众人在那座破败的庙宇中休整了整整半日，各自分食了随身携带的干粮，又调息打坐，将一路奔波的疲惫一扫而空，精神也养得十分充沛。到了下午申时左右，乔峰见时机成熟，一声令下，三十多名丐帮的精锐弟子立刻整肃行装，人人神情肃穆，朝着黑风谷的方向疾行而去。
苏灵不紧不慢地走在队伍的中段，目光左右扫视，仔细打量着这群丐帮弟子。队伍里有须发皆白、经验丰富的老长老，也有不过二十出头的年轻小伙，但无论年岁大小，个个步履沉稳扎实，呼吸吐纳之间气息绵长，显然都是内外兼修的练家子。走在他身旁的是个名叫李四的年轻弟子，约莫十八九岁年纪，这一路上总是不自觉地偷偷瞥向苏灵，眼神里混杂着好奇与一丝不易察觉的不服气。
苏灵将这一切看在眼里，却并不放在心上。少年人心高气傲，有些争强好胜之心实属寻常，他年轻时又何尝不是如此。队伍又向前行进了大约两个时辰，前方的山势逐渐变得险峻陡峭，林木也越发茂密阴森，空气中开始弥漫起一股淡淡的、令人作呕的腥气，吸入鼻中很是不适。
“前面便是黑风谷的地界了。”走在最前的乔峰忽然停下脚步，抬手示意众人隐蔽身形，压低声音道，“谷口一带不仅有天然生成的迷瘴，还遍布着淬毒的刺藤，大家务必小心，切勿随意触碰。陈长老，烦请你带两位手脚利落的弟兄，先去前方探一探路。”
“遵命，帮主。”一位留着山羊胡须、面容精悍的老丐应声而出，点了两名机警的弟子，三人便猫着腰，借着草木掩护，小心翼翼地向前摸去。
苏灵眯起双眼，凝神望向谷口。只见黑风谷隐藏在两座陡峭的山峰之间，入口仅是一条狭窄如缝隙的“一线天”，此刻被灰蒙蒙的雾气笼罩，难以窥见内里情形。那雾气隐隐泛着灰绿之色，一看便知含有毒性。两侧峭壁之上，更是爬满了密密麻麻的带刺藤蔓，刺尖乌黑发亮，显然也是淬了剧毒。
“这黑风谷倒是真会挑地方。”李四在一旁忍不住小声嘀咕，“占了这样险恶的地势，易守难攻，难怪官府组织了几次围剿都无功而返。”
“地势再险，终归是邪道巢穴，岂能挡住我辈正道讨伐？”旁边一位面容肃穆的老丐沉声接话，“邪不胜正，乃是自古不变的道理。”
苏灵并未参与议论，只是暗自运转起两仪心法，屏息凝神，仔细感知着从谷口弥漫过来的气息。他得了姜清玄的传承，对于这类阴邪瘴毒之气有着天生的敏锐感应。在他看来，这迷瘴毒性并不算特别猛烈，主要作用是使人头晕目眩、四肢乏力，皮肤接触后则会红肿溃烂，对寻常百姓自是致命，但对于内力已有根基的武者而言，只要运功护住周身要害，便不足为惧。
不多时，陈长老带着两名弟子折返，脸色显得有些凝重：“帮主，谷口的迷瘴比我们预想的还要浓重几分，那些毒刺藤更是将小路封得严严实实。若是选择硬闯，恐怕难免会有弟兄受伤，而且动静太大，极易惊动谷内的守卫。”
乔峰闻言，眉头不禁紧锁。他自身功力深厚，自然不惧这迷瘴，但手下弟子功力参差不齐，未必都能安然抵挡。若是尚未进入山谷便先折损人手，实在得不偿失。
“乔帮主，可否让在下试一试？”苏灵此时上前一步，开口道，“或许可以尝试以掌力催动劲风，看能否暂时驱散谷口的迷瘴，为大家开出一条通路。”
众人闻言，目光齐刷刷地落在苏灵身上，神色各异。李四更是忍不住从鼻子里轻轻嗤笑一声，压低嗓音道：“吹什么牛，这迷瘴积聚多年，厚重得很，岂是掌风能吹散的？”声音虽小，但在场众人却都听得清清楚楚。
乔峰脸上也浮现出犹豫之色：“苏兄弟，这迷瘴非同小可，你……”
“无妨，让我试试看，若是不成，再另想他法。”苏灵淡然一笑，说罢便向前迈出几步，在距离谷口数丈远处站定。他深深吸了一口气，丹田内力随之澎湃运转，双掌缓缓平推而出。只见两仪真气阴阳交融，化作两股看似柔和、实则雄浑无比的掌风，朝着谷口弥漫的灰绿雾气席卷而去。
掌风过处，那原本凝滞不动的雾气仿佛被一双无形巨手强行拨开，纷纷向两侧翻滚退散，中间竟真的显露出一条宽约丈许的清晰小路。就连峭壁上那些张牙舞爪的毒刺藤，也被这股绵密劲风压得弯下了腰，紧紧贴附在石壁之上。
