中书省的传召来得比预想中更快。
陈巧儿接到那道明黄色绢帛时，正在工坊里调试一架新的水利纺车。手指上还沾着机油，看着那上面龙飞凤舞的馆阁体，她愣了好一会儿。
“三天后入宫？”她抬头看着来传旨的内侍，“这位公公，皇上召我们入宫，具体是要做什么？”
那内侍生得白白净净，笑得一脸和善：“陈娘子说笑了，皇上只吩咐奴婢传旨，哪敢多问？不过嘛——”他压低声音，“听说是为了内藏库新造的‘万寿机关阁’，鲁大师在世时画过草图，皇上一直惦记着。如今知道您是他的传人，自然是……”
话没说完，但意思已经再明白不过。
陈巧儿送走内侍，回头就见花七姑倚在门框上，手里捏着一把瓜子，磕得不紧不慢。
“入宫？”七姑挑眉。
“入宫。”陈巧儿苦笑，“而且看样子，不是去喝茶聊天的。”
“废话。”七姑把瓜子壳一吐，“皇帝老儿要是只想喝茶，汴梁城茶馆多了去了，何必找你？”
陈巧儿被她这语气逗笑了，但笑过之后，心头沉甸甸的。
这不是她前世进甲方办公室谈项目，这是大宋皇宫。一个不小心，别说项目黄了，脑袋都得黄。
她走到桌前，铺开一张纸，开始列清单——需要带的工具、备用零件、机关图纸的副本、以及……各种自保的小玩意儿。
“你在写什么？”七姑凑过来。
“入宫准备清单。”陈巧儿头也不抬，“第一，随身暗器；第二，解毒药；第三——”
“第三，遗嘱？”
陈巧儿手里的笔顿住了，抬头看着七姑似笑非笑的脸，认真地点了点头：“也行。”
七姑没料到她会这么干脆，愣了一下，随即伸手弹了她脑门一下：“写什么遗嘱？有老娘在，保你死不了。”
陈巧儿揉着脑门，忽然觉得，这份底气，比什么机关图纸都管用。
入宫前一晚，陈巧儿被一阵急促的敲门声惊醒。
开门一看，是隔壁铁匠铺的王老汉，满脸惊慌：“陈娘子！方才我看见几个人在你工坊外转悠，鬼鬼祟祟的，我喊了一嗓子，他们就跑了！”
陈巧儿心头一凛，抓起桌上的油灯就往工坊赶。
工坊的门锁完好，窗子也没有被撬的痕迹。但她还是仔细检查了一遍——机关图纸还在暗格里，鲁大师留下的那只铁匣子也没有被动过。
不对。
她蹲下身，借着灯光看地面。工坊的地上洒了一层极细的石灰粉，这是她的习惯，每晚离开前都会洒上，为了防潮，也为了防贼。
石灰粉上有几道浅浅的鞋印。
鞋印很轻，轻到几乎看不出来。但方向不是从门口进来的，而是——从屋顶。
陈巧儿抬头看着房梁，果然看见几片瓦的缝隙里透出微弱的天光，比平时大了一些。有人掀开过瓦片，用绳索吊下来，查看了屋内的东西，然后又原路返回。
她深吸一口气，让自己冷静下来。
对方没有破坏门锁，没有翻箱倒柜，甚至几乎没留下痕迹。这不是普通小偷，这是专业人士。而且，对方的目标很明确——
鲁大师留下的那套机关术笔记。
她翻开暗格，笔记还在，但她把每一页都仔细翻了一遍，很快发现了端倪：有几页被人用极薄的竹纸拓印过，边缘留下了浅浅的墨迹。
信息被窃取了。
陈巧儿合上笔记，手微微发抖。不是怕，是愤怒。
这件事，来得太巧。她刚接到入宫的旨意，当晚就有人来偷图纸。这说明两件事：第一，有人知道她是鲁大师传人；第二，有人不想让她顺利入宫，或者说，不想让她独占这份功劳。
是谁？
她脑海里闪过几个名字。李员外是最明显的嫌疑，但这手法太专业，不像是一个商人能请得动的。背后一定还有更深的力量。
陈巧儿回到屋里，七姑已经穿戴整齐，腰间别着她那把防身的短刀。
“怎么了？”
“工坊进贼了。”陈巧儿把情况说了一遍，末了加了一句，“图纸被拓印了几页，但完整的核心还在。对方下手很轻，不像是要偷走东西，更像是在试探我的底细。”
七姑皱眉：“要不要报官？”
“没用。”陈巧儿摇头，“没有实际损失，官府不会认真查。而且——”她看着七姑，“这件事很可能跟宫里有关。报官反而会打草惊蛇。”
七姑沉默了片刻，忽然笑了：“行，那就将计就计。让他们以为你什么都没发现，你只管安心入宫。外面的事，交给我。”
陈巧儿看着她：“你打算怎么做？”
