天还没亮透，尸傀洞口的腐臭味就熏得人睁不开眼。张阿铁扛着铁锹跟在老杂役后头，裤腿沾满暗绿色的尸液。三百具新鲜腐尸堆在洞窟口，蛆虫在烂肉里钻进钻出，白猫蹲在竹筐里直打喷嚏。
新来的，把这批货分拣了！监工甩来把豁口匕首，心窝发黑的分到甲字坑，长绿毛的扔乙字坑。说着踹了脚地上的木桶，酉时前喂完尸傀，少一具扒你皮！
张阿铁装出笨手笨脚的模样，剖尸时故意把肠子扯得老长。暗地里用天权吞吸走尸气，又在甲字坑腐尸心口留下吞噬印记。青溟抱着药筐，指尖弹出的冰晶把乙字坑的温度降了三成——这样炼出的尸傀关节会发脆。
午间歇脚时，几个外门弟子蹲在阴沟旁啃窝头。麻脸汉子啐了口痰：听说没？九棺林上个月又抬进去三具冰棺，里头封的好像是内门师兄...
少嚼舌根！疤眼监工挥鞭抽来，麻脸汉子后背顿时皮开肉绽。张阿铁低头扒饭，瞧见鞭梢沾着星砂碎屑——这玩意本该是正道修士的护身符。
轮到夜班喂尸傀，洞窟深处传来铁链拖地声。青溟打翻尸油灯，借着灭火的空当往岩缝里塞冰晶。白猫趁机溜进禁道，尾巴尖的黑洞吞了巡逻弟子的脚步声。
丙字七号坑的尸傀最近老暴动。值夜的独臂老头嘟囔着灌了口劣酒，怕是吃了带灵气的尸首...张阿铁心里咯噔一下——前天那具丹田残留灵气的修士尸体，正是被他做了手脚。
后半夜偷溜进茅厕，墙缝里塞着张血书。看笔迹是之前失踪的杂役所留：每月朔日，九棺林会传出女子哭声...字迹在宗主修炼需童男童女处戛然而止，背面还粘着片带冰碴的指甲盖。
这日搬运尸料时撞见内门弟子斗法。黑袍青年袖口绣着金线，抬手招出三具银甲尸傀。对面红衣女子咯咯娇笑，发间骨簪飞出九只尸蛾，眨眼把银甲啃成筛子。张阿铁缩在墙角发抖，余光瞥见银甲碎片上的九嶷宗符文。
看够了吗？红衣女子突然转头，尸蛾扑棱棱落在张阿铁肩头。他腿一软跌进尸堆，怀里滚出个豁口陶罐——那是早上特意藏好的腐尸脑浆。尸蛾嫌恶地飞走，女子笑骂了句。
白猫这阵子倒是肥了一圈。夜里溜去伙房偷烧鸡时，撞见厨子往汤锅撒星砂粉。跟着运粮车摸到后山，发现成车的朱砂掺着冰魄碎屑——正是九嶷天阙寒玉的边角料。
这日晌午，麻脸汉子神秘兮兮地拽住张阿铁：想活命就离丙字坑远点。他亮出肚皮上的血窟窿，上月有个愣头青撞见宗主出关，第二天他喂的尸傀就...话没说完，疤眼监工的鞭子已经抽过来。
青溟在药房偷配的蚀骨粉派上用场了。趁着给尸傀涂防腐油，她把药粉混进尸油。三天后那具被做过手脚的银甲尸傀突然暴起，撞塌了半面洞壁。烟尘中，张阿铁摸到墙后暗格里藏着的青铜匣——匣内羊皮卷上，九具冰棺摆成北斗阵，阵眼处缺了片逆鳞形状的凹槽。