夜幕再次降临药园时，楚星河带着紫璃、熊岳前来辞行。
“石道友，我等伤势已复，宗门另有要事，便先行一步了。”楚星河拱手道，神色诚恳，“此次蒙道友相助，收获颇丰，他日若有缘再见，定当回报。”
石昊起身还礼：“楚道友客气，路上小心。”
“道友也请保重。”楚星河深深看了古井一眼，“那另一条通道，若道友有意探查，还需谨慎。血煞谷虽灭，但仙古秘境中危险远不止于此。”
说罢，他带着二人御空而去，身影很快消失在夜色中。
待他们走远，火灵儿才轻哼一声：“总算是走了。这人说话滴水不漏，待久了反倒不自在。”
“他走时看井那一眼，别有深意。”月婵淡淡道，“像是在提醒，又像是在……试探。”
石昊坐回青石上，继续运功疗伤。星辰源核的药效极佳，肋下伤口已愈合大半，新生的肌肤泛着淡淡银辉，那是星核本源在强化肉身。
“哥，我们什么时候再下井？”石玥凑过来，眼睛亮晶晶的，“另一条通道里肯定还有宝贝！”
“急什么。”石昊睁开眼，“楚星河刚走，我们就下去，未免显得太过心急。至少等明日。”
曹雨生嘿嘿笑道：“玥儿是手痒了吧？昨儿看你们打架，她在上面急得团团转。”
“我才没有！”石玥脸一红，抱着银斧走到一边。
云曦取出星算子，对着古井方向推演片刻，紫眸中闪过一丝疑虑：“夫君，楚星河他们……并未走远。”
“嗯？”石昊挑眉。
“我以星算子感应，他们离开百里后便停下，似乎在布置什么。”云曦蹙眉，“要我去探查吗？”
石昊沉吟：“不必。他们若有所图，早晚会显露。我们以不变应万变。”
夜渐深，众人轮流守夜。石昊伤势未愈，被安排休息，他却盘坐在古井旁，继续炼化星辰源核。
源核入体，化作精纯星辰之力，如涓涓细流汇入丹田星核。那枚完整星核表面银辉愈发凝实，旋转速度也逐渐加快。石昊能清晰感觉到，自己对星辰之力的掌控正在提升。
“若是炼化这十二枚源核，或许能触摸到真一境门槛……”他心中暗忖。
仙古秘境开启至今已过月余，各路天骄皆有突破。他虽能以神火境硬撼真一境，终究是仗着三道仙气与诸多宝术。境界本身，仍是短板。
正思忖间，耳边忽然传来细微水声。
不是井中星辰重水的声音，而是……流水击石的脆响，从极深处传来。
石昊霍然睁眼，看向古井。井口平静如常，但以他如今的感知，能清晰捕捉到那声音——来自西南方向的通道深处。
“暗河……”他喃喃。
一夜无话。
次日清晨，石昊伤势尽复。他起身活动筋骨，体内气血奔涌如龙，三道仙气运转圆融，星核本源也彻底稳固。
“今日下井。”他做出决定，“灵儿、月婵、清漪随我。其余人守在上面，按昨夜商议行事。”
“夫君小心。”云曦将三枚星辉符箓递来，“若有危险，捏碎符箓，我能感知方位。”
曹雨生拍胸脯：“昊哥放心，上面交给我！”
小兔子耳朵竖起：“我会盯紧四周，一只虫子都不放过。”
阿蛮双手按地：“地脉平静，暂无异常。”
石昊点头，率先跃入井中。火灵儿三人紧随其后。
轻车熟路下至井底，穿过星辰重水，再次进入那处殿堂。十二尊石像依旧凝固在原地，石碑静立，只是顶端的令牌已失。
石昊径直走向西南方向。那里有一处不起眼的裂缝，宽仅三尺，隐在石壁阴影中。昨夜的水声，便是从裂缝深处传来。
“这么窄？”火灵儿皱眉，“胖一点都进不去。”
清漪伸手探入裂缝，冰火之力化作细丝蔓延：“内部逐渐开阔，深处确有暗河流动。”
“我走前面。”石昊说着，身形一晃，竟以鲲鹏宝术缩小体态，如游鱼般滑入裂缝。
火灵儿三人也各施手段，月婵身化月华，清漪凝水成衣，火灵儿则以皇焰护体，相继进入。
裂缝初时狭窄，行十余丈后豁然开朗。眼前是一条天然溶洞，洞顶垂落钟乳石，石尖凝结水珠，滴答落下。地面湿滑，长满墨绿色苔藓，空气中弥漫着浓郁水气与……一丝若有若无的血腥味。
