正月十八的午时，皇宫御膳房内香气四溢，铁锅碰撞声、柴火噼啪声交织在一起，格外热闹。萧砚刚从御书房“逃”出来，就被皇帝派来的侍卫拦住，说是陛下在御膳房等着他，有要事相商。
“要事？我看是又想套路我！”萧砚心里嘀咕着，却也只能跟着侍卫走进御膳房。一进门，就见皇帝正围着灶台打转，眼神直勾勾地盯着锅里的肉，哪还有半分之前“手臂疼痛”的虚弱模样。
“陛下，您的胳膊好了？”萧砚似笑非笑地问道。皇帝被戳穿，也不尴尬，嘿嘿一笑：“哎呀，被你发现了！其实朕的胳膊早就好了，就是想让你帮朕批批奏折，磨练磨练你。”
萧砚气得翻了个白眼：“老狐狸！又套路我！我看你根本不是胳膊疼，是懒病犯了！”皇帝却不依不饶，拉着萧砚的手，撒娇道：“好侄子，别生气嘛！为了补偿你，你给朕做你最拿手的烤肠，朕就原谅你刚才骂朕的事。”
“我还没原谅你呢！”萧砚挣脱开他的手，心里却已经开始盘算起来。烤肠他确实会做，而且味道还不错，正好也能给自己垫垫肚子，毕竟批了一上午奏折，早就饿了。
“行，我给你做烤肠，但你得答应我，以后不许再用装病的方式套路我批奏折！”萧砚提出条件。皇帝连忙点头：“好好好！朕答应你！以后绝不套路你了！”嘴上这么说，心里却在想：“下次换个别的方式就行。”
萧砚也不管他心里怎么想，转身拿起御厨准备好的猪肉，开始制作烤肠。他熟练地将猪肉切成小块，加入姜末、蒜末、盐、酱油、料酒等调料，再加入少许淀粉，用手充分抓匀，腌制入味。
御厨们围在一旁，认真地学习着萧砚的手法，时不时还会提问。萧砚也毫不吝啬，耐心地讲解着制作要点：“腌制的时候，调料一定要放均匀，腌制时间不能太短，至少要半个时辰，这样烤出来的烤肠才够入味。”
皇帝也凑在一旁，看得津津有味，时不时还会伸手想偷吃腌制好的肉馅，却被萧砚一把打开：“陛下，还没烤好呢，等烤好了再吃！”皇帝嘿嘿一笑，缩回手，继续盯着肉馅，像个馋嘴的孩子。
就在这时，御膳房的门被推开，张老太提着一个食盒走了进来，笑着说：“世子，陛下，老身来给你们送美食手册的修订版了！”萧砚和皇帝闻言，都停下了手中的动作，转头看向张老太。
“张老太，您来了！快请坐！”萧砚连忙迎上去，接过食盒。皇帝也笑着说：“张老太，辛苦你了！美食手册修订得怎么样了？”张老太点点头，从食盒里拿出一本厚厚的手册，递给皇帝：“回陛下，已经修订好了，新增了不少民间的特色美食配方，还有一些实用的烹饪技巧。”
皇帝接过手册，迫不及待地翻开看了起来，越看越满意，连连称赞：“好！好！修订得非常好！张老太，你真是立了大功！”他看得太过入迷，竟不知不觉地走到御座旁，把自己藏在御座后面，生怕别人打扰他看手册。
萧砚和张老太见状，都忍不住笑了起来。“陛下，您至于吗？一本美食手册而已，还藏起来看。”萧砚调侃道。皇帝头也不抬，说道：“别打扰朕！这么好的手册，朕要好好研究研究，以后也能做出更多好吃的。”
萧砚无奈地摇了摇头，转身继续制作烤肠。他将腌制好的肉馅灌入肠衣中，用绳子分段系好，再放入烤架上烤制。很快，烤肠的香气就弥漫了整个御膳房，皇帝再也忍不住，从御座后面探出头来，眼神直勾勾地盯着烤架上的烤肠。
“萧砚，烤肠好了没有？朕都快饿死了！”皇帝催促道。萧砚笑着说：“陛下，别急，再等一会儿，烤到外皮金黄酥脆才好吃。”皇帝点点头，却还是忍不住频频回头，盯着烤肠不放。
大白不知什么时候也溜进了御膳房，蹲在烤架旁，眼睛死死盯着烤肠，时不时对着萧砚“嘎嘎”叫两声，像是在催促。萧砚无奈，只能加快了烤制的速度。
