荒原的夜晚格外寒冷，刺骨的风夹杂着沙砾，刮在脸上生疼。
队员们裹紧了外套，低着头快步前进，脚步声在寂静的荒原上显得格外清晰。
杰克走在最前面，手中拿着一根长长的树枝，不断拨开挡路的灌木丛，同时警惕地观察着四周的动静。
盐碱地的路面格外难走，白色的盐壳下是松软的淤泥。
稍不留意就会陷进去，队员们只能踩着前人的脚印，一步步艰难前行。
“小心！”杰克突然停下脚步，压低声音喊道。
他手中的树枝指向前方不远处的一片洼地，月光下，十几双绿色的眼睛正闪烁着幽光——。
那是荒原上最凶猛的狼群，它们闻到了生人气息，正悄悄围拢过来。
伊恩立刻抬手示意队伍停下，缓缓拔出腰间的冲锋枪：
“汤姆、杰瑞，用狙击枪瞄准狼群首领，其他人举枪戒备，不要主动开火，等它们靠近再行动。”
狼群的数量大约有二十多只，体型庞大。
毛发呈灰褐色，嘴角流着涎水，发出低沉的嘶吼。
领头的那只公狼体型格外健壮，额头上有一道狰狞的伤疤。
它盯着伊恩小队，猛地扬起头，发出一声悠长的狼嚎。
“嗷呜——”
随着首领的嚎叫，狼群瞬间发起攻击，像一道道灰色的闪电扑了过来。
“开火！”
伊恩大喊一声，手中的冲锋枪率先喷出火舌。
子弹精准地射中了冲在最前面的一只狼，狼惨叫一声。
重重摔在地上，抽搐了几下便没了动静。
狙击枪的枪声随后响起，汤姆和杰瑞的子弹同时命中了领头公狼的眼睛。
公狼发出一声痛苦的哀嚎，踉跄着后退了几步。
其他队员也纷纷开火，密集的子弹在狼群中炸开，一只只狼倒在血泊中。
但狼群异常凶猛，即使同伴倒下，也没有丝毫退缩，依旧疯狂地扑向队员们。
一名队员反应稍慢，被一只狼扑中了肩膀，锋利的獠牙刺穿了作战服，深深嵌入皮肉。
“啊！”队员发出一声惨叫，手中的枪掉在地上。
伊恩眼疾手快，一个箭步冲上去，手中的军用匕首狠狠刺进了狼的脖颈。
狼的身体瞬间僵硬，缓缓倒下。
“坚持住！”
伊恩扶起受伤的队员，让他靠在一块岩石上，快速拿出急救包，撕开绷带缠住他的伤口。
“你留在这里等待我们回来，我们会派人来接你。”
“不，伊恩大人！”
队员摇了摇头，眼中闪过一丝决绝。
“我能走，我要和大家一起去支援林阳大人！”
他捡起地上的枪，咬着牙站了起来，肩膀上的伤口渗出鲜血。
染红了绷带，但他的脚步却异常坚定。
伊恩看着他，眼中闪过一丝动容，没有再多说什么，只是拍了拍他的肩膀：“小心。”
经过半个多小时的激战，狼群终于被击退。
十几只狼的尸体躺在盐碱地上，血腥味弥漫在空气中。
队员们也付出了代价，又有两人受伤，弹药也消耗了不少。
伊恩让大家短暂休息十分钟，补充淡水和能量，然后继续赶路。
天快亮时，他们终于走出了盐碱地，抵达了红砂族的边缘领地。
远远望去，一片低矮的土坯房错落有致地分布在河谷两岸。
屋顶上飘着淡淡的炊烟，几个穿着红砂族服饰的牧民正在放牧，牛羊在草地上悠闲地吃草，看起来一片祥和。
“都把武器收起来。”伊恩低声叮嘱道，率先换上了粗布外套，将冲锋枪藏在背包里。
队员们纷纷照做，装作商队的样子，朝着红砂族的村落走去。
走到村落门口，两名手持长矛的红砂族守卫拦住了他们。
“你们是什么人？来这里做什么？”
守卫的语气警惕，长矛直指伊恩等人。
杰克上前一步，脸上露出友好的笑容，用流利的红砂族语言说道：
“我们是路过的商队，想要借路前往黑荆棘密林方向，希望能得到你们的允许。”
他从背包里拿出两块压缩饼干，递给守卫，“一点心意，不成敬意。”
守卫接过压缩饼干，看了看伊恩等人，又看了看远处的牛羊，眼中的警惕稍稍放松。
最近红砂族内部混乱，外来人并不多。
眼前这些人虽然看起来风尘仆仆，但并没有携带明显的武器，不像是敌人。
“可以借路，但只能沿着河谷走，不能进入村落内部，也不能惊扰我们的族人。”
守卫说道，侧身让开了道路。
伊恩等人道谢后，沿着河谷快速前进。
村落里的族人好奇地看着他们，有的孩子跑到路边，睁着大眼睛打量着这些陌生的外来者。
伊恩的目光扫过村落中心的晒谷场，那里空荡荡的，只剩下一些散落的农具。
显然大长老的人已经全部前往据点支援，留下的都是老弱妇孺。
走出红砂族村落，河谷两岸的红砂树越来越密集，路面也变得崎岖起来。
伊恩让队伍放慢速度，警惕地观察着四周。
这里离黑荆棘密林越来越近，也越来越危险，将军的眼线很可能遍布周围。
……
正午的太阳炙烤着荒原，地面温度高达四十多度，空气仿佛被点燃，扭曲着视线。
伊恩小队躲在一片红砂树林中休息，每个人都口干舌燥，水壶里的淡水已经所剩无几。
杰克拿出地图，擦了擦额头上的汗水：
“再走十五公里，就能抵达黑荆棘密林的外围了。
不过前面有一片开阔的戈壁滩，没有任何遮挡，我们必须快速通过，否则很容易被敌人发现。”
伊恩点了点头，刚要下令出发，突然听到远处传来一阵急促的马蹄声。
“不好，有骑兵！”
汤姆大喊一声，立刻举起狙击枪，瞄准声音传来的方向。
伊恩顺着汤姆的目光望去，只见戈壁滩的尽头，一队大约三十人的骑兵正朝着他们的方向疾驰而来。
骑兵们穿着黑色的作战服，手中拿着马枪和弯刀。
马背上还驮着弹药箱，显然是将军派来的巡逻队。
“隐蔽！”
伊恩大喊道，队员们立刻分散开来，躲到红砂树后面。
手中的武器已经上膛，随时准备战斗。