巡察使赵磐石的铁腕政策，如同寒流过境，瞬间冻结了广州城残存的些许生机。连坐封甲、强制迁离、尤其是公然焚尸的举措，极大地刺激了本已惊惶不安的民心。冲突与对抗时有发生，信任的基石在官民之间彻底崩塌，取而代之的是深深的恐惧与刻骨的怨恨。
然而，疫情的蔓延并未因这外在的强力压制而止步。疠人所内依旧人满为患，死亡数字在经历短暂回落后，似乎又有抬头之势。赵磐石面临的压力巨大，他迫切需要立竿见影的“战绩”来稳定局面，证明自己决策的正确。
便在此时，一位名叫薛远的医官，进入了赵磐石的视野。此人是温明远的师兄，早年曾一同学医，但为人热衷钻营，医术虽不及温明远扎实，却更懂得迎合上意。他凭借其太医院背景（或曾是御医），在赵磐石面前极力自荐。
巡察使行辕内，薛远正向赵磐石慷慨陈词。
“大人，依卑职浅见，温明远等人所行之法，过于迂缓，拘泥于‘育阴’、‘透毒’之说，所用皆是乡野贱草，药力绵薄，岂能克制此等酷烈瘟邪？”薛远声音洪亮，带着一种刻意的自信，“观此疫症，高热狂躁，出血发斑，乃是火毒壅盛，直攻心包所致！非用大寒大凉之猛药，不能直折其火势，不能挽救危亡！”
他呈上一份早已备好的方案，上面罗列着犀角、黄连、黄芩、黄柏、栀子、龙胆草等一派苦寒药物，剂量惊人。
“大人，此乃卑职依据‘火毒攻心’理论所拟‘清火败毒汤’！方中重用犀角清心凉血，黄连等直泻三焦之火。但使火毒得泻，神昏可苏，出血可止，危症立解！”薛远言之凿凿，“温明远畏首畏尾，不敢用此等峻剂，实乃延误病情，坐视百姓死亡！”
赵磐石对医理一知半解，但他欣赏这种果断与强势。温明远那边虽有些效果，但进程缓慢，且其“虫毒”之说始终让他觉得有些怪力乱神。相比之下，薛远的理论听起来更直接，更符合他雷厉风行的作风，尤其是“立解危症”的承诺，正中其下怀。
“薛医官所言，甚合吾意！”赵磐石抚掌道，“瘟疫如火，自当以寒凉克之！便依你之方，即刻在疠人所及各医馆推行此‘清火败毒汤’！本官予你全权，所需药材，优先调配！”
“大人英明！”薛远心中狂喜，躬身领命。
此令一下，防疫局内胡医官等保守派大多默许，甚至隐隐支持，认为此方虽猛，却符合传统治瘟思路。温明远与何大夫得知后，却是大惊失色。
“万万不可！”温明远找到薛远，试图劝阻，“薛师兄，此疫虽是热毒，然其性酷烈，极易耗伤阴血。患者后期多呈气阴两虚，邪伏阴分之象！此时若滥用如此大剂苦寒，非但不能解毒，反而会冰伏邪气，更伤脾胃，耗竭残存阳气与阴液，乃关门留寇之举！恐催生变故啊！”
薛远不屑一顾，冷笑道：“温师弟，你那是妇人之仁！疫毒嚣张，犹如烈火燎原，不用泼天冷水，何以灭火？你那些草根树皮，隔靴搔痒，才是真正误人性命！莫要因嫉恨师兄我得赵大人信重，便在此危言耸听！”
温明远又欲寻赵磐石陈明利害，却被守卫以“大人公务繁忙”为由，拒之门外。
“清火败毒汤”开始被强制大规模煎制，分发至各处。许多重症患者，尤其是那些本就体质虚弱、或处于恢复期却带有“伏毒”的人，在服下这碗冰冷彻骨的药汁后，情况急转直下。
有人服后立刻剧烈呕吐腹泻，原本已渐平稳的热度骤然反弹，甚至更高。
有人周身冷汗淋漓，瞬间陷入虚弱不堪的境地，脉象变得细弱欲绝。
更有甚者，开始出现四肢厥冷、神识模糊等阳气衰微的危象。
疠人所内，短短两三日间，死亡人数骤增！原本在温明远疗法下勉强维持的病患，成批地倒下。痛苦的呻吟与家属绝望的哭嚎，再次成为这里的主旋律。
“怎么会这样？昨天我爹还能喝点粥啊！”
“是药！是那药有问题！”
“庸医！还我儿子命来！”
悲愤的矛头直指薛远和推行此方的官府。冲突一触即发。
薛远面对如此局面，脸色惨白，却仍强自辩解：“此乃……此乃邪毒太深，药力与邪气交争所致！或是……或是他们已病入膏肓，非药石所能及！”
但事实胜于雄辩。越来越多的死亡案例，如同响亮的耳光，扇在了薛远和赵磐石的脸上。赵磐石震怒异常，他没想到自己寄予厚望的“良方”，竟成了催命符。为了稳定局面，推卸责任，他急需一个替罪羊。
而一直与他推崇的疗法背道而驰，并且曾试图劝阻的温明远，便成了最现成的目标。尤其温明远那套未被采纳的“虫毒”理论，此刻在赵磐石眼中，更像是一种别有用心的“标新立异”，其心可诛。
“传温明远！”赵磐石面色铁青，对左右下令，“本官要好好问问他，是否因其私心，延误防疫，才致使今日之败局！”
寒凉之药造成的惨剧，尚未平息，一场针对温明远的风暴，已然开始酝酿。而此刻的温明远，正沉浸在目睹大量病患枉死的悲痛与愤怒中，对即将降临的危机，尚无所知。他只知道，医者之道，在于辨证施治，而非迎合上意，更忌猛浪虎狼。薛远之败，非败于医理不全，而是败于失去了对生命与疾病的敬畏之心。