“你不是教过我认那些官员家的马车吗？”七姑眨了眨眼，“这几天，我正好认识了几位夫人。女人凑在一起，能聊的事情可多了。”
陈巧儿愣了一下，随即明白了——七姑要利用她在京城贵妇圈子里的人脉，去打探消息。
她忽然觉得，自己以前真低估了七姑。这位山野女子，不仅有胆有识，更有一种天生的社交手腕。在沂蒙山时能带着一帮山民周旋于各方势力之间，到了汴梁，照样能把那些贵妇哄得团团转。
“小心点。”陈巧儿握住她的手。
七姑反握住她，掌心温热而有力：“放心。等你在宫里站稳了，咱们再慢慢算这笔账。”
三天后，陈巧儿和花七姑站在了宣德门外。
这是陈巧儿第一次真正走进大宋的权力中枢。此前她只在外面远远看过这座城门，觉得壮观；如今走进去，才觉得那朱红色的高墙像是一道巨大的闸门，一旦合上，外面的世界就跟你再无关系。
带路的是上次来传旨的内侍，姓蓝，是个入内内侍省的低品宦官。蓝公公话不多，但眼神活泛，一路走一路低声给她们介绍各处宫殿。
“那边是文德殿，皇上常在这里视朝。往北是大庆殿，大朝会时才用。咱们要去的是内藏库，在东华门那边，跟后苑挨着……”
陈巧儿一边听一边记，脑子里飞速画着地图。这是她的职业病——前世做工程项目时，每到一处新工地，第一件事就是摸清地形和动线。
七姑则不像她这么严肃，一路东张西望，时不时点评两句。
“这地砖铺得真平整，比咱们沂蒙山的山路好走多了。”
“那是什么花？开得真好看。”
“咦，那个宫女走路怎么跟飘似的，练过轻功？”
蓝公公被她问得哭笑不得，又不好发作，只好含糊应付。陈巧儿在后面看得直想笑——七姑这招她懂，故意装得没心没肺，降低对方的戒心。
一行人穿过几道宫门，终于到了内仓库。
这是一座独立的院落，殿宇高大，门窗紧闭，门口站着两排禁军。陈巧儿一眼就看出，这些禁军不是摆设——他们腰间配的刀都是开了刃的，站姿也跟普通卫兵不同，显然是精锐。
内藏库的提举官姓周，是个五十来岁的文官，面相刻板，看陈巧儿的眼神带着明显的审视。
“你就是鲁大师的传人？”周提举上下打量她，“女的？”
陈巧儿心里翻了个白眼，脸上却笑得温婉：“周大人见笑了，手艺不分男女，鲁大师收徒也不问性别。”
周提举皱了皱眉，似乎想说什么，但最终还是没开口，只是挥手让手下带她们进去。
内脏库里面比陈巧儿想象的要大得多。各种奇珍异宝分门别类摆放，有的陈列在架上，有的锁在柜中。最里面是一间独立的工坊，堆满了木材、铜铁和各种工具，一看就是专门给匠人准备的。
工坊的正中央，摆着一座半成品的机关模型。
陈巧儿只看了一眼，就知道这是什么——鲁大师生前设计的“万寿机关阁”的核心部件，一个由上百个齿轮和连杆组成的传动装置。
但问题是，这个模型被人动过。有几个关键的齿轮装反了，连接杆的位置也不对，整个装置卡得死死的，根本转不动。
“这是谁装的？”陈巧儿问。
周提举淡淡道：“将作监的几位老匠人，奉旨试制。可惜……”他顿了顿，“试了三个月，始终无法运转。皇上等得不耐烦了，所以召你来试试。”
陈巧儿蹲下身，仔细检查每一个零件。
齿轮的加工精度不够，齿形不对，啮合时会有间隙。连杆的材质选错了，太软，容易变形。轴承没有润滑，摩擦力太大……
问题一大堆，但核心只有一个——装的人不懂鲁大师的设计原理，只是照着图纸依葫芦画瓢。
她能修好，但需要时间。
“三天。”陈巧儿站起来，“给我三天时间，我把它修好。”
周提举眉头一挑：“三天？将作监的匠人用了三个月都没成，你三天就能行？”
陈巧儿笑了笑：“他们用了三个月，是因为他们不知道这东西的原理。我知道，所以三天够了。”
周提举盯着她看了好一会儿，最终点了点头：“好，那就三天。三天后，皇上会派人来看。”
他说完转身就走，走到门口时忽然停下，头也不回地说了一句：“陈娘子，宫里有宫里的规矩。不该问的别问，不该看的别看。这三天，你们就住在这内藏库的偏殿里，吃穿用度会有人送来。”
门关上了。
陈巧儿和七姑对视一眼，都从对方眼里看到了同一个意思——