石昊停下脚步，掌心银灰星辉照亮前路。只见溶洞壁上，有几道新鲜划痕，像是利器划过，痕迹深处还残留着微弱煞气。
“有人来过。”月婵轻声道，“时间不超过十二个时辰。”
“楚星河？”火灵儿挑眉，“他果然没说实话。”
石昊不语，继续前行。溶洞蜿蜒向下，水声越来越清晰。又走百丈，前方出现光亮，隐隐有流水轰鸣。
穿过最后一段狭窄通道，眼前景象让四人同时一怔。
这是一处巨大的地下空间，高不见顶，宽逾千丈。一条宽阔暗河从左侧岩壁奔涌而出，河水呈诡异的暗红色，在洞中蜿蜒流淌，最终没入右侧岩壁下的深潭。河面漂浮着淡淡血雾，血腥味正是由此而来。
暗河两岸，散落着许多残破骨骸。有人骨，也有兽骨，大多残缺不全，像是被什么撕咬过。骨殖表面泛着暗红，像是被血水浸泡了无数年。
“这河……”清漪蹙眉，“水中煞气极重，且有怨念残留。”
石昊走到河边，蹲身查看。河水中隐约可见细小生物游动，形似水蛭，却长着利齿，通体血红。
“噬血蛭。”月婵认了出来，“上古异种，专食生灵精血。这么多聚集，此处必是尸山血海之地。”
话音刚落，暗河上游突然传来一声凄厉惨叫！
“是人声！”火灵儿神色一凛。
石昊毫不犹豫，纵身沿河向上游掠去。三人紧随其后。
奔行三里，前方河面出现一处转弯。惨叫声正是从弯道后传来。石昊收敛气息，悄然靠近，藏身一块巨石后探头望去。
只见河弯处，五名修士正与一群怪物激战。
那些怪物形似人形，却全身覆盖暗红色鳞片，双手化作利爪，口中獠牙外露，眼中只有疯狂血色。它们从河水中不断爬出，数量已有二十余只，将五名修士团团围住。
修士中为首的是一名蓝袍青年，手持长剑，剑法凌厉，已有真一境初期修为。但他此刻浑身是伤，左肩一道爪痕深可见骨，鲜血汩汩涌出。其余四人更是不堪，两人倒地不起，只剩两人勉强支撑。
“血傀！”月婵低声道，“以血煞之力炼制的人形傀儡，毫无神智，只知杀戮。”
蓝袍青年一剑斩碎一具血傀，厉喝道：“结阵！向河边退！”
剩余两人咬牙靠拢，三人背对背结成一个三角阵势，边战边退。但血傀越来越多，转眼间又爬上十余只，彻底封死了退路。
眼看三人就要被淹没，石昊动了。
他没有直接现身，而是抬手一指。指尖银灰星辉化作三根细丝，悄无声息钻入三具血傀后脑。那三具血傀动作骤然一僵，随即转身，疯狂扑向身边的同类！
突如其来的反水让血傀阵势大乱。蓝袍青年虽不明所以，但抓住机会，长剑化作一道蓝色长虹，斩出缺口，带着两人冲出包围，退到河边巨石后。
石昊这才现身，缓步走出。
“谁？”蓝袍青年警惕转身，长剑横在胸前。待看清石昊面容，他微微一怔，“道友是……”
“路过。”石昊淡淡道，“这些血傀从何而来？”
蓝袍青年喘息着，快速道：“我们是北域寒水宗弟子，三日前发现此处暗河，本想顺流探查，不料遭遇这些怪物。它们……它们是从河底爬出来的，杀之不尽！”
仿佛印证他的话，河面再次翻腾，又有十余具血傀爬出，其中两具气息明显更强，已接近神火境巅峰。
石昊不再多问，看向火灵儿三人：“清理掉。”
火灵儿早就手痒，闻言娇叱一声，九彩皇焰化作火环扩散。血傀遇火即燃，发出凄厉嘶吼，转眼间化作灰烬。
月婵太阴月华洒落，冻结河面，阻止更多血傀爬出。清漪冰火磨盘旋转化解血煞之气。
短短十息，三十余具血傀尽数覆灭。
蓝袍青年看得目瞪口呆，半晌才回过神来，躬身道：“寒水宗韩枫，谢过道友救命之恩！”
“举手之劳。”石昊看向暗河上游，“你们在此发现什么异常？”
韩枫苦笑：“实不相瞒，我们本是追踪一株‘血河莲’而来。那灵药生长在血煞汇聚之地，是炼制血煞类法宝的顶级材料。但刚找到莲花生长的水潭，就遭遇这些血傀袭击……”
