陈巧儿从未想过，自己引以为傲的本事，有朝一日会成为架在脖颈上的刀。
垂拱殿偏殿的修缮工程圆满收官那日，皇帝赵佶龙颜大悦，亲口赏了她一对玉镯、百两纹银，“巧工娘子”的名号更是在内侍省太监们的口耳相传中，一夜之间传遍了汴梁城的大小街巷。
然而盛名之下，觊觎与算计如影随形。
庆功宴设在将作监正堂后的宴厅里，工部上下大小官员、参与工程的主要工匠齐聚一堂。陈巧儿本不想去，花七姑也劝她“风头太盛不是好事”，可少监周文显亲自来请，话说到“巧儿若不赴宴，我这老脸往哪儿搁”的份上，再不答应便是矫情了。
宴席上觥筹交错，陈巧儿穿着七姑替她新裁的藕荷色襦裙，难得将长发挽成妇人髻，坐在女眷那一桌，显得格格不入。同桌的是几位官员的夫人，话里话外打探她的出身、来历、与七姑的关系，她只拣能说的敷衍，心里盘算着找个借口提前离席。
七姑在她身旁落座，不动声色地握了握她的手。那只手温热而有力，传递着无声的安稳。
陈巧儿抬眼看去，正堂上首，工部侍郎赵鼎臣正与几位同僚谈笑风生。这位赵大人清廉耿介，这些日子屡次向她示好，曾私下说过“以你之才，埋没在将作监可惜了，若愿随我钻研营造法式，他日或可编撰成书，流芳后世”之类的话。她心里感激，却始终未予明确答复。
另一边，工部郎中钱伯远端着酒盏，笑眯眯地朝她这边看了一眼。那笑容温和得体，她却总觉得像是猫在打量老鼠。钱伯远是蔡京一党在工部的棋子，前些天派人送过帖子，邀她去府上“叙谈”，被她以工程繁忙为由婉拒了。自那以后，工部调拨给她的物料便屡屡延迟，竹木规格也时常出错——这些事她没跟任何人说，但心里明镜似的。
“巧儿妹子。”一个油腻的声音在耳边响起。
她转头，险些没认出来人。
李员外穿着一身簇新的锦缎袍子，腰悬玉佩，头戴幞头，哪里还有半分在蜀中被赶走时的落魄模样？他脸上堆着笑，眼角的皱纹挤成一朵菊花，手中举着一盏酒，大摇大摆地走到她跟前。
“李员外？”陈巧儿眉头微蹙，“你怎么在这里？”
“呵呵，说来话长。”李员外欠了欠身，一副恭敬姿态，“在下如今在钱郎中府上做管事，今日是随我家老爷来赴宴的。巧儿妹子，许久不见，这杯酒算是赔罪了，往日多有得罪，还望海涵。”
他说得诚恳，姿态放得极低，旁人看去不过是一个旧识在赔礼。陈巧儿却觉得后背发凉——李员外居然搭上了钱伯远这条线，这绝不是什么好兆头。
七姑已侧身挡在她面前，淡淡道:“李员外客气了，我家娘子不善饮酒，这杯我代了。”
说罢，她接过酒盏一饮而尽，目光凛凛地看着李员外。李员外讪讪一笑，退到一旁。
宴至半酣，酒过三巡，正堂的气氛渐渐热络起来。几位官员开始轮番夸赞陈巧儿的巧思妙技，说那“分段式顶升法”如何精妙，“永定柱改良”如何解决了地基沉降的老大难问题。夸着夸着，话锋便转到了她的身世上。
“陈娘子，”钱伯远端坐席间，笑吟吟地开口，“听说你在蜀中曾随一位鲁大师学艺？这位鲁大师，可是土木营造的行家？”
陈巧儿心头一紧。鲁大师的事，她从不在外人面前主动提起，只在入将作监时，在履历上简单写过一句“师从蜀中匠人鲁氏”。如今钱伯远当众问起，绝非随口闲聊。
“回大人，”她稳住心神，语气平静，“确是随鲁大师学过几年木工技艺。”
“哦？”钱伯远挑了挑眉，与身旁一位面生的官员对视一眼，“这位鲁大师，可是与《鲁班书》有些渊源？”
此言一出，席间气氛骤然凝滞。
