“尔主已死——”
“谁敢挡路？！”
秦怀谷那八个字砸落的同时，东南角坡地上的空气死寂了一瞬，随即被羌骑溃逃的混乱蹄声撕裂。
然而就在这溃散与逃生的间隙，侧面不远处的乱石堆后，异变陡生！
七八个装束各异的狄戎溃兵猛地从藏身处窜出。他们并非乌尔顿的亲卫，更像是之前战斗中被冲散、躲在此处苟全性命的散兵游勇。
此刻目睹乌尔顿被一枪挑杀、百骑精锐竟不战而溃的骇人场面，极致的恐惧瞬间压倒了理智。
求生的本能让他们做出了最愚蠢的选择——不是跪地投降，而是发疯般向侧方林木更密的山沟逃窜！只要钻进林子，或许就能活命！
他们甚至没跑出十步。
秦怀谷的眼神甚至没有从溃逃的羌骑大队方向完全收回，耳廓只是微微一动。那七八人慌乱的脚步、粗重的喘息、衣甲刮擦灌木的声响，在周遭死寂与远处隐约喧嚣的衬托下，清晰得如同暗夜鼓点。
他没有说话，甚至没有完全调转马头。只是右手在鞍旁一抹——那里挂着的不是乌铁长枪，而是一袋在函谷关内补充的、用于投掷的尖锐石片。
手腕一抖，五指间已扣住七片边缘打磨过的薄石。
下一个刹那，手臂化作一道模糊的虚影！
“咻咻咻咻咻——！”
凄厉的破空尖啸连成一线，几乎不分先后！七道灰影在晨光熹微的空气中拉出死亡的弧线，快得肉眼难辨！
“噗噗噗噗……”
利刃入肉的闷响密集而短促。
正在狂奔的七八个狄戎溃兵，身形同时剧震，随即以各种扭曲的姿势扑倒在地。每个人的后颈或背心要害处，都深深嵌进一片染血的石片，边缘没入皮肉，精准地切断了生机。连一声像样的惨叫都未能发出，抽搐几下，便再不动弹。
从溃兵窜出到全部毙命，不过两三个呼吸的时间。
秦怀谷缓缓收回手，目光平静地扫过那几具新鲜的尸体，确认再无活口。然后才真正调转马头，面向赢虔和那群尚在震撼中的秦军残兵。
整个过程，快、准、狠，没有丝毫拖泥带水，甚至没有动用那杆令人胆寒的长枪。那股视人命如草芥、斩除后患绝不犹豫的冷酷决断，比之前枪挑乌尔顿的悍勇，更让所有幸存秦卒心底发寒，继而涌起一股难以言喻的凛然与敬畏——跟着这样的杀神，或许……真能杀出一条活路？
赢虔死死攥着刀柄，指节发白。他看着秦怀谷，又看看那几具迅速冷却的尸体，胸中翻腾着劫后余生的激荡与一种近乎战栗的明悟。恩公此举，不仅是清除耳目，更是最直接的宣告：此路前行，绝无回头，亦不留后患。
“此地不可久留。”秦怀谷的声音打破了寂静，清晰而稳定，“追兵随时会至。所有人，跟上。”
他不再多言，翻身下马，将乌尔顿那匹雄健的黑马缰绳扔给一名看起来伤势较轻、眼神尚算清明的秦军什长：“牵着，有用。”自己则牵起青骢马，率先迈步，走向东南方更深邃的群山阴影。
“跟上恩公！”赢虔嘶声低吼，压下左臂剧痛和浑身疲惫，咬牙迈步。亲卫想要搀扶，被他一把推开。
残兵们互相搀扶着，沉默地跟上。经过那几具狄戎溃兵尸体时，有人下意识多看两眼，眼中除了后怕，更有一股狠意被点燃。队伍再次移动，比之前更沉默，却也似乎多了一丝凝聚的、硬邦邦的东西。
秦怀谷选择的路径，几乎不能称之为路。
那是野兽踩踏出的痕迹，是山洪冲刷出的沟壑，是岩石缝隙与荆棘灌木间的勉强通道。陡峭处需手脚并用攀爬，湿滑处要抓着岩缝藤蔓挪移。对于这群伤疲之众，每一步都是酷刑。不断有人摔倒，伤口崩裂，闷哼声被死死压回喉咙。秦怀谷走在最前，不时停下，以目光或简短手势指示相对好走的分岔。遇到实在难以通行的断崖或深涧，他便先行通过，留下绳索或砍伐树干临时搭桥。
他没有回头催促，但那种稳定向前的步伐本身，就是无声的命令。
晨雾彻底散尽时，他们已深入群山腹地。回头望去，黑风峡方向的天空被一股淡淡的、混杂烟尘的灰黄色笼罩，厮杀声早已听不见，但那片天空的颜色，依旧昭示着那里仍是血肉磨盘。
