虎真觉得自己在往下沉。
不是掉进水里那种沉，而是整个意识、整个存在，都在往某个深不见底的黑暗里坠。火种爆发出的那股寒意太霸道了，像无数根冰针扎进每一寸经脉，冻住了血液，连纯阳之核的旋转都变得迟缓。
要死在这儿了？
这个念头一闪而过，随即被更强烈的本能压下去——不能死。朔月之夜还没到，赤炎他们还等着，妖盟那些信任他的眼睛还等着。还有“观星者”，还有那个叛徒……
不知哪来的力气，虎真猛地咬破舌尖。
剧痛像一道闪电劈开混沌，纯阳之核在这刺激下，拼死爆发出最后的力量！金白色的光芒从核心深处涌出，硬生生在冻结的经脉里冲开一道缝隙！
就是现在！
虎真抓住这一瞬的机会，将全部意志集中在纯阳之核中心那个暗金色的光点上。那光点已经扩大了不少，但此刻在寒意的压制下，光芒黯淡，像风中残烛。
他不再试图抵抗寒意，反而做了个疯狂的决定——引导那股寒意，直接冲向暗金光点！
冰与火的碰撞在体内爆炸。
虎真感觉自己的五脏六腑都要被撕碎了。极寒与极热两种力量以他的身体为战场，疯狂厮杀、吞噬、融合。痛苦超出了语言能形容的范畴，他甚至希望自己干脆晕过去算了。
但偏偏晕不了。
意识清醒得可怕，每一丝痛楚都感受得清清楚楚。他死死咬着牙，牙龈都渗出血来，血腥味混着铁锈般的痛楚在嘴里蔓延。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是几个时辰。
当那股撕扯感终于开始减弱时，虎真已经连抬爪子的力气都没了。他瘫在元枢冰冷的地面上，大口喘气，每一次呼吸都带着血沫。
但体内……
不一样了。
纯阳之核不再是单纯的金白色，也不再是金白与暗金交织。它变成了一种难以形容的色泽——像是黎明前最黑暗的天空，突然被初升的太阳刺破，那种黑暗与光芒共存的、混沌初开般的颜色。
而核心中央，一个全新的、稳固的暗金色光球，正缓缓旋转。
每一次旋转，都散发出一种温暖却不炽热、明亮却不刺眼的力量。那力量流过经脉时，刚才被寒意冻伤的地方迅速愈合，被撕裂的经脉重新接续，甚至比之前更坚韧。
烈阳阶段。
虎真心里冒出这四个字。不是猜测，是确信。他终于跨过了那道门槛。
他试着动了动爪子。动作很慢，但每寸肌肉都充满了前所未有的力量感。不是单纯的蛮力，而是一种更本质的、仿佛能撬动天地法则的力量。
他翻身站起来。
身上的皮毛沾满了血污和冰屑，狼狈不堪。但那双金色的瞳孔深处，暗金色的流光已经彻底稳固，不再闪烁，而是像深潭底部的熔金，沉静、深邃、蕴含着恐怖的能量。
然后，他想起了昏迷前看到的那个画面。
有人在外面。
虎真收敛气息，缓步走到元枢边缘，透过晶体壁看向外面。
天已经大亮。晨光穿过林间雾气，投下斑驳的光柱。元枢外的空地上，果然站着一个人。
不，准确说，是一只妖。
苍松长老。
老松树妖站在那儿，根须扎进土里，枝叶在晨风中微微晃动。他仰头看着元枢，那张树皮般褶皱的脸上，表情很复杂——有关切，有担忧，还有一丝……虎真说不清的什么。
“苍松长老？”虎真从封印缝隙中走出，尽量让自己的声音听起来正常。
苍松转过头，看到他时，明显松了口气，但随即又皱起眉:“你的气息……不一样了。还有这伤……”他走近几步，仔细打量虎真，“你在这里做什么？昨晚赤炎说联系不上你，我们都担心你出事了。”
虎真没立刻回答。他在观察。
苍松的表情很自然，担忧也很真实。但刚才在元枢里，他昏迷前看到的那个走近的身影，分明就是苍松。而且那道目光——那种冰冷的、审视的目光——虽然现在消失了，但虎真确定，不是错觉。
“长老怎么找到这儿的？”虎真反问。
“赤炎说你可能会来元枢附近。”苍松说，“他说你之前提过要探查这里。我正好在附近采集一些疗伤草药，就顺路过来看看。”他顿了顿，“你还没回答我的问题。你在这里做什么？还有这伤……”
虎真低头看了看自己身上的血迹和冰屑。确实，这副样子很难解释。
“遇到点意外。”他含糊地说，“修炼时出了岔子，不过现在没事了。”