这是恩宠，也是软禁。
第一天，陈巧儿把所有零件拆开，分类清洗，重新测量尺寸。
七姑帮不上忙，就在旁边坐着，一边嗑瓜子一边观察四周。
“那个周提举，看你的眼神不对。”七姑忽然说。
“我知道。”陈巧儿头也不抬，“他眼睛里写着‘你不该来这里’。”
“不只是这个。”七姑压低声音，“他左手虎口有老茧，是长期握刀留下的。一个文官，怎么会有那种茧？”
陈巧儿手里的动作顿了一下。
七姑继续道：“还有，他走路的时候，左腿稍微有点拖。不是残疾，是习惯性地压低重心——这是练武的人才会有的步态。”
陈巧儿抬起头，认真地看着七姑：“你的意思是，这个周提举，不是普通的文官？”
“至少不是纯粹的文官。”七姑磕开一颗瓜子，“我怀疑，他是哪个权贵安插在内藏库的人。可能是枢密院的，也可能是……宫里的。”
陈巧儿深吸一口气。
宫里的。这三个字分量太重了。
如果是枢密院的，那最多是朝堂斗争波及到她。但如果是宫里的，那就意味着她已经卷入了后妃或宦官之间的权力游戏。
“继续观察，别说出去。”陈巧儿低声说了一句，又低头继续干活。
第二天，她开始重新组装。
她把装反的齿轮全部纠正，用自制的润滑油涂抹每一个轴承，把太软的连杆换成她带来的备用件。
七姑发现她每次装完一个部件，都会用一种特殊的记号笔在上面画一个小小的符号。那些符号看起来像汉字，但又不太像，笔画非常简洁。
“这是什么？”七姑好奇地问。
“防伪标记。”陈巧儿解释，“鲁大师的机关之所以珍贵，就是因为每一件都有独特的识别标记。我在上面加上我的标记，以后如果有人仿制或篡改，一眼就能看出来。”
七姑若有所思：“你是怕有人偷你的手艺？”
“怕。”陈巧儿直言不讳，“而且不只是怕有人偷。我更怕有人在我做的东西上动手脚，然后栽赃给我。”
七姑沉默了片刻，忽然说：“你信不信，有人已经在这么做了？”
陈巧儿手里的螺丝刀停在半空。
“昨晚你睡着之后，”七姑的声音压得极低，“有人来过偏殿外面。脚步很轻，但不是鬼鬼祟祟的那种，像是在巡逻，又像是在盯梢。我假装翻身，朝门口看了一眼——是个穿内侍服的太监，但身材太高大了，走路的样子也不像宦官。”
陈巧儿的心沉了下去。
太监是经过净身的，骨骼和肌肉发育都跟正常男人不同，走路姿态有细微的差别。一个身材高大、步态像正常男人的“太监”，只可能是——
“假太监。”陈巧儿低声说。
七姑点头：“而且身手不弱。我估计，至少有十年的武艺底子。”
两个女人对视着，空气仿佛凝固了。
这是皇宫。如果有人在皇宫里安插假太监，那背后的势力得有多大？而这样一股势力，现在盯上了她们，又是为了什么？
“明天就把东西修好。”七姑握住陈巧儿的手，“修好之后，尽快离开这里。在这宫里多待一天，就多一分危险。”
陈巧儿点点头，但心里清楚——就算修好了，她们也未必能轻易离开。因为那个幕后之人既然盯上了她们，就不会让她们这么简单地脱身。
她低头看着面前这台精密的机关，忽然有了一个主意。
第三天，陈巧儿提前完成了修复工作。
她不仅修好了原有的传动装置，还做了一些改良——增加了一组减速齿轮，让整个机构运转得更平稳；设计了几个可拆卸的检修口，方便以后维护；甚至在核心部件上加了一个小小的“机关锁”，只有用特定的钥匙才能打开。
当她把最后一个齿轮装上，转动摇柄的那一刻，整台机关发出轻微的“咔嗒”声，随即顺畅地运转起来。
上百个齿轮咬合转动，连杆上下起伏，带动着一座微缩的楼阁模型缓缓升起、旋转、又缓缓落下。
完美。
七姑看得目瞪口呆：“这……这到底是什么东西？”
陈巧儿指着那座模型：“这是鲁大师设计的‘万寿机关阁’的核心。完整的万寿阁有三层楼高，里面有上百个机关装置——有自动奏乐的乐师、有会跳舞的仕女、有能喷水的铜鹤……皇上之所以想造这个东西，是为了给太后贺寿。”
七姑倒吸一口凉气：“三层楼高的机关人偶？”