赵鼎臣放下酒盏，皱眉道:“钱郎中，今日是庆功宴，这些事改日再谈不迟。”
钱伯远连连摆手，笑道:“赵侍郎莫急，下官不过是好奇罢了。陈娘子技艺超群，我等自然想知道她师承何处，这也是人之常情嘛。”他顿了顿，转向陈巧儿，语气依旧温和，“陈娘子不必紧张，本官只是听说，那位鲁大师家中藏有不少典籍，其中便有《鲁班书》的残卷。不知此事是真是假？”
陈巧儿心跳如擂鼓，面色却未变分毫。她记得鲁大师临终前的嘱托——那些书卷，那些图纸，万万不可示人。可眼前的情形，已不是她说“不知道”便能糊弄过去的了。
“钱大人，”她站起身，行了一礼，“鲁大师因火灾殒命，其宅邸亦毁于大火，许多典籍都已不存。民女随他学艺时，确实见过一些古书，但书名记不真切了。”
“记不真切？”钱伯远身后那面生官员忽然开口，声音阴恻恻的，“陈娘子，你可知道，本官是大理寺少卿韩昉，奉命调查一桩旧案。那桩案子，便与《鲁班书》禁篇有关。”
满座哗然。
《鲁班书》禁篇，传说记载了机关傀儡、土木咒术等禁忌之术，朝廷早有明令禁止私藏私传。但凡牵扯上这条线，轻则流放，重则杀头。
花七姑豁然起身，挡在陈巧儿身前:“大人，我家娘子不过是个工匠，哪里懂得什么禁书禁篇？这其中必有误会！”
韩昉冷笑一声:“误会？是不是误会，查一查便知。”他拍了拍手，宴厅外立刻走进两名差役，手中捧着一个木匣。韩昉打开木匣，取出一卷泛黄的图纸，展开来展示在众人面前。
那图纸上画着一种奇异的结构——以木材与机关枢纽搭建而成的人形轮廓，四肢关节处标注着密密麻麻的尺寸数据，最上方以古篆写着四个字:“巧工傀儡”。
陈巧儿的瞳孔骤然紧缩。
她从没见过这张图纸。可那上面标注数据的方式——以十进制分数标注角度、以“分”为单位精确到小数点后两位——与她的习惯如出一辙。那是她独有的标记法，在将作监的图纸上一目了然。
“这是从何处得来的？”赵鼎臣沉声问道。
韩昉嘴角微扬:“大理寺接到密报，说蜀中一处废墟中藏有违禁之物。本官派人前去搜查，果然从一间烧毁的宅邸地窖中，找到了这些图纸。”他看着陈巧儿，一字一顿，“而那间宅邸，正是那位鲁大师的故居。”
“不可能。”陈巧儿脱口而出，“鲁大师的宅子，地窖是我亲手封的，里面绝无此物。”
“哦？”韩昉眼中精光一闪，“陈娘子承认与鲁大师关系匪浅，也承认知道地窖的存在。那本官倒要问问，你说地窖中绝无此物，可有凭证？”
陈巧儿语塞。
她确实亲手封了地窖，可她离开蜀中之后，那里有没有人进去过，放了什么东西进去，她如何能证明？
“再者，”韩昉又取出一封信笺，展开来，“大理寺还收到一封检举信，信中举报陈巧儿在修缮垂拱殿偏殿时，将承重梁柱的榫卯规格缩三分，以次充好，偷工减料。信中附有详细的测量数据，以及三位参与工程的工匠的证词。”
宴厅里嗡地炸开了锅。
陈巧儿只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。榫卯规格缩减三分？那分明是她根据木材实际应力测算后调整的尺寸——垂拱殿偏殿的旧木料年久腐朽，若用原规格开榫，反而会削弱结构强度。她反复计算过，新榫卯虽然尺寸略小，但配合她改良的燕尾榫结构，承载力反而提高了两成。这件事，她向少监周文显汇报过，也得到了批准。
可如果检举信上咬定这是“偷工减料”，再把所谓“工匠证词”摆上桌面，黑白便可以在顷刻间颠倒。
