调令下来的时候，陵海城正下着一场秋雨。
工部都水清吏司，郎中，从五品。
这个职位负责审批全国的水利工程预算、漕运航线规划、官方船舶建造采购等。
所有地方上想要申请经费、开通新航线、建造新船的项目，都绕不开这位郎中的朱笔一批。
其中的油水、灰色收入和人情网络，远比一个地方船槽令要大得多，是真正的“王国水道总管”。
我站在廊下，任由冰凉的雨雾扑在脸上，心中却不起丝毫波澜。
我能清晰地想象出书房内，崔家主那张保养得宜的脸上，此刻正交织着怎样的狂喜与焦虑。
他急于离开陵海这片是非之地，这一点，我比任何人都清楚。
那些被三郎君雷霆手段剿灭的海盗，看似乌合之众，背后却牵扯着京中某些贵人的利益链条。那些被我们从海盗船上截获，又被三郎君不动声色化为无形的“贡品”，它们原本该被送往何方，收货人又是何等尊贵的身份？这些都是深不见底的秘密，一旦被揭开一角，足以将整个崔家拖入万劫不复的深渊。
三郎君将这一切处理得干净利落，而我，就是他手中那把最锋利的刀。
直到今天，我的指甲缝里似乎还残留着洗不净的，混杂着血腥与海水咸腥的气味。
所以，返京，对崔家主而言是逃离，是挣脱这片随时可能吞噬他的沼泽。
但对我，对三郎君，对湘夫人而言，这更是奔赴一个新的战场。
一个没有刀光剑影，却更加凶险百倍的战场。
可是也有不合时宜的声音。
卢傅母俨然以崔府大恩人自居。
“老爷荣升，真是天大的喜事，可喜可贺啊！”
她先是扬着声调恭维，随即话锋一转，语气里便带上了施压。
“老爷荣升，是卢家的助力，也是崔家的福气。”
“只是，返京的规矩，与陵海不同。四娘子归宗，是卢家的门面，老爷晋升，是崔家的前程。这第一步，万万不能走错。”
她顿了顿，目光似乎穿透了墙壁，带着一丝审视。
“京中世家往来，看的是礼数，更是底蕴。陵海的东珠、海玉，名声在外。礼单若是轻了，丢的是卢家的脸面，旁人会说卢家扶持的亲戚，不过是些上不得台面的地方小族。此事，当由老奴来主理，方能万无一失。至于徐家，既受了崔家与卢家的庇护，也该懂得感恩，出一份力，为四娘子和老爷的前程添砖加瓦，这是情理之中的事。”
我藏在阴影里，嘴角勾起一抹无声的冷笑。
好一个“为四娘子”、“为老爷”。
这老妪的算盘珠子，隔着两重墙壁都快崩到我脸上了。
她想借着四娘子归宗这股东风，以卢氏恩人的名义，从崔家和依附于崔家的徐氏身上，狠狠刮下一层油水来，带回京师去邀功请赏。
她这是把崔家当成了予取予求的钱袋子，把崔家主当成了没见过世面的土财主。
书房内沉默了片刻，我几乎能想象到崔家主那张涨红了的脸。
他是个要面子的人，被一个下人如此拿捏，心中定是又气又恼，却又因着卢家在京师的势力而不敢轻易发作。
就在这尴尬的寂静中，一道清冷的声音响了起来。
“娘子说的是。只是，不知娘子是想让夫君以何等身份进京？”
是湘夫人。
我精神一振。
“徐姨娘这是何意？”
卢傅母的声音里带上了一丝警惕。
她始终守着她心里的规矩，一直不肯称湘夫人。
湘夫人的声音里带上了一丝轻笑。
“我的意思是，夫君此番回京，乃是圣上体恤。若我们带着几大箱价值连城的陵海特产招摇过市，是想让满京师的同僚都来‘欣赏’一下我们崔氏在陵海城搜刮了多少民脂民膏吗？还是想让那些专盯着官员风纪的御史言官们，在夫君上任的第一天，就用唾沫星子把他淹死在金銮殿上？”
