夜幕如同浓稠的墨汁，彻底浸染了这片死寂的沙海。白日的酷热如同潮水般退去，取而代之的是一种深入骨髓的阴冷。这阴冷并非来自温度（虽然夜间高原温度确实低），而是源自沙地深处、空气中弥漫的那股挥之不去的死寂与尸煞残留气息。
我们找到了一处位于沙域边缘、背靠几块巨大风化岩石的浅凹地。这里相对避风，沙地也显得稍微“结实”一些，至少没有那种随时会塌陷的感觉。
众人合力，迅速在凹地周围布置下简易的预警符阵和隔绝气息的结界（罗艺龙和小胖的手艺，虽然粗糙但聊胜于无）。陈子墨和苏皖配合，用携带的特制药粉在营地外围撒了一圈，兼具驱虫（虽然这里没虫）、预警和微弱净化尸煞的作用。
营地中心，燃起了一小堆用特制燃料块点起的篝火。火焰不大，却散发着稳定的热量和微弱的净化能量，驱散着周围的阴寒，也给予众人一丝心理上的慰藉。
林御肩头的伤口已经被威尔用血族秘法和清竹的佛光配合处理过，尸煞侵蚀被暂时压制，敷上了宋昭艺调制的草药，包扎了起来。他脸色依旧有些苍白，但精神尚可，正靠坐在岩石上，由我小心翼翼地给他喂水。
青竹盘坐在一旁，闭目调息，脸色依旧很差，但气息平稳了许多。江雪的魂体守在她身边。
其他人也各自处理着身上的轻伤和消耗，气氛凝重而沉默。
罗艺龙蹲在篝火旁，就着跳动的火光，再次翻看着他随身携带的那本破旧笔记，眉头紧锁。小胖凑在他旁边，伸着脖子看。
“老大，” 罗艺龙忽然抬起头，看向我，又看了看众人，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“关于白天那三只不化骨……还有这片诡异的沙域……结合我之前列举的那些传说，我有个不太好的推测。”
所有人都看向他。
罗艺龙深吸一口气，开始详细解释：
“我之前提到过八个与沙漠、沙化、吞噬相关的恐怖传说。但仔细想想，其中‘旱魃锁沙’、‘精绝女王诅咒’、‘天罚流沙埋神庙’、‘古沙丘帝王诅咒’这几类，虽然都可能造成区域沙化和吞噬生命，但要么是‘旱魃’这类个体强大存在，要么是‘诅咒’这种无形力量，要么是‘天罚’这种自然（或神为）现象……”
他顿了顿，手指在笔记上敲了敲。
“它们，似乎都不太符合‘同时出现三只不化骨’这种特征。不化骨是僵尸的终极形态，需要极其苛刻的条件和漫长岁月才能形成，而且往往具有独立性和排他性。被‘诅咒’或‘天罚’弄死的，变成普通僵尸有可能，但要炼成三只不化骨还凑在一起‘守门’，概率太低。”
“而‘楼兰地下鬼国’、‘沙鬼诱魂’、‘风鬼军阵’这些，更偏向于鬼魂、怨灵群体，或者能量体，与实实在在的、拥有坚硬骨骼的不化骨形态差异较大。”
威尔接口道：“所以，你的意思是，排除掉这些可能性后，剩下的……”
罗艺龙重重地点了点头，翻到笔记的某一页，指着上面一行字：“结合我们今天遇到的极致的干燥、炙热、吸水性（白天）、以及夜晚骤降的阴冷、还有那三只作为‘守卫’的不化骨……这些特征，与我查到的、一个非常古老且偏门的传说，吻合度最高。”
他抬起头，眼神凝重地吐出四个字：
“旱母子魃。”
篝火噼啪作响，映照着众人骤然变化的神色。
“旱母子魃？” 林御疑惑地重复，“旱魃我知道，子魃是？”
罗艺龙开始详细解释：
“旱母，也就是通常说的旱魃，是古代传说中主管旱灾的神只，是干旱现象的神格化。但‘旱母子魃’这个说法更具体、也更……恐怖。”
“旱母，可以理解为‘母体’，是旱灾之源。而子魃……” 罗艺龙的声音压低，带着一丝寒意，“传说是还在旱母体内的、尚未出世便已死去的‘婴儿’。因为母体是至旱至阳的旱魃，这胎儿在死前便已吸收了无尽的旱煞与怨气，胎死腹中后，其怨念与旱煞结合，形成了一种比普通‘子母煞’（难产而死的孕妇与胎儿形成的厉鬼）可怕千百倍的——超级进阶版子母煞！”