“韩大人，”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“榫卯尺寸的调整，是经过将作监批准的。少监周大人可以作证。”
周文显站起身来，脸色很难看。他看着陈巧儿，嘴唇哆嗦了几下，却没有立刻开口。
那片刻的沉默，像一盆冰水浇在陈巧儿心头。
“周大人？”韩昉的声音不紧不慢。
周文显终于开口，声音干涩:“陈娘子的修改方案……确实报备过。不过……”他犹豫了一下，“本官不是匠人出身，对具体尺寸并不精通，这件事上，或许也有疏漏之处。”
这番话说得滴水不漏——承认她报备过，却又暗示自己“不精通”所以可能被蒙蔽。陈巧儿听懂了，这是周文显在自保。蔡京一党势大，他一个少监，哪里敢为了一个女工匠与大理寺硬碰硬？
“还有三位工匠的证词，”韩昉又道，“他们亲眼见到陈娘子在施工中暗中更改图纸，将标准尺寸缩减。要不要请他们当面对质？”
陈巧儿没有回答。她已经不需要回答了——这是一个精心设计的圈套，从她拒绝钱伯远拉拢的那天起，这张网就已经在悄悄收紧。李员外的出现、鲁大师故居的“搜检”、工匠的“证词”，每一个环节都扣得严丝合缝。
钱伯远端着酒盏，慢慢品了一口，脸上露出恰到好处的惋惜:“陈娘子，本官向来欣赏你的才华，没想到……唉。”
赵鼎臣霍然起身:“韩大人，此案疑点甚多。陈巧儿若真要偷工减料，怎会在将作监留有记录？那鲁大师故居的图纸，如何证明是她所绘？至于工匠证词，更该当面对质才是。你这样当众拿人，与私刑何异？”
韩昉淡淡道:“赵侍郎言重了。大理寺办案，讲的是证据。今日不过是当众告知案情，并非要当场拿人。”他收起图纸和信笺，“不过，陈娘子作为涉案之人，此后不得离开汴梁，随时听候大理寺传唤。另外，将作监的职务也该暂停，以待调查。”
他说得冠冕堂皇，可谁都听得出来——这是蔡京一党在敲打陈巧儿，也是在敲打那些想要拉拢她的清流。你赵鼎臣看中的人，我们偏要搞臭她。你收不收门生是你的事，我们让不让她活着，是我们的本事。
宴席不欢而散。
回到驿馆已是深夜。
陈巧儿坐在窗前，面前的茶凉了许久也未动一口。花七姑关了门，将窗户也合上，又点了一盏灯放在她手边。
“七姑，”陈巧儿的声音很轻，“那些图纸，不是我画的。”
“我知道。”
“榫卯尺寸，我没有偷工减料。”
“我也知道。”
“可他们——他们不会在乎真相。”陈巧儿攥紧了拳头，指甲掐进掌心，“他们要的不是定罪，是要我低头。只要我去求钱伯远，求蔡京，承认‘失误’，认个‘从轻发落’，他们就会放过我。说不定还会夸我‘迷途知返’，给我一个机会‘戴罪立功’。”
“你会去求吗？”花七姑问。
陈巧儿转头看着她。昏黄的灯光下，七姑的脸沉静如水，那双眼睛里没有恐惧，没有焦虑，只有一种笃定的、安静的力量。
“不会。”陈巧儿说。
“那就不去求。”花七姑握住她的手，“巧儿，你在蜀中修过桥，在将作监修过殿，你手里的本事是真的，你心里的规矩也是真的。真的东西，经得起查。”
“可他们不会真的查。他们会伪造证据，会收买证人，会把所有水搅浑，然后指着浑水说——你看，这里头果然有鬼。”
花七姑沉默片刻，忽然说:“巧儿，鲁大师留给你的那些书，到底有没有提到《鲁班书》？”
陈巧儿一怔，随即摇头:“没有。鲁大师珍藏的典籍，大多是历代匠人的经验手札，还有一些营造法式的古本，没有一本与禁书沾边。那什么‘巧工傀儡’，我更是闻所未闻。”