苍松盯着他看了几秒，忽然叹了口气:“虎真，你是不是有什么事瞒着我们？”
这话问得突然。虎真心头一跳，面上不动声色:“长老为什么这么问？”
“因为你最近不对劲。”苍松缓缓说，“从风吼隘回来之后，你整个人都变了。虽然还是你，但有些细节……比如你有时候会知道一些不该知道的事，比如你对上宗的动向判断得太准，准得不像猜测，倒像是……”
“倒像是什么？”
“倒像是亲眼见过。”苍松一字一顿地说。
空气静了下来。
林间有鸟飞过，扑棱棱的翅膀声格外清晰。
虎真看着苍松，苍松也看着他。老树妖的眼睛浑浊，但深处有种洞察世事的清明。
“长老，”虎真终于开口，“你相信时间可以倒流吗？”
苍松愣住了。显然没想到虎真会问这个。
“古老的传说里提过。”他慢慢说，“但那是传说中的大能才触及的领域。怎么突然问这个？”
虎真没回答，而是继续问:“那如果我说，我是从三天后来的——从朔月之夜后的第三天，被抛回了现在——你信吗？”
更长的沉默。
苍松的树枝无风自动，发出沙沙的响声。他的表情从困惑变成震惊，最后变成一种深深的思索。
“所以你才会知道那么多……”苍松喃喃道，“所以你才那么确定黑水泽的计划，那么确定上宗的动向……所以你身上有时会出现那种时间错乱的气息……”
他猛地抬头:“那场大战……结果如何？”
虎真喉咙动了动。那个画面——赤炎浴血，云影折翼，无数妖族战士倒下——又浮现在眼前。
“我们输了。”他声音干涩，“输得很惨。朔月之夜，黑水泽的血祭完成大半，圣地之门显现，上宗和黑水泽争夺入口，我们……我们几乎全军覆没。”
苍松的树枝剧烈颤抖起来。老树妖闭上眼睛，许久才睁开，眼里满是痛楚。
“然后呢？你怎么……”
“我冲进了圣地之门。”虎真说，“在里面遇到了‘阳炎’一脉的守门人，知道了一些事。圣地内部时间乱流，我被抛了出来，落回了三天前。”
他顿了顿，看着苍松:“长老，妖盟内部有叛徒。不是猜测，是事实。在未来，那个叛徒泄露了我们的所有计划，导致每一步都落在敌人后面。”
苍松的脸色变得极其难看:“是谁？”
“我不知道。”虎真说，“守门人只说，‘他就在你身边，一直都在’。我怀疑过很多人，包括……”他看着苍松，没说完。
但意思已经很明显了。
苍松没有生气，反而苦笑了一声:“包括我，是吗？确实，我有嫌疑。我知道所有计划，我经常独自外出采药，我有足够的机会传递消息。”
“但你没有动机。”虎真说，“至少我想不出。”
“动机……”苍松重复这个词，忽然问，“虎真，你在圣地里，除了守门人，还遇到了什么？或者说……感觉到了什么？”
这个问题问得奇怪。
虎真皱眉:“长老什么意思？”
苍松没有立刻回答。他转过身，看向元枢，看了很久，才缓缓说:“很多年前——久到你还没出生，甚至你父母都还没出生的时候——我曾经到过这里。那时候元枢还没被封印，它就这样矗立着，散发着那种……不属于这个世界的气息。”
他转回身，眼神变得悠远:“那时候我就感觉到，元枢内部有东西在‘看着’外面。不是活物的注视，而是一种更冰冷、更机械的观察。后来我们封印了元枢，那种感觉就弱了，但我一直没忘记。”
“您觉得那是什么？”虎真问。
“我不知道。”苍松摇头，“但我知道一点——元枢和圣地，是有关联的。不是表面上的关联，而是更深层的、法则层面的联系。所以当你说圣地里时间乱流，我会被抛回现在，我就在想……这种时间错乱，会不会也影响到了元枢？”
虎真心头一震。
他想起了在元枢内部，那道从深处延伸出去的、连接向黑水泽方向的“连接”。还有火种爆发寒意时，那种仿佛能冻结时间的极致冰寒。
“长老，”虎真声音压低，“您是不是知道些什么？”
苍松看着他，许久，才说:“跟我来。”
老树妖转身朝林子深处走去。虎真犹豫了一瞬，跟了上去。
他们走了大约一刻钟，来到一处隐蔽的山洞前。洞口被藤蔓遮得严严实实，苍松拨开藤蔓，示意虎真进去。
洞里很暗，但苍松用妖力点亮了几处苔藓，发出微弱的荧光。洞不深，大约三丈见方，里面空空荡荡，只有中央摆着一块平整的石头。
石头上，放着一本兽皮书。