“普通的子母煞，凶厉异常，但往往局限于一处，怨气所指明确。而这‘旱母子魃’……” 罗艺龙舔了舔有些干裂的嘴唇，“因为其‘母体’是能引发大面积干旱的旱魃，其‘子体’又是吸收了无穷旱煞怨气的死胎，所以它一旦形成，其‘领域’或者说‘影响范围’，就不再是简单的凶宅或坟地，而很可能是一片……不断扩张的、吞噬一切水汽与生命的‘死亡旱域’！”
“为了维持或扩大这片旱域，旱母子魃需要不断地吞噬生灵的血肉精华与灵魂，尤其是那些‘水汽充足’或‘生命力旺盛’的存在。而被它吞噬掉的生灵，其血肉被旱域吸收，强化旱煞；其骨骼……则可能在这极致的旱煞与怨气环境中，被‘淬炼’成守卫旱域的不化骨！”
罗艺龙的目光扫过众人：“三只不化骨，作为‘守卫’或‘消化器官’的一部分，守护在旱域边缘或核心，猎杀一切闯入者，并将其‘养分’输送回旱域核心的‘旱母子魃’……这个逻辑，是不是和我们今天遇到的情况，非常相似？”
众人陷入沉思。
极致的干燥炙热（旱魃特性）、夜晚的阴冷（子魃怨气？）、吞噬生命与水分、沙化环境、以及作为守卫的三只不化骨……这一切，似乎真的能串联起来，指向“旱母子魃”这个古老而恐怖的传说！
“如果真是‘旱母子魃’……” 我缓缓开口，声音有些干涩，“那么，这片沙域的核心，或者说‘旱母子魃’的本体，应该就藏在沙域的最深处，那个被吞噬的村落下方，或者更远的地方。三只不化骨只是它延伸出来的‘触手’或者‘看门狗’。”
“而且，” 江雪的魂体飘了过来，冷静地补充，“按照传说，旱母子魃的‘子魃’部分，怨气极重，且与母体旱魃的旱煞结合，可能拥有一些我们无法理解的诡异能力。比如……制造幻象、操控流沙、甚至……模仿其他能量特征（比如法老国的沙之能量）来误导闯入者？”
这正好解释了为什么灵异事件调查小组最初会判断有“法老国神奇”介入！可能是“旱母子魃”为了隐藏自身真正的跟脚（华夏本土古老恐怖存在），或者纯粹是能量性质的巧合性相似，释放出的误导信号！
“如果核心是‘旱母子魃’，” 威尔沉声道，“那么单纯的物理攻击或者能量轰击，恐怕很难彻底消灭它。它很可能与这片沙域的地脉（或者说被扭曲的地脉）深度绑定，甚至其本体就是某种介于虚实之间的怨念聚合体。我们需要找到它的‘核心怨念’或者‘能量枢纽’，才能给予致命一击。”
“并且，” 清竹也调息完毕，睁开眼睛，虽然虚弱，但目光坚定，“对付这种至阴至邪、怨气冲天的存在，佛门的净化超度之力，或许比单纯的道法攻击更有效。但前提是，我们必须能接近它的核心，并且……抵挡住它那无尽的旱煞侵蚀与怨念冲击。”
营地内再次陷入沉默，只有篝火噼啪作响。
“旱母子魃”……这个推测，让任务的难度和危险性，再次飙升到了一个令人窒息的高度。
但我们没有退路。
这片沙域还在，失踪的人可能还在某处（虽然希望渺茫），而这个恐怖的“旱母子魃”，必须被解决，否则其“旱域”一旦继续扩张，后果不堪设想。
“明天，” 我看向篝火映照下众人或凝重、或坚定、或疲惫的脸，“我们要想办法，找到进入沙域深处、靠近‘旱母子魃’核心的路。同时，必须想办法，克制它的旱煞和怨念。”
“罗艺龙，小胖，连夜研究，有没有什么阵法、符箓或者道具，能针对‘旱煞’和‘子母怨气’？清竹，你抓紧恢复，你的佛法是关键。其他人，疗伤，调整状态。”
“是！”
夜色深沉，沙海无垠。
篝火的光芒，如同黑暗中的孤舟，承载着伤痕累累却意志坚定的肖焉小队，迎接着未知黎明的挑战。