终于，烤肠烤好了。萧砚将烤肠从烤架上取下来，刷上一层蜜汁，递了一根给皇帝，又递了一根给张老太，最后给大白也递了一根。皇帝接过烤肠，迫不及待地咬了一口，烫得他直咧嘴，却还是舍不得吐出来，连连称赞：“好吃！太好吃了！比上次吃的还香！”
大白也叼着烤肠，吃得津津有味，嘴里塞满了肉，时不时还会抬头看一眼烤架，像是还想吃。皇帝见状，也想再拿一根，却被大白抢先一步，叼走了最后一根烤肠。
“哎！那是朕的烤肠！”皇帝急了，伸手想去抢。大白却叼着烤肠，围着灶台跑了起来，皇帝在后面追着，御膳房里顿时充满了欢声笑语。萧砚和张老太看着这一幕，都忍不住笑了起来，没想到威严的皇帝，竟然会和一只鹅抢烤肠吃。
打闹了一阵，皇帝终于抢回了烤肠，得意地咬了一口，说道：“还是朕厉害！”大白却不服气，对着皇帝“嘎嘎”叫了两声，像是在抗议。皇帝也不跟它计较，一边吃着烤肠，一边继续翻看美食手册。
张老太看着皇帝和大白的模样，笑着对萧砚说：“世子，现在民间的美食推广进度很顺利，不少百姓都通过美食学堂学到了手艺，开起了小吃铺，收入也比以前多了不少。”
萧砚点点头，心里满是欣慰：“太好了！这说明美食新政确实给百姓们带来了实惠。张老太，辛苦您了，以后还要麻烦您多费心，把美食学堂办得更好。”
皇帝闻言，放下手中的手册，严肃地说：“张老太，你为美食新政立下了汗马功劳，朕决定，任命你为美食学堂总顾问，负责统筹全国美食学堂的教学工作，俸禄加倍！”
张老太闻言，连忙跪下身，激动地说：“谢陛下恩典！老身定不辜负陛下的信任，定会把美食学堂办得越来越好，让更多的百姓学到手艺，过上好日子！”
皇帝抬手示意她起身：“起来吧！朕相信你！以后有什么需要朝廷帮忙的，尽管开口，朕会全力支持你。”张老太连忙道谢，脸上满是感激的笑容。
就在这时，张老太像是想起了什么，从食盒里拿出一个小盒子，递给萧砚：“世子，这是西域商人阿古拉托老身转交给你的香料样本，他说想和咱们合作，推广西域的特色美食，还说有要事想和你面谈。”
萧砚接过盒子，打开一看，里面装着几种颜色各异的香料，散发着独特的香气。他心里一动，想起了之前从裴党余孽口中得知的西域流沙谷，阿古拉是西域商人，说不定他知道流沙谷的位置，借助他的力量，或许能更快地找到流沙谷，肃清那里的裴党余孽。
皇帝也凑了过来，拿起一块香料闻了闻，说道：“这香料味道不错，用来烤羊或者做烤肠，肯定很美味。萧砚，你可以和这位西域商人好好谈谈，合作推广西域美食，不仅能丰富百姓的饮食，还能促进西域和中原的贸易往来，一举两得。”
萧砚点点头，说道：“陛下说得对！臣会尽快和阿古拉见面，谈谈合作的事。同时，也会趁机向他打听一下西域的情况，看看能不能得到一些有用的线索。”
皇帝知道萧砚的心思，也没有多说什么，只是点了点头，示意他放手去做。御膳房内，众人一边吃着烤肠，一边谈论着美食推广的事，气氛温馨又热闹。
不知不觉间，太阳已经西斜，萧砚起身告辞：“陛下，张老太，臣还有事，就先告辞了。阿古拉那边，臣会尽快和他联系。”皇帝点点头，说道：“好！你去吧！有什么消息，及时向朕禀报。”
萧砚拿着香料样本，走出御膳房，心里已经开始盘算起来。他要尽快和阿古拉见面，一方面谈合作推广西域美食的事，另一方面，也要想办法从他口中套出流沙谷的线索，为后续的西域探查计划做准备。
而此时的御膳房内，皇帝还在翻看美食手册，时不时还会让御厨按照手册上的配方，尝试制作新的美食。张老太则在一旁指导御厨，耐心地讲解着烹饪技巧。大白蹲在一旁，时不时还会得到皇帝递来的烤肠，吃得不亦乐乎。
御膳房内的香气越来越浓，欢声笑语不断，预示着大靖王朝的美食文化，将会迎来更加繁荣的发展，而中原和西域的文化交流，也将因为这次的合作，开启新的篇章。