她顿了顿，声音陡然转冷。
“又或者说，这本就是卢家的意思？打算用这妇人宅斗的小手段，来试探我们崔家，将我们玩弄于股掌之上，好看看我们这一支，是不是任人宰割的蠢货？”
一番话，如疾风骤雨，劈头盖脸地砸下。
每一个字都精准地打在崔家主和卢傅母的七寸上。
前者是官声，后者是居心。
书房内死一般的寂静。
紧接着，是卢傅母悻悻然离去的脚步声。
湘夫人的手段，比我想象的还要高明。
她不仅戳破了卢傅母的图谋，更重要的是，她点醒了崔家主，让他明白京师的浑水远比陵海要深，稍有不慎，便是粉身碎骨。
这场交锋，湘夫人完胜。
但所有人都知道，这只是一个开始。
卢傅母背后是京师的卢氏本家，是那位即将与崔家联姻的贵人。
她们的轻视与试探，绝不会因此而停止。
只是眼高于顶的卢傅母也对湘夫人生出了忌惮。
自那日后，崔家主回到内室，果然将正室卢夫人好一番敲打。我虽未亲见，但听闻那晚主院的灯亮了半宿，之后几日，卢夫人便称病不出，连带着她院子里的下人都变得夹着尾巴做人。
府里表面上恢复了风平浪静。
湘夫人果然没有让任何人失望。
仅仅三日后，她便亲自操持，按照卢傅母之前提出的名目，备下了一份厚礼。
但正如我所料，这份礼单上的每一件物品，都经过了滴水不漏的精心考量。
有陵海特产的东珠，却并非颗颗硕大无朋、能当成贡品的“南珠王”，而是一串光泽温润、大小适中、粒粒均匀的二等上品。它足够贵重，能彰显崔家的诚意与家底，却又绝不扎眼，不会引来非议。
有罕见的海玉，却不是一整块引人遐思的奇石。
而是请了陵海最好的匠人，打磨成了一套精巧雅致的文房用具。一方雕着“海晏河清”的镇纸，一座形似微缩假山的笔架，还有一个色如碧波的笔洗。这些东西，送给武将或许嫌它文弱，但送给卢家那样的书香门第、世家大族，却正合其文人风骨，只会让人赞叹送礼者品味高雅，而非粗鄙炫富。
还有各色顶级的海产干货、来自西洋的珍稀香料，都用质地上乘却颜色内敛的锦盒封装，外面再用檀木箱子装好。打开来，琳琅满目，分量十足，显得诚意满满。但若细究其价值，却又都在一个“合情合理”的范畴之内，是亲族之间走动的礼数，而非行贿的铁证。
这份礼，备得滴水不漏。既全了卢氏作为京师大族的颜面，又不至于过分奢靡，落人口实。送出去，只会让人称赞崔家会办事，懂分寸，挑不出一丝一毫的错处来。
这才是真正的高明。既无声地打了对方的脸，又把事情办得漂漂亮亮，让人哑口无言。
更重要的是，这所有礼品的采买、造册、封存，全部由湘夫人亲自掌管的库房出资并经手，账目清晰，流程严谨。最后，那把掌管着这批价值不菲礼物的库房钥匙，被湘夫人牢牢地握在了她自己的手上。
她只是将誊抄好的礼单，用一张素雅的笺纸写了，派她身边最得力的侍女，客客气气地送了一份给卢傅母过目。
名义上，是“还请娘子指点，以示尊重”。
实际上，却是在用一种最体面的方式，告诉那位颜面尽失的老娘子：
你看，你要的，我都给你备下了，甚至比你那粗鄙的念头所能想到的，更周全，更体面。
但是，这些东西从哪儿出，怎么出，花多少钱，最终送到谁手上，都由我说了算。
你，没资格插手。