走廊里，瓦尔特正站在指挥台前，一手端着那杯似乎永远不会见底的冷咖啡，另一只手的手指在眉心反复揉按。
德丽莎和程立雪已经出发去处理千人律者宿主引发的骚乱，爱茵斯坦与特斯拉正一头扎在实验室里，试图找到与支配剧场中的琪亚娜等人重新建立联系的方法。
他作为此刻基地里唯一坐镇全局的人，刚挂掉一个来自前线的通讯，正准备端起咖啡灌一口。
然后他的手停住了。
走廊另一端，一个熟悉的身影正靠着墙，身体微微歪斜，似乎下一秒就要滑倒在地。
那头散乱的红发，那套残破不堪的真红骑士装甲，那双紧闭的眼睛——他摘下眼镜，用袖口擦了擦镜片，重新戴上。
没看错。是姬子。
他不知道自己是怎么从走廊这端冲到那端的。
他只记得自己接住了那个往下滑的身体，残破的装甲硌得他手臂生疼，红色的长发散落在他肩上，带着血腥味与崩坏能残留的焦灼气息。
怀里的重量很轻，轻得不像那个扛着神陨剑在训练室里把前最强A级女武神砍得心服口服的女人。
他将姬子抱进医务室，放在床上，动作轻得像在放一件布满裂纹的瓷器。
她胸口的疾疫宝石不见了，装甲凹槽空荡荡的，但心跳还在，呼吸还在——微弱，断续，但还在。
他在大衣内侧的口袋里摸到了那支被他放了太久的药剂。
他拧开瓶盖，托起姬子的后脑勺，将药剂一点一点灌进她干裂的嘴唇之间。
她的喉咙艰难地动了几下，药液顺着嘴角滑落了一滴，他用自己的袖口轻轻擦去。
然后他拉过一把椅子，在床边坐下，重新戴上眼镜，沉默地看着床上那个呼吸逐渐趋于平稳的红发女人。
咖啡在指挥台上彻底凉透了。
眼见着姬子的呼吸逐渐趋于平稳，脸上那层死灰般的苍白也稍稍褪去了几分，瓦尔特终于长长地松了一口气。
他没有出声，只是将椅子轻轻推回原位，端起那杯早已凉透的咖啡，转身朝门口走去。
手搭上门把时，他的脚步停了一拍，回头看了一眼——姬子的胸口在残破的装甲下平稳地起伏着，暖红色的光芒虽已不在，但她自己的心跳已经足够清晰。
他轻轻合上了门。
走廊里冷白的灯光依旧亮得刺眼，咖啡杯里的液面微微晃动，映出他自己那张重新恢复冷静的脸。
还有许多事等着他去处理，他没有时间在这里站太久。
他端起杯子抿了一口，凉的。但至少，人是暖的。
支配剧场内，将姬子送入空间门后，琪亚娜拍了拍手上并不存在的灰尘，转向已经击退人偶走到她身旁的符华和布洛妮娅。
她的呼吸还没有完全平复，但眼神已经重新变得清明而锐利。
“班长，布洛妮娅——你们有什么办法能切断人偶和宿主的联系吗？必须让它们和宿主彻底断开，否则我们永远没法对它们动手。”
符华闻言，陷入了短暂的沉思。
她双手抱臂，眉心微微蹙起，那双琥珀色的眼眸在昏暗的剧场光线中显得格外深邃。
几息之后，她开口了，语气依旧是那种惯常的沉稳，却多了一层审慎的斟酌。
“有是有。只是，有些麻烦。”
“什么办法？”布洛妮娅歪过头，灰色的眼眸中闪过一缕运算的光芒。她已经做好了在脑内推演任何方案的准备。
“也许，我可以尝试利用意识的力量，切断宿主和律者之间的联系。”
符华放下手臂，将目光落在那些正无声包围着她们的人偶身上。
“千人律者之所以能控制宿主、将伤害同步，本质上是一种意识的寄生与绑定。理论上，我可以直接用意识去斩断它们之间的联系。”
“但是，”布洛妮娅接口道，声音平稳却精准地戳中了符华没有说出口的后半句，“班长，你已经没有羽渡尘了。”
“我知道。”符华微微点头，脸上没有半分被提醒弱点时的难堪，只有一片坦然的清醒，“所以，我需要借助识之律者的力量。”
“识之律者？！”
琪亚娜瞪大了眼睛，声音陡然拔高了几分。
她对这个名字的印象还停留在那场太虚山的战斗，停留在那个与符华长得一模一样、却浑身散发着狂气的白色身影，“班长，你是说那个——”
“琪亚娜，”符华抬手按住她的肩膀，力道不重，却足以让琪亚娜把后面的话咽回去，“她现在已经不一样了。”
“……那就试试吧，班长。”
琪亚娜将手中那柄火红色的大剑往身侧一拄，剑尖没入石阶的缝隙，暖光在剑身上安静地流淌，不再狂躁地明灭。
她看着符华，眼眸里没有丝毫犹豫，只有一种被淬过火之后的、纯粹的信任，“放心，我们会保护你。”
“好。”符华没有推脱，没有说“不用”或“我自己来”。
她只是点了点头，然后盘腿坐下，双手搁在膝上，阖上了眼眸。
她的脊背依旧挺直如松，呼吸以一种肉眼可见的速度趋于平缓而深沉。
四周的人偶依旧沉默地站成一个密不透风的包围圈，脸上挂着固定不变的微笑，齐刷刷地包围着三人。
布洛妮娅的重装小兔在她身后展开浮游炮阵列，炮口锁定最近的那圈敌人。
琪亚娜将大剑从石缝中拔出，横在身前，用自己的身体为符华筑起一道防线。
意识深处，符华睁开了眼睛。
这里是她自己的精神领域，或者说，是她与被封存在她体内的另一个存在共享的牢笼。
周围没有支配剧场的暗紫色穹顶，没有破碎的浮岛，只有一片浩瀚的、不断流动的暗色虚海。
无数破碎的记忆碎片在这片虚海中沉沉浮浮，有些是她自己的——太虚山的晨钟暮鼓、前文明的硝烟与诀别、圣芙蕾雅教室里午后的阳光；有些则不属于她，带着另一个人的颜色与温度，偶尔掠过时会在她心头激起一丝极淡的、不属于自己的情绪波澜。
而她面前，正悬着一条粗重的锁链。
每一节链环都由纯粹的崩坏能凝聚而成，泛着暗紫色的冷光，锁链的一端深深嵌入这片意识空间的根基，另一端则拖向虚海深处。