“那这张图纸，要么是大理寺伪造的，要么是有人提前放进去的。”花七姑说，“无论哪种，都有一个破绽。”
“什么破绽？”
“标注数据的笔迹。”花七姑的目光锐利起来，“你的标注法是将作监独一份，连少监都夸过‘一目了然’。如果那张图纸真是你在鲁大师身边时画的，笔迹应该与现在的你一致。可如果图纸是伪造的，伪造者再用心，也不可能完全模仿你的笔锋。”
陈巧儿眼睛一亮:“你的意思是，请人鉴定笔迹？”
“不止。”花七姑起身，在屋内踱了几步，“还有那三个工匠的证词。他们说亲眼见你改图纸、缩尺寸，可垂拱殿偏殿的施工日志上，每一天的进度、每一道工序的验收，都有少监和监工的双重签押。你改了图纸，监工不可能不知道；监工知道了，少监就不可能不知道。这是一条完整的证据链，不是三个工匠空口白牙便能推翻的。”
陈巧儿怔怔地看着她，忽然觉得眼眶有些发酸。她一个人琢磨了一整晚，脑子里全是绝望和愤怒，可七姑三言两语便把破局的关键点了出来。
“你什么时候变得这么厉害了？”她哑声问。
花七姑难得笑了笑:“跟你待久了，耳濡目染。”
两人对视片刻，陈巧儿深吸一口气:“明天一早，我去找赵侍郎。他在工部多年，知道营造法式的规矩，只要他愿意帮我梳理证据链……”
“我去。”花七姑打断她，“你现在的身份是涉案之人，出现在赵府门口，只会授人以柄。我去递话，以你姐姐的身份去求见，名正言顺。”
陈巧儿张了张嘴，想说“太危险了”，可看着七姑坚定的眼神，到底没有说出口。
“还有一件事，”七姑又道，“李员外出现在钱伯远府上，这绝非巧合。他在蜀中就知道鲁大师的事，说不定那张图纸，就是他带人去放的。”
陈巧儿浑身一震。她想起李员外当年在蜀中，不止一次打探过鲁大师的家世背景，甚至曾想花钱买鲁大师的藏书。那时她只当他是想学手艺，如今看来——
“这个王八蛋。”她咬牙切齿。
“他既然敢露面，就说明他有恃无恐。”花七姑说，“可越是这样，越说明他心里有鬼。巧儿，你在将作监这些日子，认识了不少工匠。那三个‘作证’的人，未必真心实意帮他们，说不定能用钱撬开嘴。”
“钱？”陈巧儿苦笑，“我的银子都在将作监的俸禄里，加在一起不过几十两。”
花七姑从袖中摸出一只荷包，放在桌上。沉甸甸的，落在桌面发出闷响。
“这是？”
“这些天，汴河边的酒楼茶馆请我去唱曲，攒下来的。”花七姑说，“不多，二百两。够买一条人命的线索了。”
陈巧儿怔住了。
她知道七姑晚上偶尔会出门，说是去“散散心”。她以为七姑是去逛夜市、听书看戏，却没想到——
“七姑……”
“别哭。”花七姑伸手，替她揩去眼角的泪，“你替我挡过刀，我替你跑跑腿，扯平了。”
夜风吹动窗棂，灯火摇曳。两人四目相对，千言万语尽在不言中。
然而她们不知道的是，驿馆外暗处，一双眼睛正盯着亮灯的窗户。那张图纸确实不是大理寺伪造的——它是一年前，有人从鲁大师故居地窖中亲手取出来的。
而那个人，此刻正站在钱伯远府中的密室里，向蔡京的心腹密报:“陈巧儿身边的那个女人，也是从蜀中来的。要查她，一查一个准。”
“哦？”黑暗中，一个阴冷的声音响起，“她有什么见不得人的事？”
“她是逃奴。当年蜀中花家的逃奴，户籍上写的是‘病故’，可人还活着。”
沉默片刻后，那声音笑了。
“有意思。一个背着重案的工匠，一个逃奴身份的婢女，倒是天造地设的一对。”