在成功攻占空冥岛后，正道联军的声势空前高涨，然而若想集结足够力量进攻冥谷，仍面临巨大差距。
陆小凤将主力部队驻扎在潼关外的小镇，整夜召开战略会议，地图上布满了密密麻麻的标记与路线。
“仅凭我们目前这些人手，强攻冥谷无异于自投罗网。”陆小凤指着地图上各门派的标识强调，“少林与华山乃是中原武林的两大支柱，必须争取他们加入；至于昆仑、峨眉等态度摇摆的势力，也需逐一施压。我们应兵分五路，分别进行游说，若有谁拒绝参与，便帮他们算清利害——一旦冥谷获胜，首要清算的便是中立门派，这正应了那句老话：骑墙观望者往往最先遭殃。”
乔峰听得眉头紧皱，挠头道：“陆兄弟，你讲的这些道理俺不太明白，但俺清楚，少林方丈方正大师为人持重，华山岳不群掌门则生性多疑，这两人恐怕不易说服。”
“正因如此，才需派遣最具说服力之人前往。”陆小凤转头看向保坤，“你去华山和少林最为合适。你手握空冥岛的密信，拥有碧瞳灵晶与慈光心法，这些实实在在的证据与实力，比我们空口劝说百句更有分量。”
保坤沉稳应下：“明白，我与潘贞一同前去。”
次日清晨，众人分头行动。陆小凤带着阿朱前往昆仑、峨眉展开游说；乔峰率领丐帮弟子联络北方各派；而保坤和潘贞则马不停蹄地直奔华山。
华山紫霞宫中，岳不群身着整齐道袍，手捧茶盏端坐于主位，俨然一派儒雅宗师的姿态。
“保少侠年轻有为，一举剿灭空冥岛，实乃少年英雄。”岳不群笑容温和，言辞滴水不漏，“冥谷危害江湖，我华山派本应义不容辞。只是华山弟子分散于各地分舵，短时间内难以召集齐全，恐怕……”
言下之意便是婉拒参战，唯恐战败耗尽华山基业。
保坤并未迂回周旋，直接取出怀中两封密信置于案上：“岳掌门，这是从空冥岛总坛搜出的密函。一封是韩绡写给空冥教主的信，其中提到剿灭保家后，下一个便要清算华山这类‘首鼠两端’的门派；另一封则是空冥教主的回信，称已在华山周边布设据点，随时可发起突袭。”
岳不群脸上的笑容骤然凝固，他拿起信函迅速浏览，指尖因用力而微微发白。
“这……空冥教竟敢如此猖狂！”
“不止空冥教。”保坤语气平静，“冥谷的暗探早已渗透各派。岳掌门固守华山这份基业，以为保持中立便可自保？待韩绡腾出手来，华山便是案上鱼肉。”
他略作停顿，又补充道：“况且，我听闻令狐冲师兄也已加入联军。若华山派连自家弃徒都比不过，此事传扬出去，江湖上恐怕对华山声誉不利吧？”
此言正中岳不群要害。他向来极重声名，倘若令狐冲都先于他挺身抗击冥谷，他这位华山掌门的颜面将置于何地？
岳不群轻咳一声，整了整衣襟，正色道：“保少侠所言极是。江湖大义当前，华山派岂能退缩？我即刻传令各分舵弟子集结，三日后赶赴联军大营！”
一旁侍立的令狐冲险些笑出声来。原来师父犹豫半天，竟被保坤寥寥数语说服。他赶忙低头，以免被岳不群察觉神情异样。
保坤心中暗笑。陆小凤果然料事如神，对付岳不群这般人物，无需空谈情怀，只需剖析利害、顾及颜面，便能事半功倍。
离开紫霞宫后，潘贞忍不住低声笑道：“你真厉害，几句话便让岳掌门改变主意。我还以为要费尽唇舌呢。”
“他并非被我说服，而是被利弊权衡说服。”保坤耸耸肩，“人心如此，大抵皆然。”
下一站是少林寺。
方正方丈慈眉善目，语调舒缓平和，虽比岳不群更为通透，却也格外谨慎。
“阿弥陀佛。”方丈双手合十，“冥谷滥伤无辜，老衲本不应袖手旁观。只是少林弟子众多，一旦参战，恐伤亡惨重，老衲实在于心不忍。”
保坤未多言语，请入一位身中蚀气指毒的丐帮弟子。该弟子手臂乌黑，气息微弱，连寺内伤药也难以压制毒性。
“方丈请看。”
保坤运转慈光心法，掌心泛起淡淡金光，笼罩弟子伤口。片刻之间，黑毒便以肉眼可见的速度消退，弟子呼吸也逐渐平稳。