前方，山势越发险峻。一座陡峭山峰的半腰处，一片依着山势修建的残破寨墙轮廓，在林木掩映间隐约可见。背靠刀削般的断崖，前方只有一条在乱石与枯木中蜿蜒向上的羊肠小道，宽不盈尺，一侧就是深涧。
“到了。”秦怀谷停下脚步，指着上方，“废弃山寨，易守难攻。”
赢虔抬头望去，灰败的脸上终于露出一丝亮光。这地势，只要守住那条小路，当真是一夫当关！他重重点头：“好地方！”
秦怀谷率先沿小路上行。他步伐轻盈，在险峻处如履平地，很快探查清楚。山寨规模不大，以粗石和原木垒砌的墙体大半坍塌，里面是几间东倒西歪的石屋木棚，中央空地上有个干涸的蓄水池，角落散落着生锈箭镞和破碎陶片，显然是多年前山匪或避乱山民的据点，早已荒废。
“进寨！”赢虔哑声催促。
残兵们相互搀扶，艰难攀爬。进入寨墙范围后，许多人直接瘫倒在地，连喘息的力气都快没了。
“还能动的，立刻检查寨墙缺口，用石块木头堵上！寻找水源！收集所有能用的木柴，生火！”秦怀谷的声音再次响起，指令简洁清晰，带着一种不容置疑的自然权威。幸存的秦军士卒挣扎着执行，几个伤势较轻的主动搬石堵漏，有人在寨子角落惊喜地发现了一眼尚未完全干涸的细小岩缝渗水。很快，几堆篝火在避风的断壁残垣内燃起，微弱的暖意与光亮，终于让这座死气沉沉的山寨有了些许生机。
赢虔背靠着一堵相对完整的石墙坐下，亲卫递来一个残破皮囊，里面是刚接的、混着泥沙的冷水。他贪婪地灌了几口，冰凉刺喉，却让混沌的头脑清醒了些。他看向空地中央——秦怀谷已经开始救治伤员。
没有言语，没有停顿。秦怀谷的身影在重伤员之间快速移动。一个腹部被划开、肠子隐约可见的年轻士卒，在他手中，只见银光连闪，创口被迅速清理、缝合、敷上药粉包扎，整个过程快得让人眼花缭乱，那年轻士卒灰败的脸上竟以肉眼可见的速度恢复了一丝血色。一个腿骨被砸断的老兵，秦怀谷并指如刀，咔嚓几声正骨归位，又以木板绳索固定，手法之稳准，让旁观的老兵都忘了惨叫。还有一个胸口中箭、箭头深陷的校尉，秦怀谷甚至没用工具，二指捏住箭杆，内力微吐，箭簇带着一丝血肉被轻巧拔出，随即止血上药，一气呵成……
他就这样，以一人之力，在极短时间内处理了所有最危急的重伤号。手法奇诡高效，效果立竿见影。两个侥幸存活、略通医术的随军医官看得目瞪口呆，想帮忙却完全插不上手，只能按照吩咐分发一些现成的药粉给轻伤者。
当秦怀谷用一块相对干净的布巾擦去手上血污，走向赢虔时，天光已大亮。山寨里除了重伤员压抑的呻吟和篝火的噼啪，一片异样的寂静。所有人的目光，都聚焦在他身上。
赢虔推开亲卫，强撑着站起，整了整身上破烂不堪的将军甲骨。他深吸一口气，向前踏出三步，然后，在所有人注视下，这位秦国公子、左庶长，朝着秦怀谷，单膝跪地，双手抱拳，深深一揖！
“赢虔，拜谢恩公两次救命大恩！”声音嘶哑却洪亮，在山间清冷的空气中回荡，“少梁城外，恩公救驾，活我公父，保我秦国社稷不绝！今日黑风峡外，恩公单人匹马，枪挑敌酋，破围解困，救我赢虔并麾下数百将士于必死绝境！此恩此德，山高海深，赢虔没齿不忘！秦国没齿不忘！”
字字铿锵，情真意切。身后，凡还能动弹的秦军士卒，无论伤重与否，都挣扎着起身，肃然行礼。目光复杂，感激、敬畏、绝处逢生后的依赖，尽在其中。
秦怀谷静立原地，受了他这一礼。待赢虔话音落下，才上前一步，伸手将他扶起。
“将军不必挂怀。”他的声音平静如初，目光扫过周围残破的寨墙、疲惫却挺立的士卒，以及远处黑风峡方向那抹不祥的灰黄，“秦人护秦人，分内之事。”
他顿了顿，晨光照在他沉静的脸上，语气没有任何激昂，却带着磐石般的定力：
“当下之急，是重整旗鼓——”
“反击破敌。”