阶下，江绮风依旧跪得笔直，袖中手指却微微蜷起。
真正的原因？
他该怎么说？
说那个他疼爱了十八年的妹妹是冒牌货，而自己真正的妹妹在瑞云寺中疯了？
还是说，他每次见到方岚那一身刺目的王妃装束，心头都像被钝刀反复切割？
他累了。
“陛下……”
他声音沙哑：
“臣非因一己私情而弃官。只是近来觉着，臣在这朝堂之上，看似位极人臣，实则……无能为力。臣护不住想护的人，留不住想留的情，甚至辨不清……谁真谁假。”
旭帝沉默。
他看着阶下这个一向温润儒雅、此刻却脊背微佻的年轻臣子，心中涌起复杂情绪。
许久，他缓缓走回龙案后，重又坐下，然后提起朱笔，在那封请辞奏疏上批了一个“准”字。
“朕不准你辞官。”
旭帝声音恢复平静：
“但朕准你离京，去江南走一走，看一看。左相之位，朕给你留着。等你何时想明白了，何时回来。”
江绮风抬头，眼中掠过一丝愕然。
“江南、江淮、两湖……你想去哪便去哪，想待多久便待多久。但江绮风，朕只给你一年时间。一年之后，无论你想通想不通，都必须给朕回来。”
他将奏疏合上，抬眼看向阶下臣子：
“这东云的朝堂，缺不了你。朕……也缺不了你。”
“陛下……”
江绮风缓缓抬头，眼眶微红。
“臣，谢陛下隆恩。”
他重重叩首，三拜九叩，行了大礼。
然后起身，倒退着走出御书房，转身踏入殿外明晃晃的秋阳中。
阳光刺眼，他抬手遮了遮，深吸一口气。
空气中弥漫着桂花甜香，远处宫道上落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响。
宫门外，马车已候多时。
顾伯见他出来，连忙上前掀帘。
江绮风驻足，回望这座巍峨皇城。
朱墙金瓦，飞檐斗拱，在秋阳下熠熠生辉，却也冰冷得没有一丝温度。
八年前，他高中状元，披红游街，意气风发踏入此地。
八年间，他宦海浮沉，步步惊心，最终位极人臣。
八年后，他孑然一身，心灰意冷，转身离去。
“大人，上车吗？”
梓叔迎上来，小声问。
江绮风收回目光，轻轻颔首：
“走吧。”
“回府。”
马车缓缓驶动，驶离宫门，驶过长街，驶向江府。
回到江府，府中已开始收拾行装。
江绮风屏退下人，独自走进书房，关上门。
松涛阁内陈设依旧，墙上挂着父亲留下的字画，案上摆着母亲用过的砚台。
他打开书案暗屉，取出一封早已写好的信。
信是给空云大师的，托他好生照看唐霜，所有用度皆从江府支出。
又取出一方锦盒，里面本是江家祖传玉佩，那是父亲留给江家未来主母的信物，现下锦盒中早已空无一物。
他想起那日在瑞云寺与方岚独处时，偷偷将玉佩塞给了她。
她不知，那是江家主母之物。
也好，她也不必知道。
他将锦盒收起。
窗外传来江仲的轻唤：
“相爷，行装已收拾妥当，明日便可启程。”
“知道了。”
他应了一声，推开书房门。
秋日阳光倾泻而入，照亮满室尘埃，也照亮他眼中那份沉静如水的决意。
此去江南，万里山河。
或许走远了，便能看清一些事，放下一些人。
又或许，只是从一个牢笼，走向另一个更广阔的牢笼。
但无论如何，他需要离开。
需要在这片不属于他的天空下，喘一口气。
哪怕只有一年。
哪怕归来后，依旧是满身风霜，满心沧桑。
他抬头，望向上京城秋日高远的天空，轻声说：
“等我回来。”
江绮风外放的消息传到竑王府时，苏景安正在书房与手下幕僚对弈。
黑子落下，封死白棋最后一条生路。
幕僚拱手认输：“殿下棋艺精进，属下望尘莫及。”
苏景安捻着棋子，唇角含笑，眼中却无半分笑意。
窗外秋叶飘零，落在青石阶上，被风吹得簌簌作响。
他听着幕僚禀报江绮风离京的细节，指间那枚墨玉棋子渐渐握紧，凉意透过指尖渗入心底。
“左相自请外放，官职不变，归期不定……”
他低声重复，将棋子轻轻放回棋罐：
“父皇竟准了。”
“是。”
幕僚垂首：
“陛下还赐了御前金牌，许左相巡察各州府时便宜行事。”
“便宜行事……”
苏景安轻笑一声，笑意未达眼底：
“好一个恩宠依旧。”
他起身踱到窗边，望向庭院中那棵日渐凋零的海棠。
“江绮露呢？”
苏景安忽然问。
“清平郡君……”
幕僚迟疑一瞬：
“据宫中传出的消息，郡君自中秋宫宴告病不出之后，前日上表自请往瑞云寺祈福修行，陛下也已准了。”
苏景安眸光微沉。
瑞云寺祈福？
那个心思缜密、步步为营的江绮露，会在这等敏感时期离开上京，去寺庙清修？
他不信。
“殿下……”
幕僚见他沉默，小心开口：
“江相离京，咱们在朝中的助力便少了一分。虽说如今靖王已除，千澜公主势微，可毕竟……”
“毕竟什么？”
苏景安转过身，面色已恢复平静：
“江绮风本就是柄双刃剑，用得好可伤敌，用不好亦会伤己。他这一走，倒也省了本王许多顾忌。”
“更何况，江绮风走了，可翊王、竦王也在。”
苏景宥虽庸碌，却是正统皇子，身后有镇国公方家这门姻亲。
方家手中的军威，足以让任何觊觎储位之人忌惮。
苏景宜虽体弱，却心思缜密，懂得审时度势。
中秋宫变后第一时间向他表忠，这份识时务，比许多蠢货强太多。
至于苏景环……
那个三妹确实是个威胁，可如今淑妃被废，苏景宣伏诛，她已如折翼之鸟，只能牢牢抓住父皇这棵大树以求自保。
只要她安分守己，父皇念及骨肉亲情，未必会赶尽杀绝。
而他自己，漕运案办得漂亮，中秋宫变护驾有功，如今在朝中风头正盛，又有两位皇子助力，方家军威为倚仗……
苏景安走回棋案前，看着那局已定胜负的棋，缓缓将白子一粒粒拾起：
“传令下去。”
“盯紧公主府，她若安分，本王容她做个富贵公主；她若有异动……”
他顿了顿，指尖轻叩棋盘：
“便让她去冷宫，陪她母妃。”