“不只是人偶。”陈巧儿翻开鲁大师的笔记，“你看这里，鲁大师还设计了一个水力驱动系统，可以用内藏库后面的那条人工河的水流来提供动力，不需要人力去摇。只要水在流，万寿阁就能一直运转。”
七姑看着那些密密麻麻的图纸，半晌才憋出一句话：“你们这些工匠，脑子到底是怎么长的？”
陈巧儿笑了：“你也可以理解为，这就是我们的浪漫。”
话音刚落，门外传来脚步声。
周提举推门进来，身后跟着几个人——有将作监的官员，也有几个穿锦袍的宦官。其中一个宦官年纪不大，但气度不凡，一看就是有品级的。
那人进来后，目光扫过工坊，最后落在那座运转着的机关模型上，眼睛微微眯了起来。
“运转了？”他问周提举。
周提举点头，看向陈巧儿的眼神复杂：“运转了。”
那宦官走到模型前，仔细看了一会儿，忽然笑了。
“好，很好。”他转过身，对陈巧儿拱了拱手，“陈娘子果然名不虚传。杂家梁师成，替皇上来看看。皇上说了，既然陈娘子有此大才，这万寿阁的总营造之职，非你莫属。”
梁师成。
陈巧儿心里一震。她知道这个名字——前世读宋史时见过。梁师成，北宋末年着名的“隐相”，权倾朝野的宦官。
而现在，这位权宦正笑眯眯地看着她，眼神温和得像一尊弥勒佛。
但她注意到，梁师成在笑的同时，眼睛始终在观察她的反应。那种眼神，不像是在看一个工匠，更像是在看——一枚棋子。
陈巧儿压下心中的波澜，恭敬地行礼：“民女何德何能，只怕辜负圣恩。”
“诶——”梁师成摆摆手，“陈娘子不必过谦。皇上既然看中了你，你只管好好做。至于其他的嘛……”他顿了顿，意味深长地说，“杂家自会替你打点。”
其他的。
这三个字里包含了太多意思——来自将作监的阻力、来自朝堂的非议、来自暗处的威胁……梁师成这是在暗示，他可以替她摆平一切麻烦。
但代价呢？
陈巧儿看着梁师成的笑脸，忽然想起前世的一句老话：免费的东西最贵。
她刚想说什么，衣袖忽然被七姑轻轻扯了一下。
七姑的眼神很平静，但陈巧儿读懂了里面的意思——别急着答应，也别急着拒绝，先拖一拖。
于是她恭敬地垂首：“承蒙梁公公提携，民女感激不尽。只是这万寿阁工程浩大，民女需要先做一份详细的规划和预算，再呈给皇上御览。待皇上点头了，民女才好正式领职。”
梁师成看了她一眼，点了点头：“也好，谨慎些是应该的。那咱家就等陈娘子的好消息了。”
他说完转身离去，周提举和其他人也跟着走了。工坊里又只剩下陈巧儿和七姑。
门关上的那一刻，七姑长长地吐了口气。
“这人比老虎还危险。”她低声说。
陈巧儿点头：“我知道。”
“你刚才没答应他，是对的。”七姑擦了擦额头上的汗，“一旦接了这份人情，以后就得替他卖命。”
陈巧儿沉默着，目光落在鲁大师的笔记上。
笔记的最后一页，鲁大师用一种几乎看不清的小字写了一句话——
“万寿阁成日，大宋将倾时。后人若见此，速离是非地。”
她之前一直不明白这句话的意思，现在隐约懂了。
鲁大师当年不是不想建这座万寿阁，而是不敢建。因为他知道，这座耗尽国力的奢靡建筑，会成为压垮大宋的最后一根稻草之一。
而现在，这个烫手山芋，落到了她手里。
门外，天色渐暗。
汴梁城的夜风吹过宫墙，带来远处街市的喧嚣声。这座繁华的帝都，表面上歌舞升平，暗地里早已暗流涌动。
陈巧儿合上笔记，看向窗外。
灯火阑珊处，似乎有人影晃动。
她不知道那是巡逻的侍卫，还是盯梢的暗桩。但她知道，从今天开始，她再也不是一个单纯的工匠了。
她已经卷入了一场远比机关术更复杂的博弈。
而这场博弈的赌注，不只是她的命，还有七姑的，鲁大师传承的，以及——
那些她还没来得及说出口的感情。
七姑走过来，轻轻握住她的手：“别怕，我在。”
陈巧儿反握住那只温热的手，笑了笑：“我不怕。我只是在想，如果有一天我们真的能回去……我一定再也不接任何甲方项目了。”
七姑没听懂“甲方项目”是什么意思，但她听懂了那份疲惫和坚定。
她没有再说话，只是静静地陪陈巧儿坐着，看着窗外汴梁的夜色一点一点深下去。
远处，皇宫的某座殿阁里，一盏灯火忽然熄灭了。
又亮了起来。
像是在传递什么信号。