书很旧了，兽皮已经发黄发脆，用某种黑色的汁液写着密密麻麻的字——是妖族的古文字。
“这是我从一个早已消亡的妖族部落遗迹里找到的。”苍松轻声说，“那个部落曾经侍奉过‘观星者’。”
虎真瞳孔一缩。
苍松翻开兽皮书，指向其中一页。上面的文字虎真大多不认识，但配的插图他能看懂——那是一群身着星纹长袍的身影，仰望着天空，天空中有一个巨大的、扭曲的裂痕。
“根据这本书的记载，‘观星者’并非我们这个世界的原住民。”苍松说，“他们是‘天外观察者’的后裔，或者说……仆从。他们的使命，就是监视这个世界的变化，并在特定时刻，‘引导’某些事件的发生。”
“引导？”虎真捕捉到这个词。
“对，引导。”苍松点头，“不是直接插手，而是通过暗示、预言、制造巧合等方式，让事情朝着他们希望的方向发展。就像……就像牧羊人引导羊群。”
虎真感到一股寒意从脊背窜上来。
“那元枢……”
“元枢很可能就是他们留下的‘观察点’之一。”苍松说，“而圣地……我怀疑，圣地是他们想要‘回收’的东西。‘阳炎’核心中保存的火种，蕴含着这个世界最本源的一些法则碎片。对那些‘天外观察者’来说，那是极其珍贵的研究材料。”
所有的碎片，开始拼凑起来了。
“观星者”潜伏在元枢，监视着圣地。黑水泽的血祭是他们引导的，目的是污染圣地大门，强行进入。上宗的介入……可能也在他们的计算之中，或者是意外的变数。
“那叛徒……”虎真问。
“叛徒不一定是主动背叛。”苍松的声音很沉重，“‘观星者’擅长引导和暗示。他们可能选中了某个妖族，通过某种方式——也许是梦境，也许是幻觉，也许是元枢的残留影响——植入了一些念头，让那个妖族在无意识中成为他们的‘棋子’。”
虎真想起“观星者”那双暗青色的、旋转着星空的眼睛。
的确，如果是那种层次的存在，控制一个妖族的心神，可能真的不需要对方“同意”。
“那我们该怎么办？”虎真问，“朔月之夜就在眼前，血祭不会停，上宗也不会撤。就算知道了这些，我们能改变什么？”
苍松合上兽皮书，看着他:“你刚才说，在未来我们输了。那现在呢？现在你回来了，你知道了这些，你的实力也突破了——我们有机会赢吗？”
虎真沉默了。
他在心里重新推演。三天时间，足够他做很多事。他知道黑水泽七个阵眼的位置，知道上宗的兵力分布，知道“观星者”藏在元枢。他还有了烈阳阶段的力量。
有机会。
但需要精确的计划，需要所有人的配合，需要……揪出那个叛徒。
“有机会。”虎真终于说，“但我们必须先找出那个被控制的‘棋子’。否则任何计划都会泄露。”
苍松点头:“我帮你。我在妖盟时间长，认识每一个妖族，了解他们的性格和过往。如果真有人被暗中影响了，我应该能看出些端倪。”
“那我们现在……”
虎真话没说完，忽然顿住了。
他和苍松同时转头，看向洞口方向。
有声音。
不是风声，不是兽鸣，而是……许多人的脚步声。整齐，沉重，带着金铁摩擦的声响。
还有一股冰冷、威严、毫不掩饰的强大气息，正从远处迅速逼近。
“上宗。”苍松脸色一变，“而且不是普通的弟子……是精锐。”
虎真已经冲到洞口，拨开藤蔓往外看。
林间的空地上，不知何时已经站满了人。
清一色的青色道袍，胸口绣着云纹——是清虚宗的标志。人数大约三十，个个气息凝练，最低也是筑基中期。他们站成某种阵法队形，手中长剑出鞘，剑尖指地，杀气凛然。
而在队伍最前方，站着一个中年道人。
道袍比其他人都华贵些，袖口镶着金边。面容清癯，下颌留着三缕长须，手持一柄拂尘，看上去仙风道骨。但那双眼睛——锐利得像鹰，冰冷得像剑——暴露了他绝非善类。
凌霄道长。
清虚宗宗主，假丹境巅峰，距离金丹只差一线。在原来的时间线里，虎真只在朔月之夜的战场上远远见过他一次，但那股压迫感，至今记得。
没想到，会在这里遇到。
而且看这架势，不是偶然路过，是专程来找他的。
“妖孽。”凌霄开口，声音不大，却清晰地传到洞口，“出来吧。你的气息藏不住的。”
虎真和苍松对视一眼。
苍松低声说:“我掩护你，你从后面……”
“没