面容。
他们一前一后，中间抬着一个长长的、鼓鼓囊囊的麻袋。麻袋很沉，两人的脚步都有些踉跄，却不敢停下，喘着粗气，几乎是拖着麻袋在走。
麻袋底部拖在地上，在碎石间划出一道浅浅的痕迹，发出沉闷的摩擦声。
走到洼地中央，两人停下脚步，左右张望了一下。
前面那个人打了个寒颤，声音都在发抖，“就、就这儿吧。说好了扔在这儿，会有人来处理的。”
后面那个人把麻袋往地上一撂，喘着粗气，“这地方……这地方怎么阴森森的，我总觉得有东西在看我们。你说这个麻袋里面是什么东西，这么重还要扔到这种地方来。”
“你管他里面有什么东西，东西放下，反正我们钱也收了，快走快走，这地方我一刻都不想多待。”
两人几乎是小跑着往洼地入口去了。脚步声越来越远，很快就消失了。枯枝的沙沙声和猫头鹰的叫声重新占据了这片荒芜的山坡。
黄媛媛从枯树后直起身，朝洼地中央走去，西瓜还是有点紧张，一直抓着黄媛媛没有说话。
黄媛媛在麻袋前蹲下。
袋口系着粗麻绳，打了两个死结，扎得很紧。她从腰间摸出一把小匕首，握住刀柄，刃尖对准麻绳，轻轻一挑。
绳子应声而断。
她用刀尖拨开袋口，露出里面的东西。
是一只手。
惨白的，瘦骨嶙峋的，手背上还沾着干涸的血迹和灰黑色的污渍。
西瓜倒吸一口凉气，差点叫出声，连忙用两只小爪子捂住了自己的嘴。
黄媛媛没有停顿，将袋口又拨开了些。
麻袋里的人蜷缩着，身上穿着洗得发白的灰布长衫，袖口磨出了毛边，领口有几处干涸的暗色污渍。头发散乱，遮住了大半张脸，露出的那一小截下巴尖削苍白，几乎没有血色。
周文远。
黄媛媛伸出手，指尖轻轻按在周文远的颈侧。
冰凉的，僵硬的，没有一丝跳动。
她又探了探鼻息，掌心覆在口鼻前，等了许久，没有感觉到任何气流。
呼吸全无，心跳全无，体温冰凉得如同这块土地上的枯骨。
若不是她亲手兑换了那颗药丸，西瓜又亲眼看着周文远咽下去，此刻的她也会以为，这只是一具刚从大牢里拖出来的死尸。
西瓜蹲在麻袋上，小爪子紧紧攥着麻绳，盯着那张惨白的脸看了好一会儿，才咽了口唾沫，“宿、宿主大人，现在怎么办？我们把他扛回去吗？”
“对啊，扛回去。”
西瓜小翅膀扑棱了两下，抿了抿嘴，像是下了很大的决心，小爪子攥成拳头。
“宿主大人，要不我变成人形帮你扛吧？我虽然力气不大，但好歹能搭把手，你一个人扛着这么重的麻袋走夜路，万一……”
“不用。”黄媛媛打断它，弯腰将麻袋从地上捞起来，麻袋沉甸甸地压在她肩上，她调整了一下位置，稳稳地站了起来。
“省点精神力，等会儿还有用呢。别像上次维持了那么久人形态结果第二天直接昏睡了一整天，就这点小事，现在还轮不到你。”
西瓜看着宿主大人一个就扛着一个成年男人，姿态却依旧从容，嘴巴张得大大的，但仔细想想毕竟是宿主大人啊，也没觉得有什么奇怪的了。
黄媛媛扛着麻袋走得稳，深一脚浅一脚地踩在碎石和枯草间，正往山头的方向走去。
月光从云层缝隙里漏下来，将山道照得忽明忽暗，走了大约一炷香的工夫，前方出现了一座小小的院落。
院墙是用山石垒成的，虽然不高，但砌得整整齐齐。
院门是两扇对开的木门，漆面虽然有些斑驳，但门板厚实，门环擦得锃亮。门楣上没有匾额，只在门框上方挂着一盏旧灯笼，烛火在灯罩里安静地燃着，将院门染成一片温暖的光晕。
黄媛媛扛着麻袋穿过院子，用脚踢开正房的门。
屋内比院子里更暖和些。
墙角砌着一座小小的火炕，炕洞里燃着炭火，热度透过青砖传到炕面上。
黄媛媛将麻袋放在炕边，活动了一下被压得有些发酸的肩膀。这件月白色的斗篷在夜风里浸了太久，肩头已经冰凉，袖口还沾着几片枯叶和碎草屑。她掸了掸，转身走到墙角。
火炕是新砌的，青砖还泛着新烧出来的暗红色，炕洞里炭火烧得正旺，将整间屋子烘得暖洋洋的。
黄媛媛弯下腰，用手背试了试炕面的温度，又从炕头的木柜里抽出一床厚棉被，铺在炕上。