他指了指上游：“再往前三里，有一处深潭，潭中生有一株七品血河莲，已近成熟。但潭中……有一具血棺。”
“血棺？”石昊挑眉。
“是。”韩枫脸色发白，“石棺半浸在血水中，棺盖敞开，里面……是空的。这些血傀，似乎就是从棺中爬出。”
石昊与月婵对视一眼。月婵轻声道：“血煞炼尸之术。看来此处是上古某个修炼血煞功法的修士葬地。”
清漪补充：“血河莲需以生灵精血浇灌方能成熟。那株七品血河莲，至少吸收了上万生灵精血。”
火灵儿凤眸一寒：“邪魔外道。”
石昊沉吟片刻，看向韩枫：“你们接下来有何打算？”
韩枫苦笑：“两位师弟重伤，需立刻救治。我们……打算原路返回。”
“明智。”石昊点头，“此地凶险，非你们能应对。”
韩枫再次道谢，带着同门匆匆离去。
待他们走远，火灵儿才道：“石昊，你真要去探那血棺？”
“既然来了，自然要看看。”石昊看向上游，“血棺能孕育血傀，其中必有蹊跷。而且……”
他顿了顿：“楚星河昨日离去时，特意提醒另一条通道。以他的性子，若只是普通险地，绝不会多此一举。这血棺，或许与他有关。”
四人沿河上行。越往前，血腥味越浓，河水的暗红色也越发深沉。两侧岩壁上开始出现人工雕凿的痕迹，像是某种祭祀图文，描绘着血祭场景。
三里后，暗河流入一处宽阔水潭。
潭水猩红如血，水面平静无波，中央生着一株莲花。那莲花通体血红，花瓣七层，每层七片，花心处凝结着一枚拳头大小的血色莲子，散发诱人光泽与浓郁血煞之气。
而在莲花旁，潭水之中，果然半沉着一具石棺。
棺身呈暗红色，表面刻满诡异符文，此刻正缓缓吸收潭中血煞。棺盖敞开一半，内部漆黑，看不清具体情况。
石昊停在潭边，没有贸然靠近。他催动星核感应，银灰星辉渗入潭水，片刻后眉头微皱。
“潭底有东西。”他低声道，“不止一具血棺。”
话音刚落，潭水突然剧烈翻腾！
五具暗红色石棺从潭底缓缓升起，加上原本那具，共六具，呈六角形排列，将血河莲围在中央。棺盖同时打开，内部漆黑如墨，散发出令人心悸的煞气。
“六煞养莲阵。”月婵声音凝重，“上古邪阵，以六具血煞之尸为阵眼，滋养中央血河莲。莲花成熟时，可助主阵者突破境界，或炼制血煞至宝。”
清漪感应片刻：“六具棺中，只有三具内有尸身。另外三具……是空的。”
“空的？”火灵儿一怔。
石昊眼中闪过锐芒：“原来如此。楚星河提醒我们探这条通道，是想借我们的手，替他取走这株血河莲。”
“什么意思？”
“你们看。”石昊指向那三具空棺，“棺内尸身，是被人取走的。取走之人，必是修炼血煞功法，需要这些血煞之尸辅助修炼。而能取走三具，却留下三具，说明……”
“说明他实力不够，取不走全部。”月婵接道，“所以想借我们之力，破开阵法，他好坐收渔利。”
火灵儿冷笑：“打得好算盘。那我们现在怎么办？毁了这莲花？”
石昊正要开口，身后突然传来破空声！
三道身影从天而降，落在潭边，正是去而复返的楚星河、紫璃、熊岳！
楚星河脸上再无之前的温和，取而代之的是一种近乎狂热的贪婪。他死死盯着潭中血河莲，大笑道：“石道友果然没让我失望！这么快就找到了此处！”
石昊转身，神色平静：“楚道友不是走了么？”
“走？”楚星河笑容诡异，“如此机缘在前，楚某怎会真走？不过是暂且退避，等道友替我扫清障碍罢了。”
他指了指那六具血棺：“这六煞养莲阵，需同时压制六具血煞尸身方可破阵。我三人之力，只能取走三具。剩下三具，本打算日后再来，没想到……”
他看向石昊，眼中闪过忌惮与贪婪：“没想到道友身怀星核，正是血煞之力的克星。有道友相助，今日这株七品血河莲，楚某要定了！”
紫璃、熊岳已分站左右，手中兵器出鞘，气息锁定石昊四人。
