化金池的熔浆舔舐脚踝时，张阿铁想起十二岁那年的冬至。苍狼帮的厨子将生铁匕首捅进冻硬的年糕，刀刃崩裂的脆响与此刻池底废剑融化的声音如出一辙。他蜷缩成胎儿的姿势，任由金红色浆流漫过脊背——这是三天来第七次被投入熔池，那些百炼谷弟子想用这种方式逼出他体内的青铜鼎碎片。
八百七十一、八百七十二...张阿铁在心底默数。池底堆积的断刃正发出细密的哀鸣，这是吞噬百炼钢后觉醒的辨金耳。他能听出东北角那柄蛇形软剑曾被元婴修士温养过，西南方半截枪头沾染过蛟龙血，而缠在脚踝上的锁链...他喉结滚动，齿间渗出铁锈味的唾液。
喀啦！
暗处突然传来锁链绷断的声响。张阿铁瞳孔收缩，看到三丈外的熔浆漩涡里浮起半张人脸——是个披头散发的女子，左眼嵌着枚青铜齿轮，右臂被改造成蝎钳状的炼器。她断断续续吐出带着火星的字句：小兄弟...想活命就...别碰池底的龙纹砖...
话音未落，女子脖颈处的控魂环突然炸开。迸射的碎片擦过张阿铁脸颊，在熔浆里激起一串金红涟漪。他舔了舔伤口渗出的血，尝到控魂环里掺着的星砂——和凌大小姐糖渍里那粒一模一样。
池面突然传来梵唱。
十八名金刚门僧侣踏着熔浆走来，古铜色肌肤上流淌着《楞伽经》符文。为首的老僧每步落下，池底便浮起一朵金莲：百炼谷造此等杀孽，就不怕器灵反噬？声浪震得废剑残甲簌簌发抖。
张阿铁趁机沉入浆流。皮肤下的青纹如饥似渴地吮吸着龙纹黑金的热力，这是他昨夜偷听到的秘辛——化金池底铺着从魔渊挖来的诅咒之矿。当他的牙齿咬住那柄蛇形软剑时，突然看见幻象：玄天剑宗的白发剑修正站在池边，指尖悬着一滴将坠未坠的寒髓。
池心传来晨钟般的震响。七十二根青铜柱破浆而出，柱身缠绕的锁链捆着奄奄一息的器奴。张阿铁在柱林间穿梭，发现每根铜柱顶端都嵌着块暗红斑驳的金属，像是凝固的血泪——正是《天工谱》记载过的，传说能熔炼出通灵法器。
小畜生倒是会挑食。凌大小姐的声音自高空传来。她端坐在朱雀辇上，七宝璎珞缺失的位置系着条玄铁链，末端拴着只三眼魔猿，这泣金连着九幽噬魂阵，你吞一块，神魂便永世困在...
张阿铁突然撞向铜柱。他佯装踉跄，袖中滑出半枚昨夜私藏的断刃——是用控魂环碎片磨成的。当刀刃划破掌心时，泣金表面的血斑突然活过来似的蠕动，争先恐后钻进他伤口。
整座化金池开始沸腾。
金刚门老僧的念珠突然崩散，一百零八颗陨铁佛珠坠入熔浆。张阿铁浑身骨骼发出龙吟般的清响，那些被吞噬的泣金正在重塑他的经脉。他看见池底浮现出巨大的青铜阵图，每一道阵纹都是流动的金属溶液——这才是真正的九狱炼天鼎碎片，三年来在他丹田沉睡的不过是阵眼残渣。
拦住他！凌大小姐的朱雀辇喷出南明离火，他要触动护鼎大阵！
张阿铁却朝着池心最粗的青铜柱咧嘴一笑。那里蜷缩着个浑身缠满锁链的侏儒，额头凸起根暗金色犄角——是三天前和他同批被抓的器奴。当时这侏儒啃食栅栏的模样，让他想起乱葬岗的野狗。
接着！张阿铁甩出浸透鲜血的断刃。刀刃划过侏儒眉心时，犄角突然迸发刺目金芒。整座化金池的锁链应声断裂，无数器奴嘶吼着冲向青铜柱，像一群扑向烛火的铁蛾。
玄天剑宗的飞舟上，白发剑修轻抚震颤不休的星河剑。剑身映出池底肆虐的金色风暴，隐约可见少年背后浮现的鼎纹——那鼎腹处裂开的缝隙，与三百年前仙魔大战时崩碎的九狱炼天鼎如出一辙。
器灵择主...剑修指尖凝出冰霜，却迟迟未封住躁动的本命剑，凌家这次，怕是捡到把斩天剑胚了。
池底的张阿铁听不见这些。他正趴在那柄蛇形软剑上啃噬剑镡，喉咙被剑柄的倒刺划得鲜血淋漓。每吞下一块金属，眼前就闪过零碎记忆：玄天剑宗长老呕血炼器的画面、百炼谷地脉深处涌动的龙纹黑金、还有...某个月夜，自己从乱葬岗爬出来时，掌心攥着的半块青铜残片。
当最后一块泣金入腹时，他听见丹田处传来锁链崩断的脆响。池面降下血雨，那些被器奴们撕碎的青铜柱残骸在空中重组，凝成一尊残缺的鼎耳——正是九狱炼天鼎缺失的部件。
凌大小姐的玄铁链突然缠住张阿铁的腰腹。三眼魔猿咆哮着喷出毒火，却见他皮肤表面浮起细密的龙鳞纹。少女瞳孔骤缩，这是《天工谱》最后一页记载的噬金龙纹，传说唯有吞噬过真龙逆鳞者方能显现...
云层深处传来剑鸣。
星河剑主终于出手，剑气冻住方圆百丈的熔浆。张阿铁在冰封前最后一瞬咬破舌尖，混着碎星砂的血水渗入冰层——这是他三天前就准备好的后手，那些被吞噬的金属正在血液里苏醒。
当玄天剑修踏冰而来时，只看到少年蜷缩在冰窟深处，背后浮着半尊青铜鼎虚影。鼎内九道锁链已断其七，剩余两条正缓缓没入他的肩胛骨。
好一个吞金噬铁的活鼎胚。剑修弹指震碎百炼谷的追兵符咒，小子，想不想学真正的炼器之道？
张阿铁吐出嘴里的半截断齿，齿缝间粘着星砂与血丝。他望向远处若隐若现的天锻山脉，那里正升起十万柄飞剑组成的星河。三天前偷吃的传音铃碎片在颅内震动，传来百炼谷地脉深处的轰鸣——像是某种庞然大物正在苏醒。