方正方丈微微睁大双眼。
“此乃昆仑慕康前辈所传慈光心法，专克冥谷阴毒。”保坤又取出碧瞳灵晶，“另有这碧瞳灵晶，可解万毒。有我在，联军伤亡至少可减少七成。况且，当年七大门派主事惨死于八角亭，正是冥谷所为。今日少林若不挺身而出，他日冥谷的屠刀便会直指少林山门。”
方正方丈沉默良久，终是长诵一声佛号……少林方丈闻言，双手合十，声如洪钟：“保少侠所言极是。降妖伏魔，匡扶正道，本就是我少林分内之责，义不容辞。老衲这便去召集寺中精锐，点齐五百武僧，即刻随少侠一同下山，共赴大义。”
成功说服了少林与华山这两大武林泰斗，剩余的那些小门小派便好办多了。眼见两大派都已明确表态，挺身而出，谁也不敢再佯装不知、置身事外，纷纷积极响应，答应派出门下弟子参与此次行动。
诸事进展顺利，保坤与潘贞的心情都颇为舒畅，两人并辔策马，沿着来路疾驰而回。
行至一处幽深山谷时，潘贞忽然猛地一勒缰绳，警惕地环顾四周：“不对劲，这里太安静了。”
保坤闻言也立刻绷紧了神经，凝神观察。只见山谷两侧林木葱茏，枝叶茂密，却听不到一声鸟鸣虫嘶，寂静得反常，分明是有人设下了埋伏的迹象。
“小心！”他低喝一声示警。
话音未落，两侧密林中骤然涌出大片浓黑如墨的雾气，翻滚弥漫，腥甜之气扑鼻而来，顷刻间便将整座山谷笼罩得严严实实。就连保坤怀中碧瞳灵晶所散发的纯白辉光，在这黑雾压制下也显得黯淡微弱，难以穿透。
“保坤，真是好久不见啊。”
一阵娇媚的笑声自黑雾深处传来，随即两道窈窕身影一左一右缓缓现身，正是红绡与黄绫。她们脸上挂着志在必得的笑容，眼神中满是戏谑。
“你们真以为凭那碧瞳灵晶就能天下无敌？”红绡把玩着指尖缭绕的青色气劲，嗤笑道，“这‘黑雾抑毒丹’，可是谷主专门为你精心准备的厚礼，最能压制灵晶的纯阳正气。今日，便是你的死期到了。”
黄绫更不答话，抬手便是数道凌厉狠辣的蚀气指力，借着黑雾的遮蔽，悄无声息又疾如闪电般袭向二人。
保坤急忙拉住潘贞侧身闪避，同时全力催动灵晶，白光奋力撑开，却只能在浓稠黑雾中勉强维持住巴掌大小的一片光晕，根本无法将其驱散分毫。
“怎么样？这滋味不好受吧？”黄绫见状冷笑连连，“没了灵晶护体，我看你还如何嚣张得起来！”
说罢，又是两道指劲直取保坤心口要害。潘贞咬牙拔剑挡在他身前，“叮”的一声脆响，剑身剧震，她整个人被震得连退两步，手臂仍被指风边缘擦过，瞬间淤青了一片。
“潘贞！”保坤心头一紧，又惊又怒。
黑雾之中，蚀气指影越发密集，防不胜防，如此下去迟早会被击中。红绡得意洋洋道：“保坤，若你识相，乖乖交出灵晶，我或许还能赏你一个痛快。”
保坤对她的话充耳不闻，脑中念头急转。既然灵晶白光受制，那源自昆仑的慈光心法呢？或许……
他深吸一口气，不再强行催谷灵晶，反而双手合十，沉心静气，运转起那套玄门正宗的慈光心法。丹田之内，一股温润浩然的沛然正气随之升腾，循经脉涌向掌心，柔和而纯正的金色光芒随即自他指缝间流淌而出。
这金光并不刺目，却仿佛炽热的烙铁切入凝固的油脂，所到之处，浓黑雾气发出“滋滋”声响，迅速消融退散，转眼间便被净化出一片清净空间。
“什么？！”红绡脸色骤变，惊骇失声，“这……这是什么武功？！”
“自然是专克你们这些邪门歪道的功夫。”
保坤冷声回应，双掌猛然向前平推，两道金色光掌如怒龙出海，直奔红绡、黄绫而去。金光所过，黑雾被撕裂开一道巨大的缺口，碧瞳灵晶的白光也趁势暴涨，白金二色光华交织辉映，顷刻间便将大半黑雾涤荡一空。
“这不可能！”红绡又惊又怒，仓促间运功硬接了一掌。