“宿主大人，这是我们在古代买的第三套房子了吧。”西瓜趴在门框上，用小爪子扒着木纹，“简直不敢想象，三套房哎。”
西瓜飞回黄媛媛面前，黑豆眼亮晶晶的，“有一种我是富豪的感觉，宿主大人，你说你不会以后每招募一个人才就送一套房给他吧？有钱就是好呀！”
黄媛媛正弯腰把麻袋口彻底解开，头都没抬，只丢给西瓜一个白眼，
“有时间在这里瞎想，还不如赶紧把我给你的词好好顺一顺，别到时候掉链子了。”
黄媛媛把周文远从麻袋里弄出来的时候，才第一次真正看清他这副模样。
西瓜趴在炕沿上，小爪子捂着鼻子，眼里满是嫌弃，“宿主大人，他怎么这么臭啊？大牢里的味道也太难闻了吧。”
“牢里能有什么好味道？”黄媛媛把周文远身上的长衫解开，“刑部大牢那地方，老鼠比人多，屎尿比稻草多。”
西瓜嫌弃归嫌弃，还是从炕沿上飞起来，用小爪子帮黄媛媛把周文远翻了个身。
黄媛媛懒得理它，从炕头的木柜里取出一套干净的里衣，给周文远换上，然后拉过那床厚棉被，将他从头到脚裹得严严实实。
火炕烧得热乎乎的，青砖的温度透过被褥慢慢渗进周文远的身体里。
随后黄媛媛拿出一个瓷瓶，剥开封蜡，从里面倒出一粒药片。
一只手托起周文远的下巴，另一只手将药片塞进他嘴里，然后灌了一口温水。
周文远的喉咙没有吞咽的动作，水从嘴角溢出来，顺着下颌往下淌。黄媛媛用手托着他的下巴，拇指轻轻按压喉结下方的位置，一下，一下，反复了几次。
周文远的喉结终于滚动了一下。
“好了。”黄媛媛松开手，将他放回枕头上，把被子拉上来，盖到他的下巴。
“接下来，就等他醒了。”
黄媛媛坐在炕沿边，垂着眼帘，安静地等着。
西瓜趴在她肩头，时间一点一点地过去，大概过了半个时辰。
周文远的眼皮突然动了，虽然很轻，但还是动了一下，西瓜的爪子猛地收紧，差点把黄媛媛衣领上的绒毛揪下来。
“宿主大人宿主大人！他动了！”
黄媛媛没有应声，目光依旧落在周文远脸上。
“应该还有十几分钟就差不多该醒了。”黄媛媛站起身，将炕沿的位置让出来，理了理被压皱的衣摆，“那我先出去了。”
西瓜的爪子猛地收紧了。
“宿主大人——”
“嗯？”
“我、我有点紧张。”西瓜哼唧唧道，“万一我说错了怎么办？万一他看出我是假的怎么办？万一……
“词都给你写好了，照着背都不会？”
“我可以的。”西瓜用小爪子拍了拍自己的脸，“我是最棒的。”
西瓜又深吸一口气，闭上眼睛，屏息凝神。
一股温热的暖流从它小小的身体里涌了出来，银白色的光芒从它周身亮起，起初只是淡淡的一层光晕，随即越来越亮，越来越浓，将整间屋子都照得如同白昼。
光芒散去。
炕沿边，一个身形修长的中年男人负手而立。
他穿着一件靛蓝色的圆领袍，腰间束着墨色的革带，革带上挂着一枚白玉佩。面容清瘦，眉眼温和，三缕长须垂在胸前，看起来约莫四十来岁，正是朝中大臣的标准模样。
西瓜低头看了看自己这副身躯，抬手摸了摸下巴上的胡须，又摸了摸腰间那枚白玉佩，嘴角忍不住往上翘。
“宿主大人，我这样行吗？”
黄媛媛靠在门上看着西瓜这副模样，忍不住笑了笑，“可以，我先走了，记住速战速决，这毕竟不是你的本体形态。”
西瓜整了整袍袖，挺直背脊，端着那副大臣的架子，点了点头。“放心吧，我一定可以的。”
随后黄媛媛推开了房门走了出去，留西瓜一个人待在了房间内。
周文远觉得自己做了一个很长很长的梦。
梦里他走在一条没有尽头的甬道上，他走了很久，久到脚底的布鞋磨穿了底，久到双腿失去了知觉，却始终走不到尽头。
他想停下来，想蹲下，想躺下，可身体不听使唤，像被什么东西推着，只能一直往前走，一直走，一直走。
后来，甬道消失了。
取而代之的是一片浓得化不开的黑暗，没有方向，没有声音，没有温度。他漂浮在黑暗中，不知道要飘向哪里，也不知道什么时候会落下来。
就在他以为自己要彻底消失的时候，一只手从黑暗中伸了过来。
然后，他感觉到了温度。
