侯府里庆贺双喜的红灯笼还挂在廊下，烛火未熄，内侍捧着明黄卷轴的身影已出现在垂花门外。
周虎刚把鎏金牌匾擦得发亮，林睿颖还在整理吏部考核时的策论稿，听见“圣旨到”的唱喏声，两人对视一眼，忙敛衣迎了出去——这阵仗，不像是寻常赏赐，倒透着股紧急。
内侍展开卷轴，清朗的宣旨声在庭院里回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：东南沿海走私猖獗，私运丝瓷茶货外流，更疑夹带违禁兵铁，扰国税、危海防。今命武状元周虎，率精锐兵士查缉围捕；命吏部甲等林睿颖，勘核泉海府账目、厘清走私脉络。二人须同心协力，速破此案，钦此。”
接过密旨时，指尖触到卷轴边缘的龙纹刺绣，还带着宫城特有的熏香。
周虎攥着密旨一角，指节微微用力——他虽惯于沙场拼杀，却也知道“走私兵铁”四个字背后的凶险；林睿颖则低头看着密旨上“泉海府”三个字，眉头微蹙，那地方远离京城，风气彪悍，怕是比淮南查贪腐时更难对付。
“放心，有我呢。”周虎见他神色凝重，伸手拍了拍他的肩，掌心的力量带着安抚，“你只管查你的账，敢拦路的，我来收拾。”
林睿颖抬眼，见周虎眼底满是笃定，心头的不安淡了几分，点了点头：
“你选兵士时，多挑些擅长水性的，沿海查案，少不了要跟船打交道。”
接下来三日，两人分头准备。
周虎去京营挑兵，专选江南水师出身的老兵——这些人能在咸水里憋气半柱香，近身搏杀时能空手夺刃，还懂看潮汐、辨船型。
林睿颖则翻出淮南查账时用的算筹和私藏的《度支法式》，又托祁玄戈借了几本泉海府近三年的《海关志》，夜夜读到三更，把当地的税收制度摸得透彻。
出发那日，晨光熹微，三十名精兵已在城外码头待命，个个穿短打、佩弯刀，腰间还别着防水的火折子。
周虎一身玄色劲装，背后挎着玄铁枪，林睿颖则穿了件便于行动的短衫，怀里揣着账本和算筹。
船帆升起时，周虎站在船头，看着京城的轮廓渐渐变小，忽然转头对林睿颖笑：“等破了案，咱们去尝尝泉海府的海鲜，听说那里的螃蟹比京城的大两倍。”
林睿颖望着他被海风拂动的发梢，也弯了弯眼：“好，到时候我请你。”
行船五日，终于抵达泉海府。
船刚靠岸，咸腥的海风便裹着喧闹扑面而来。
码头上，挑夫扛着油纸裹得严实的瓷器匆匆走过，商客操着南腔北调讨价还价，穿短打的水手蹲在船板上补渔网，指尖还沾着鱼鳞，鱼腥气混着海盐的涩味，跟京城的墨香截然不同。
周虎皱眉扫了一圈，见几个穿官服的人站在码头迎接，为首的是泉海府知府王大人，脸上堆着笑，眼神却总往兵士身上瞟，透着股不自在。
“周将军、林大人一路辛苦！”王知府拱手作揖，身后的通判和巡检也跟着行礼，“下官已备好客栈，先歇息一日，明日再议查案之事？”
“不必了。”周虎摆了摆手，语气干脆，“我们连夜赶路就是为了尽早查案，现在就带我们去府衙，还有线人说的那处疑似走私点。”
王知府脸上的笑僵了一下，随即又堆起来：“好好好，下官这就带路！”
可接下来的几日，行动却屡屡碰壁。
昨夜线人来报，城西废弃盐仓藏着私运的茶叶，周虎带三十人三更出发，摸黑绕开街道巡逻的衙役，悄悄包围了盐仓。
他示意兵士守住前后门，自己抬脚踹开门——门轴“吱呀”一声响，里面却空荡荡的，只有满地稻草，墙角堆着几个空木箱，箱底还沾着点细碎的茶叶末，显然刚被转移走。