火灵儿凤眸含煞：“楚星河，你当真要翻脸？”
“翻脸？”楚星河摇头，“是各取所需。石道友，你若助我取莲，楚某可立下天道誓言，日后星澜宗绝不与道友为敌。甚至……我可引荐道友入宗，以道友天资，必得宗主重用！”
石昊笑了，笑容里带着一丝讥诮：“楚道友觉得，石某会信？”
楚星河脸色一沉：“那就是没得谈了？”
“从一开始就没得谈。”石昊缓缓抬起右手，掌心银灰星辉凝聚，“石某最恨的，便是被人当刀使。”
话音未落，他身形骤动！
不是冲向楚星河，而是直扑潭中血河莲！
既然楚星河想要此莲，那便先毁了它！
“你敢！”楚星河目眦欲裂，长剑出鞘，一道蓝色剑虹斩向石昊后背。紫璃、熊岳也同时出手，煞气锁链与重锤虚影封死左右。
月婵太阴月华化作冰墙，挡住剑虹。清漪冰火磨盘碾向煞气锁链。火灵儿皇焰凤凰扑向熊岳。
轰然巨响中，战斗爆发！
石昊对身后攻击不闻不问，鲲鹏宝术催动到极致，瞬息间已至血河莲上空。他右掌下按，掌心灰蒙蒙混沌剑气凝聚，就要斩向莲花茎干！
就在这时，异变再生！
六具血棺同时震动，棺内涌出滔天血煞！那三具空棺中，竟也凝出血色虚影，与另外三具棺内尸身共鸣。六道血煞光柱冲天而起，在空中交织，化作一个巨大的血色牢笼，将整片水潭笼罩！
石昊的混沌剑气斩在牢笼上，竟只激起一圈涟漪，未能破开！
“晚了！”楚星河狂笑，“六煞养莲阵已成，血河莲成熟在即！石昊，你破不开此阵的！乖乖看着吧，待我收取血莲，突破真一境后期，再来与你算账！”
他咬破舌尖，喷出一口精血，洒向血河莲。莲花吸收精血，花瓣层层绽放，花心那枚血色莲子光华大盛，散发出诱人异香。
石昊被困阵中，神色却无慌乱。他低头看向潭底，眼中银灰星辉流转。
“原来如此……”他喃喃道，“阵眼不在棺中，而在……”
他猛地抬头，看向楚星河：“你以为，这阵法真是为你准备的？”
楚星河一怔：“什么？”
石昊不再多言，双掌合十，体内星核疯狂旋转。银灰星辉如火山爆发般涌出，却不是攻击血煞牢笼，而是……渗入潭底！
潭水剧烈翻腾，潭底淤泥被星辉搅动，缓缓露出一物。
那是一枚巴掌大小的血色令牌，令牌表面刻着一个狰狞鬼脸，正疯狂吸收着六具血棺传来的血煞之力。
而在令牌旁，淤泥中隐约可见半截骸骨，骨殖晶莹如玉，竟是一位上古强者的遗骸！
“血煞令！”楚星河失声惊呼，“这……这是血煞谷的传承令！怎么会在这里？！”
石昊伸手虚抓，星辉化作大手，将那枚血色令牌从潭底捞出。令牌入手温热，其中蕴含的血煞之力磅礴如海，但被星辉压制，无法外泄。
“六煞养莲阵，养的不是莲。”石昊看向楚星河，声音冰冷，“养的是这枚血煞令。血河莲不过是幌子，真正目的，是以万千生灵精血，滋养令牌中的传承印记。”
他顿了顿：“楚星河，你被算计了。血煞谷早就知道此处，故意留下线索引你来，是想借你之手，以星澜宗弟子的精血，彻底激活这枚令牌。”
楚星河脸色惨白：“不……不可能！这是我星澜宗古籍记载的……”
“古籍是假的。”石昊打断他，“或者，你宗内有人与血煞谷勾结。”
话音刚落，血色令牌突然剧烈震动！
令牌表面的鬼脸睁开双眼，两道血光射出，直刺楚星河眉心！
“小心！”紫璃惊呼，纵身扑来，却已晚了。
血光没入楚星河额头，他身体一僵，眼中血色蔓延，气息骤然变得狂暴混乱。
“啊啊啊——！”楚星河抱头嘶吼，周身血煞之气不受控制地爆发，将紫璃、熊岳震飞出去。
他缓缓抬头，眼中已无理智，只有疯狂血色。
“血煞……传承……”他嘶哑道，“是我的……都是我的！”
他转身，扑向血河莲！
而此刻，血煞牢笼因令牌被取，开始剧烈波动。六具血棺中的尸身同时站起，仰天长啸！
真正的危机，此刻才刚开始。