黑暗渐渐褪去，意识像从深水里浮上来。
周文远睁开了眼睛。
映入眼帘的是一片陌生的屋顶。不是刑部大牢那种潮湿发霉的石顶，而是木质的天花板，木纹清晰，在微弱的烛光中泛着温润的光泽。
周文远愣了好一会儿，脑子像生了锈的齿轮，嘎吱嘎吱地转不动。
这是哪里？
他侧过头，脖子传来一阵僵硬酸痛，像是被什么东西压了太久。
周文远盯着屋顶的木纹看了许久，脑子才慢慢开始转动。
刑部大牢。铁栏。稻草。那盏油灯终夜不灭，火苗在穿堂风里摇摇欲熄。还有那颗药丸。
他记起来了。
他服下了那颗药丸。
然后呢？
然后他就什么都不知道了。
周文远的手指在被褥下微微蜷缩了一下。指尖触到的是柔软的棉布，不是大牢里那些粗糙扎手的稻草。他慢慢活动了一下手指，确认它们还听使唤，又试着动了动脚趾。
都还在。
都还能动。
周文远长长地呼出一口气，撑着床板慢慢坐了起来。
“醒了？”
一个声音从床尾传来，低沉而平和。
周文远猛地抬起头。
床尾不远处，一把黄花梨的圈椅上，坐着一个人。
那人约莫四十来岁的年纪，面容清瘦，眉眼温和，三缕长须垂在胸前，穿着一件靛蓝色的圆领袍，腰间束着墨色的革带，整个人端坐在那里，姿态从容，气度沉稳，一看便知不是寻常人物。
周文远的目光在他脸上停留了一瞬，随即下意识地往后退了退，后背抵上冰凉的墙壁。
“你是谁？这是哪里？”
那人没有立刻回答，只是端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，才不紧不慢地放下。
“周先生不必紧张。这里是城北的一处宅子，很安全。至于在下是谁。”
“其实不重要，你不需要知道我的名字，你只要知道我是五殿下的人就好了。”
周文远愣住了。
“五皇子？”
自己的记忆中并没有接触过这号人物。
“草民并不认识五皇子。”
西瓜坐在圈椅上，姿态从容，心里却急得不行。宿主大人说过，不能太着急，要让周文远自己想清楚。
“周先生，那日给你送信的孩童，你可还记得？”
周文远的眉头皱得更紧了。他当然记得那个孩子。那日他正坐在书房里批改学生的课业，院门被敲响，开门看到一个半大的孩子站在门口，穿着半旧的棉袍，手里攥着一封信，说有人托他送来。
“那个孩子，就是五殿下。”
他想起那个孩子站在门口的样子，衣裳虽然半旧但是洗得干干净净，那一双眼睛格外清亮，说话时声音虽然稚嫩，却带着一种与年龄不符的沉稳。
他当时还在心里暗叹，不知是谁家的孩子教养得这样好。
竟然是皇子。
“那你到底是谁？”周文远的目光重新落回西瓜脸上，带着审视，“你们究竟想干什么？一边给老夫送信，害老夫陷入牢狱之灾，一边又把老夫从牢里弄出来。你们把老夫当什么了？棋子？”
周文远的声音拔高了些。
“老夫虽然只是一介布衣，但好歹读过圣贤书，知道什么叫气节。你们若是想拉老夫做什么伤天害理，同流合污的事，趁早死了这条心。老夫宁可死在牢里，也不会与你们为伍。”
“周先生误会了。”
周文远盯着他，目光不善。
西瓜继续说了下去，“信确实是殿下送的，但殿下当时在牢里的时候撒谎了，并非在门口碰见了什么人，而是受托之人，那封信，是太子殿下让五殿下送的。”
“太子？”
周文远想起前些日子，太子府的人来找过他，以及让他做的那些事情，突然明白了什么。
那封信，是鱼饵。
太子从一开始就没打算让他活着。
“所以，是太子要杀我？”
“周先生，你果然很聪明，你心里已经有答案了。”
“太子要杀我。五殿下替太子送信，自然是太子的人。既然如此，你又何必在这里跟老夫说这些？一边要杀我，一边又救我，真当老夫是好戏耍的，老夫宁可死在牢里，也不做你们这些权贵的棋子。”
西瓜坐在圈椅上，心里却急得不行。宿主大人说过，不能急，要让周文远自己想清楚。可这人怎么这么倔啊，都死过一回了还这么硬气。
宿主大人给自己词都快说了一半了，到底行不行啊。