“他娘的！”周虎蹲下身摸了摸木箱，木板还是温的，气得一拳砸在箱上，木屑溅了一手，“我们出发前特意绕了远路，怎么还是被发现了？”
兵士们也面面相觑，有人小声说：“会不会是线人走漏了消息？”
“不会。”周虎摇头，线人是祁将军的老部下，当年在边关救过祁将军的命，绝不可能反水，“肯定是咱们身边有内鬼，把消息传出去了！”
与此同时，林睿颖在临时辟出的账房里，也对着一堆账册皱紧了眉。
泉海府的官账做得堪称完美，每一笔收支都记得清清楚楚，连算筹都摆得整整齐齐，可他翻到第二本时，就窥出了破绽。
他把算筹摆开，指尖在账本上划过：“泉海府上报的丝绸年出口量是五千匹，可我查了当地织户的缴税记录，去年实际产丝能织八千匹，中间三千匹没在官账上出现，去向不明。
“还有这家‘恒通号’，每月都有一笔‘船维修费’汇往海外，上个月汇了五百两，这个月就涨到八百两，可我问了码头的船工，恒通号的船半年没进过船厂，连船帆都是旧的。”
周虎刚从盐仓回来，听见这话，凑过去看账本，密密麻麻的数字看得他头大，却也听出了不对劲：
“你的意思是，这账是假的？有人借着商号的名义，偷偷把钱汇出去，跟走私的人勾连？”
“不止。”林睿颖放下算筹，指尖点在“恒通号”的名字上，目光锐利，“你几次行动，出发前都只跟王知府、通判和巡检这三个人提过大致方向，每次都扑空，说明内鬼就在他们中间。”
“而且能这么快转移货物，还能伪造账目打掩护，这内鬼的能量，比我们想的还要大——说不定，他不只是通风报信，还直接参与了走私。”
周虎的脸色沉了下来，他攥紧了腰间的刀鞘，指节泛白：“那怎么办？总不能一直这么被动挨打，再查不出线索，皇帝那边也没法交代。”
林睿颖沉吟片刻，铺开一张白纸，拿起笔蘸了墨，一边写一边说：
“硬碰硬不行，内鬼在暗我们在明，得用计引他出来。我们伪造一份密信，就说‘本月十五，有倭船载着二十箱兵铁，在东澳岛卸货，需派人接应’，然后故意让通判看到——这通判是本地土生土长的，跟商号往来密切，最有可能是内鬼。”
“然后呢？”周虎凑过去看，纸上的字迹模仿的是他的笔迹，还盖了个假的兵符印。
“你带二十人，提前在东澳岛附近的礁石区埋伏，再让几个人扮成渔民，在海上巡逻，一旦看到有船去东澳岛，就跟上去。”
林睿颖放下笔，抬头看向周虎，“只要内鬼把消息传出去，走私的人一定会来，到时候我们就能人赃并获，还能顺藤摸瓜，把内鬼揪出来。”
周虎看着纸上的计划，眼睛亮了起来，拍了拍桌子：“好主意！就这么办！我现在就去安排人手，保证让他们插翅难飞！”
夜色渐渐沉了下来，泉海府的码头静了许多，只有几盏渔火在海面上闪着微弱的光。
客栈房间里，烛火摇曳，林睿颖把伪造的密信折好，放进贴身的锦囊里，指尖摩挲着锦缎的纹路，心里却没放松——这内鬼狡猾得很，能不能引他上钩，还是个未知数。
周虎则在隔壁房间，给兵士们分配任务：“老张，你带五个人扮渔民，守在东澳岛东口；小李，你带十个人埋伏在礁石后面，等船靠岸再动手，别打草惊蛇。”兵士们齐声应下，眼神里满是斗志。
窗外的海风越来越大，吹得窗纸“哗啦”作响，烛火的影子映在墙上，忽长忽短，像要随时投入一场未知的暗战。
周虎走到窗边，望着漆黑的海面，握紧了腰间的玄铁枪——这一次，他绝不会再让猎物从眼皮子底下溜走。
林睿颖也站了起来，走到周虎身边，两人并肩望着海面，不用多说，彼此都懂对方眼中的决心。
一场围绕着走私与内鬼的较量，已在这咸涩的海风里，悄然拉开了序幕。