芒说的那片碎石坡，贾赦第二天亲自去看了。
碎石坡位于灵植林北区最北端的边缘，从东北支线的尽头向更北的方向延伸出去，宽约数十丈，坡面布满了大大小小的碎石和岩块，大的如磨盘，小的如拳头，层层叠叠地堆在一起，踩上去就往下滑。碎石坡的底部隐约能看到一些暗紫色的结晶碎屑，说明东北支线从这片碎石坡下方穿过，但被上方的碎石层压住了。
“支线从这里向北延伸，被碎石坡整个盖住了。”贾赦蹲在碎石坡南缘，将感知向下探去。支线在碎石坡下方的深度大约两丈左右，通道本身完好无损，但上方的碎石层太厚太重，把通道压得有些变形。如果能把碎石坡清理出一条通道，支线就能继续向北延伸，灵植林也能跟着往北扩张。
芒在旁边看了看碎石坡的规模，估算了一下工作量：“这么大一片，靠我们几十个人清理，少说也得干半个月。”
“不用全清。”贾赦站起来，用脚在碎石坡上画了一条线，“支线是沿着东北方向走的，我们只需要沿着支线正上方的位置清出一条窄路，宽度够灵植扎根就行。两丈宽，几十丈长，清出来的碎石堆到两边，还能加固两侧的坡体。”
芒点了点头，回去安排人手。第二天一早，岩锤带着二十个壮劳力扛着铁骨草矛和石铲上了北坡。他们按贾赦画出的路线，沿着支线正上方的位置开始清理碎石。碎石坡表面松散，一铲子下去就带下来一大片，下面的碎石更大更沉，需要用铁骨草矛撬动，再合力搬走。岩锤在前面带头干，二十个人排成两列，一列撬石一列搬运，配合得越来越顺。
干了三天，碎石坡上清出了一条两丈宽、十几丈长的浅沟。浅沟底部的碎石被清到了两侧，露出了下面深色的、带着紫色结晶碎屑的土壤。贾赦将感知探入浅沟底部，确认支线通道就在下方约莫一丈深的位置，上方的压力已经大幅减轻，通道的变形在缓慢恢复。
他让岩锤在浅沟中段停下来，选了一处支线最直的位置，向下挖了一个浅坑，一直挖到支线通道的顶部岩层。岩层表面布满了细密的裂纹，紫色结晶从裂纹中渗出，灵气浓度极高。他在坑底用灵植粗干和碎石搭了一个简易的导流结构，将渗出的灵气引导到浅沟两侧的土壤中。
“不用把通道完全挖开。”他对岩锤说，“把顶部岩层稍微撬松一点，让灵气能渗出来就行。渗出的灵气会被两侧的土壤吸收，沿着浅沟向南北扩散，灵植种在沟里就能直接受益。”
岩锤按他的法子把坑底的岩层撬松了几处，灵气从裂缝中缓缓渗出，在浅沟底部的土壤中扩散开来。当天下午，蕨就带人在浅沟里种下了第一批灵植幼苗，沿着沟底一字排开，间距均匀，根系直接扎在渗出的灵气最浓的位置。
效果立竿见影。新种的幼苗在三天之内就出现了明显的生长加速，叶片比同期种在别处的灵植更加肥厚，金色镶边更加浓郁。浅沟两侧的碎石堆也在灵气的渗透下慢慢发生了变化，碎石缝隙中开始长出细小的苔藓和地衣，颜色从灰白逐渐转为暗绿，将松散的碎石坡一点一点地黏合在一起。
到了第七天，浅沟已经向北延伸到了碎石坡的中段。清理出来的碎石在沟两侧堆成了两道矮堤，堤上长满了新生的苔藓和地衣，把碎石坡的松散边缘牢牢固定住了。灵植幼苗在沟底长得齐膝高，根系在土壤中蔓延得飞快，将沟底的土层抓得结结实实。
岩锤站在浅沟边上，看着自己带人清出来的这条通道，叉着腰得意了半天。芒走过来看了一眼，说：“你这挖得歪歪扭扭的，跟蚯蚓爬过似的。”
岩锤瞪了他一眼：“你行你来挖。”
“我不挖，我巡逻。”芒笑呵呵地带着金瞳往北走了。金瞳回头朝岩锤吐了吐舌头，被岩锤假装弯腰捡石头吓跑了。
到了第十天，浅沟清到了碎石坡北缘。坡北面是一片相对平缓的坡地，坡地上覆盖着薄薄的土壤和稀疏的野草，灵气浓度比碎石坡南缘低了不少，但比普通荒地强得多。东北支线从碎石坡下方穿出之后，在坡地深处继续向东北延伸，方向比之前更加明确。
贾赦沿着浅沟走到北端，站在坡地上向东北方向望去。支线的走向指向一片连绵的低矮丘陵，丘陵之间有一条宽阔的谷地，谷地中隐约能看到一些暗绿色的植被和裸露的岩层。那里离营地已经有相当的距离，超出了目前的巡逻范围，但从灵气的流向判断，支线在谷地深处应该会与另一条更大的支线汇合。
“先清到这里。”他对岩锤说，“浅沟北端的出口修一个简单的栅栏，防止大型野兽从北面摸进来。灵植种到沟口为止，再往北等明年再说。”
岩锤应声带人收工。浅沟清出来的碎石被他带人拍实了堆在两侧，沟口用灵植粗干编了一道栅栏，留了一个能开关的活门供巡逻队进出。
浅沟建成之后，灵植林北区的扩张速度又上了一个台阶。沟底的灵植因为根系直接扎在支线渗出的灵气最浓处，长势比北区其他地方更快，不到半个月就蹿到了人腰高。金背鼠们跟着灵植向北搬了窝，在浅沟两侧的碎石堤上挖了一排新洞穴。晶背兽在沟底灵植根系密集的区域也找到了新的石缝，慢悠悠地搬了进去。
到了春末，灵植林北区沿着浅沟向北延伸了将近二十丈。浅沟两侧的苔藓和地衣已经完全覆盖了碎石堤，将原本松散的碎石坡变成了一道结实的绿色屏障。从营地北侧的高坡上望去，灵植林的金色边缘又往北推了一大截，林中的动物活动范围也跟着向北扩展。
这天傍晚，贾赦站在浅沟北端的坡地上，望着东北方向那片低矮丘陵。支线的走向从脚下一直延伸到丘陵深处，那里还藏着多少东西，他现在还不知道。但浅沟的建成给了他一个明确的路径——沿着支线走，把灵植林一步一步地往前推，推到丘陵里，推到更远的地方。
芒从北面巡逻回来，在浅沟北端的栅栏门口追上他：“北面那片丘陵我今天进去转了一圈。里面地形比碎石坡好走多了，土壤也厚实，就是灵气浓度比咱们这边低一些。”
“灵气浓度低是因为支线埋得深，渗上来的少。”贾赦说，“把浅沟继续往北挖，挖到丘陵深处支线埋得浅的位置，灵气浓度自然就上来了。”
芒点了点头，扛着铁骨草矛往回走。金瞳从浅沟里钻出来，嘴里叼着一只金背鼠幼崽，被那只幼崽的爹追得满沟跑。贾赦看着这一幕，嘴角微微翘了一下。
浅沟向北延伸，灵植林向北扩张，动物向北搬家，人也跟着向北走。一步接一步，稳扎稳打。