光和四年三月十五，洛阳南宫德阳殿的朝会，注定要载入史册。
辰时初刻，天子刘宏高坐龙椅，面色憔悴——昨夜在西园与宫女扮商贩嬉戏至子夜，此刻眼圈发黑。殿下文武分列，气氛凝重如铁。今日只议一事：雁门北部都尉卫铮，该赏还是该罚？
大长秋赵忠手持笏板，率先出列。这位新任宦官首领面白无须，声音尖细却字字诛心：“陛下，卫铮在雁门，罪有三重！其一，越权干政。关市乃鸿胪寺所辖，其以护卫为名，强夺管理之权，驱逐朝廷所派税吏，此乃目无纲纪！”
他顿了顿，扫视殿中群臣：“其二，私通外邦。去岁互市，鲜卑商人阿古拉与其过从甚密，常有馈赠。今岁关市冲突，其偏袒鲜卑，打压汉商，此乃里通外国之嫌！”
“其三——”赵忠声音陡然提高，“鬻马自肥！今春朝廷严控马政，其却将官马百余匹售与商贾，得钱两亿有余！边军战马，乃国之利器，岂容私售？此乃贪墨军资，中饱私囊！”
每一条罪名，都像重锤砸在殿中。不少朝臣窃窃私语，面露疑色。
张让紧接着出列，涕泪俱下：“陛下！奴婢义子张承奉旨巡视关市，竟被卫铮当众羞辱，以刀兵相胁！其言‘阉竖爪牙，也配谈政’——这骂的岂止是奴婢，分明是藐视陛下，藐视朝廷啊！”他伏地大哭，“奴婢侍奉陛下二十年，从未受此奇耻大辱！”
段珪、宋典等宦官纷纷附和，殿中一时群阉嚣嚣。
“臣有异议！”
一声断喝，压住了宦官们的哭诉。司徒杨赐持笏出列，这位三朝老臣虽年过六旬，腰背却挺得笔直。他先向天子一礼，继而转身直面赵忠：“赵常侍所言三条，臣逐一驳之！”
“其一，越权干政。”杨赐目光如炬，“去岁八月，鸿胪寺所派关市丞玩忽职守，致商税流失百万。是卫铮上表请暂代管理，三月之内，税收翻倍。此事鸿胪寺有案可查，何来‘强夺’之说？”
他向前一步：“其二，私通外邦。鲜卑商人阿古拉，乃素利部掌贸之人。卫铮与之往来，皆为关市定价、货物查验等公务。且——”杨赐从袖中取出一卷布帛，“此乃阿古拉赠卫铮之礼单：貂皮三张，奶酪五囊，总价值不过万钱。而卫铮回赠者，为《孝经》一卷，茶叶二斤。敢问赵常侍，这算哪门子‘里通外国’？”
布帛在殿中传阅，上面用汉字和鲜卑文双语记录，清清楚楚。
“其三，鬻马自肥。”杨赐冷笑，“卫铮所售百匹，皆为骟马，且售与河东、河北汉商，款项尽入雁门府库。有郡守郭缊、长史田丰联署账册为证！”他转身向天子，“陛下，老臣已调阅账簿，售马所得两亿六千万钱，其中两亿购粮草、铁器充实边储，六千万抚恤战死将士遗属。每一笔，皆有去向！”
殿中哗然。赵忠脸色铁青：“账簿可伪造……”
“那便请御史台彻查！”杨赐寸步不让，“若有一钱落入卫铮私囊，老臣愿同罪！”
这时，议郎曹操出列。他声音洪亮如钟：“陛下，臣曾与卫铮同僚，知其为人。熹平六年冬，其在杜康居题诗‘秦时明月汉时关’，便有戍边之志。后弃羽林郎之职，护送蔡邕流放朔方，此为义；平城之战，以千余守军抗鲜卑数万，此为勇；开互市安边民，收流民垦荒田，此为仁。如此忠义勇仁之士，岂会是贪墨之徒？”
他顿了顿，眼中闪过痛色：“今日朝堂，中官几句无端言语，便要治功臣之罪。岂不要寒了天下边将之心吗？他日鲜卑再犯，谁还愿为陛下死守边关？”