眼前这一幕，让在场所有人都看得目瞪口呆。李四更是张大了嘴，半晌都合不拢，脸上只觉得一阵火辣辣地发烫，方才那句嘲讽犹如一记响亮的耳光，结结实实地打在了他自己脸上。
“好！”乔峰率先回过神来，抚掌大笑，声若洪钟，“苏兄弟好深厚精纯的内力！这掌风之效，比我丐帮的绝技还要立竿见影！”
陈长老也捻着胡须，连连点头赞叹：“真是长江后浪推前浪，少年英雄，实乃少年英雄啊！”
苏灵缓缓收回掌势，面上依旧带着谦和的微笑：“乔帮主、陈长老过奖了，不过是侥幸而已。这迷瘴根基不深，只能暂时驱散，我们需抓紧时间通过。依我看，大约半个时辰后，雾气便会重新聚拢。”
“好！所有人听令，护住头脸，紧跟苏兄弟，切勿触碰两侧毒藤！”乔峰精神一振，果断挥手下令。众人立刻依序鱼贯而入，沿着苏灵以掌风开辟出的小径，迅速而安静地穿过那一线天险。
苏灵一马当先走在最前，不时补上一掌，将试图重新合拢的雾气再度吹散。如此行进了约莫半柱香的功夫，一行人终于成功穿越了谷口最险要的地段，眼前景象豁然开朗。黑风谷内部远比想象中开阔，依着山势修建了许多房屋，更有高高的了望塔矗立其间，塔上隐约可见匪兵身影在站岗巡视。
“全体隐蔽。”乔峰立刻压低嗓音，指挥众人悄无声息地潜入道旁的密林中，“先拔掉外围的哨站，抓个活口来问问谷内的具体布防。”
他伸手指向不远处的一个小型石屋，那是设在谷外的简易前哨，此刻正有两名匪兵懒洋洋地靠在墙边晒太阳，手里还拎着酒葫芦，有一句没一句地闲聊着，看上去毫无戒备。
“帮主，让我去吧！”李四见状，立刻主动请缨。方才被苏灵显露的功夫所震慑，他正急于找个机会表现一番，挽回些颜面。乔峰略一沉吟，点了点头。峰郑重地点了点头，表示同意，同时低声嘱咐他要格外谨慎，注意安全。
李四立即俯下身，将身体压得很低，借助周围茂密树木的遮掩，悄无声息地向前移动。他的动作相当敏捷，眼看离石屋越来越近，却不慎一脚踩中地上的一截枯枝，发出“咔嚓”一声轻微的脆响。
“什么人？”两名守卫的匪兵立刻警觉起来，迅速抄起手中的刀，警惕地朝声音传来的方向张望。李四心中一紧，知道藏不住了，索性不再隐藏，直接纵身冲了出去，想要速战速决，尽快解决两人。然而那两名匪兵也并非等闲之辈，反应极快，当即挥刀迎上，三人瞬间缠斗在一起。匪兵出手狠毒，招招致命，李四一时之间竟难以将他们拿下，反而在闪避中险些被刀锋划伤。
一直跟在后面的苏灵看到这一幕，轻轻摇了摇头。在他看来，李四的武功其实并不差，只是性子过于急躁，缺乏沉稳。于是他指尖微微一弹，两颗小石子疾射而出，精准地击中了两个匪兵的麻穴。
两名匪兵顿时浑身一僵，动作骤然停滞。李四抓住这个机会，迅速上前，“砰砰”两记重拳，将二人击晕在地，随后利索地用绳子把他们捆了起来。他回过头，有些不好意思地看了苏灵一眼，脸上微微发红，低声嘟囔了一句“多谢了”，便拎起那两个匪兵，快速返回树林之中。
乔峰并没有责备他，只是示意手下弄醒其中一名匪兵。那匪兵刚一睁眼，便看见周围站满了一群乞丐，个个目光凌厉、气势逼人，吓得浑身一哆嗦。
“我问什么，你答什么，若敢有半句假话，立刻割了你的舌头。”乔峰紧盯着他，声音低沉而充满威压，“谷中现在有多少人手？地牢具体在什么位置？毒戟厉此刻又在何处？”
匪兵早已吓得魂飞魄散，哪里还敢隐瞒，如同竹筒倒豆子一般全部交代了出来：“谷里……谷里现在有两百多个兄弟，地牢设在西边的山脚下，里面关押了不少正道人士。厉二爷平时都在主殿，很少露面，主殿周围布有许多护卫，还设下了不少机关陷阱……”
“机关？都是些什么机关？”苏灵紧接着追问。
“我……我真的不清楚，我只是个负责放哨的小角色，根本接触不到这些机密。”匪兵哭丧着脸回答，随后又像是忽然想起什么，急忙补充道，“对了，我身上带着一份布防图，是昨天刚发下来的，让我们熟记各处岗哨的位置……”