双掌之力轰然对撞，红绡闷哼一声，身形倒飞而出，只觉胸口气血翻腾，难受已极。黄绫亦未能幸免，被金光余波扫中手臂，整条臂膀顿时酸麻无力，几乎抬不起来。
“撤！”
红绡心知今日已讨不到便宜，当机立断低喝一声，转身便欲遁入林中。
临去之际，她仍不忘回头厉声恫吓：“保坤，你别得意得太早！谷主早已汇聚三十六路邪道高手，在冥谷布下天罗地网，专候你们前来送死！七月十五，便是你们的毙命之期！”
声音渐行渐远，残余的黑雾也缓缓消散殆尽。
保坤并未追击，首先蹲下身仔细检视潘贞的伤势。
“我没事，只是擦破点皮。”潘贞忍痛抿了抿唇，“这黑雾着实邪门，竟连灵晶之力都能压制。”
“万幸还有慈光心法可作依仗。”保坤松了口气，神色却更显凝重，“看来韩绡为了对付我，真是处心积虑，做足了准备。”
两人重新上马，继续赶路，心头却都蒙上了一层阴影。韩绡筹备如此周密，此番冥谷之行，恐怕远比预想中更为凶险艰难。
回到联军驻扎的大营，只见陆小凤正与令狐冲、段誉、虚竹等人围坐饮酒。
见保坤归来，陆小凤立刻招手唤他近前：“情况如何？少林与华山两派可都谈妥了？”
“均已谈妥，他们承诺三日之内便会率众前来会合。”保坤坐下，将途中遭遇伏击的经过详细叙述了一遍。
陆小凤摸着下巴，若有所思：“黑雾抑毒丹？倒是有些门道。程姑娘，这破解之事恐怕得劳烦你了，能否配制出克制的药物？”
程灵素微微颔首，从容应道：“可以。黑雾的大致成分我已推测出七八分，只需添入三味药材便能化解其毒性。只是所需材料数量不少，须请华筝姑娘协助筹措。”
“此事包在我身上。”华筝当即应承下来，“商队明日即可将所需药材悉数送达。”
陆小凤又转向一旁的阿朱，询问道：“阿朱姑娘，清查内应之事进展如何？”
“目前已揪出十七个可疑之人。”阿朱嫣然一笑，眸光灵动，“我换了三套不同的装束，混入各门派之中暗中观察，再辅以小鱼儿调配的独门痒痒粉，往那些形迹可疑者身上悄悄一撒——但凡心中有鬼的卧底，总会忍不住伸手去挠，如此一来，便是一抓一个准了。”
旁边的小鱼儿闻言，得意地扬起了下巴：“那是自然！我亲手调配的痒痒粉，就算是石头人沾上了，也得忍不住挠上两下！”
帐中众人听罢，不由相视而笑，气氛一时轻松了不少。石破天抱着那柄古朴的槐木剑，独自一人坐在营帐的角落里，听到问话，他有些不好意思地压低声音回应道：“我……我其实也没做什么，就是每天天刚亮的时候，会绕着咱们整个营地外围慢慢地走上一圈。不知怎么的，我走过的地方，外面那些浓得化不开的迷瘴就会自己散开、消失。这样一来，那些藏在暗处的人就没法借着迷阵的掩护偷偷摸进来了。”
“真是辛苦你了，石头。”陆小凤闻言，脸上露出温暖的笑意，走上前去，用力地拍了拍他结实的肩膀，语气里满是赞许与感激。
随着日子一天天过去，正道联军的大营里变得越发熙攘，从四面八方赶来的各路人马络绎不绝，各式各样的旗帜被高高竖起，插满了营地周围的山坡与旷野，远远望去，漫山遍野，迎风招展，好不壮观。
而关于冥谷那边的动向，探子传回的消息也如同雪片般源源不断地送到营中。情报显示，韩绡确实已经成功纠集了数十路邪魔外道，其中既有昔日鬼王坛溃散后残存的部众，也有万毒宫覆灭后流窜在外的余孽，甚至还有从西域远道而来、行事诡谲的邪僧……三教九流，鱼龙混杂，都被他笼络到了一起。粗略算来，他手底下聚集的兵力，竟然比正道联军的人数还要多上一些。
营地上空的空气仿佛都凝固了，弥漫着一股越来越浓烈的、一触即发的火药味。每一个人，无论是初出茅庐的年轻子弟，还是历经风霜的江湖前辈，心里都清清楚楚——七月十五那一天，那场注定要震动整个武林的正邪大战，已经近在眼前，避无可避了。