这话说得极重。不少武将出身的朝臣纷纷点头。
卢植紧接着出列。这位海内名儒不惜以官身为注：“陛下，卫铮乃臣弟子。臣可为其作保——若其有贪墨之行，臣愿辞官谢罪！”
三位大臣接连力保，形势渐转。
但宦官一党岂肯罢休？赵忠使了个眼色，太仆许相出列——此人是宦官养子，素以阿谀闻名：“陛下，纵使卫铮有些微功，然其擅权跋扈是真。张承乃奉旨行事，竟被其当众羞辱。此风若长，边将皆效仿，朝廷威仪何在？”
廷尉冯方也道：“且其售马之事，纵为公用，亦属违规。朝廷新置禄骥厩丞，专管马政。边将私自售马，此例一开，各地效仿，马政必乱！”
双方各执一词，唇枪舌剑。朝堂成了战场，文臣武将、清流阉党，吵作一团。
刘宏被吵得头疼，连连摆手：“够了！够了！”
殿中渐静。所有人都望向天子。
刘宏揉着太阳穴，心中烦躁。他本不想管这些破事——西园新进了几个胡姬，他还想去听曲呢。卫铮这个名字，他当然记得。
去年九月，就是这个卫铮，在平城以千人击退了数万来犯之敌。后来献计以魁头为质，开互市安边，也确实省心不少。今春雁门考课“最上”，他还赏了钱帛……
可赵忠、张让说得也有道理。边将跋扈，不是好事。当年凉州边将跋扈，差点闹出乱子。况且，赵忠他们伺候自己尽心，西园的珍玩，多亏他们搜罗……
“陛下。”一个温和的声音响起。
刘宏抬头，见是中常侍吕强。这位老宦官素来低调，今日却开了口：“老奴有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
吕强缓缓道：“卫铮之功，确如杨司徒所言。但其越权之实，亦如赵常侍所说。老奴以为，赏罚当分明。有功当赏，有过当罚。不如……功过相抵？”
赵忠眼中闪过喜色。杨赐却皱眉：“吕常侍此言差矣！功是功，过是过，岂能相抵？若如此，日后边将立功便可肆意妄为，朝廷法度何在？”
吕强不慌不忙：“那依杨司徒之见？”
杨赐沉吟：“卫铮若有过，当依律惩处。但需先查清，所谓‘过’是否属实。臣请派御史赴雁门，实地查证！”
“查证？”张让尖声道，“这一来一去，至少三月！其间卫铮仍在雁门，若其心怀怨望，勾结鲜卑……”
“够了！”刘宏拍案。他实在烦透了。
殿中寂然。
刘宏喘了几口气，忽然问：“卫铮现任何职？”
尚书令张让答：“雁门北部都尉，秩比二千石。”
“雁门郡还有何缺？”
张让翻阅簿册：“郡内马邑县，县长空缺。”
刘宏眼睛一亮：“那就贬为马邑长！秩千石。既惩其越权之过，又不至于寒将士之心。至于售马款项，既已充公，便不追究了。”
此言一出，满殿愕然。
杨赐急道：“陛下！卫铮乃守边大将，贬为县长，岂非大材小用？且马邑小县，人口不丰，至今残破……”
“正因残破，才需干吏整治。”刘宏觉得自己这个决定很聪明，“卫铮既能守平城，治马邑当不在话下。就这么定了！”
他起身，不欲再议：“拟诏：卫铮越权施政，着贬为马邑县长，秩六百石，即日赴任。雁门北部都尉之职，暂由雁门太守代管。”
“退朝——”
宦官们面露得色。赵忠瞥了杨赐一眼，嘴角微扬。
杨赐、曹操、卢植等人相视，皆看到彼此眼中的无奈与愤怒。但天子已决，再争无益。