他一边说，一边从怀里掏出一张皱巴巴的图纸，颤巍巍地递了过来。乔峰接过图纸，小心地展开，只见上面详细绘制了黑风谷的整体布局，岗哨、粮仓、军械库的位置一清二楚，连地牢和主殿的所在也都明确标注，甚至还将巡逻路线逐一画出。
“太好了。”乔峰眼中闪过一道亮光，“有了这张布防图，我们行动就方便多了。”
他将图纸平铺在地上，召集几位长老与苏灵一同围拢过来，仔细研究。众人低头审视着图上的标记，神情专注。
“大家看这里，”乔峰用手指向图纸，详细分析道，“黑风谷的主殿位于最北端，地势最高，易守难攻。地牢在西侧，守备人数相对较少，大约只有二十人。粮仓和军械库则设在东边，看守也不算严密。谷口是唯一的出口，只要我们牢牢守住谷口，里面的人便插翅难逃。”
他稍作停顿，开始清晰分配任务：“陈长老，请你带领八名弟兄，守住谷口，切断他们的退路，同时防备外部可能出现的援兵。记住，一旦有人试图往外冲，务必全力阻拦，绝不可放走一人。”
“遵命！”陈长老抱拳领命，语气坚定。
“吴长老，你带领十名弟兄，前往西边营救人质。救出人质之后，立即转向东边，放火烧毁粮仓和军械库，彻底断绝他们的物资补给。行动务必迅速，切勿恋战，得手后立即撤回谷口会合。”
“明白！”吴长老郑重点头，表示领会。
“其余的人，随我从正面强攻主殿，目标直指毒戟厉。”乔峰的目光扫过众人，最后落在苏灵身上，“苏兄弟，你轻功卓越，身法灵活，届时麻烦你牵制住主殿周围的护卫，由我来对付毒戟厉。他的毒戟十分厉害，你切记不要硬接。”
“放心，交给我。”苏灵从容点头，“我会用幻剑分身之术缠住他们，确保他们无暇他顾。”
一旁的李四听得心潮澎湃，忍不住主动请缨：“帮主，请让我也跟随您正面进攻！我不怕毒戟厉！”
乔峰看了他一眼，微微一笑：“好，那你也一起来，多一个人多一份力量。记住，要紧跟队伍，切勿冲动行事。”
李四喜出望外，偷偷瞥了苏灵一眼，眼神中仿佛带着几分得意，像是在说“你看，我也能参与正面作战”。苏灵见状不禁莞尔，心想这小子，还挺有好胜心。
部署完毕，众人立即分头行动。陈长老带领人手迅速赶往谷口，吴长老也率领部下悄然向西潜行。乔峰则亲自带领剩下的十五六人，借助房屋和树木的掩护，悄无声息地向主殿方向逼近。
途中他们接连遇到了好几队巡逻的匪众，但都被苏灵以幻影之术巧妙引开，整个过程干净利落，没有惊动任何人。李四跟在队伍后面，亲眼看见苏灵只是指尖轻动，便能化出数道逼真的人影，而那些匪众竟傻乎乎地追着幻影跑去，心中不由得彻底叹服。难怪对方年纪轻轻就能与帮主并肩作战，这般本事，自己确实远远不及。
不多时，众人已悄然抵达主殿外围。主殿是一座规模颇大的石砌建筑，门口整整齐齐站着八名护卫，神情戒备。个个手持明晃晃的钢刀，神情肃穆，如临大敌，将大殿入口围得水泄不通，戒备极为森严。殿内灯火摇曳，不断传来觥筹交错的饮酒喧哗声，其间更夹杂着毒戟厉那暴躁狠戾的怒骂声，那声音充满了狂怒与杀气，即便隔着一道厚重的殿门，也清晰可闻地传到了外面每个人的耳朵里。
“他娘的！吴川吴岳这两个彻头彻尾的废物！连区区一点饷银都看管不住，那份至关重要的密信居然也能弄丢！等他们滚回来，看老子不扒了他们的皮，抽了他们的筋！”
乔峰目光如电，扫视全场，随即果断地做了一个准备进攻的手势。周围众人心领神会，纷纷悄无声息地亮出了各自的兵刃，内力暗运，全身肌肉紧绷，已然进入了蓄势待发的战斗状态。一旁的苏灵也下意识地握紧了手中的那柄贴身短剑，指节微微发白，她深深地吸了一口夜晚冰凉的空气，试图平复翻涌的心绪。终于走到这一步了，毒戟厉——这个当年参与屠灭苏家满门的元凶之一，今日，便是与他清算所有旧日血债与新仇的时刻。
夜色愈发深沉浓重，如墨般浸染了整片山谷。凛冽的山风呼啸着掠过谷中茂密的树梢，带起一片连绵不绝的“沙沙”声响，仿佛在为即将到来的厮杀奏响序曲。主殿之内依旧灯火通明，人声与骂声交织；而殿外阴影之中，却是杀机重重，伏兵暗藏。这场旨在彻底围剿黑风谷的生死大战，已然是箭在弦上，一触即发。