一段时间后，冬木市边缘，远离市区的废弃工厂区。
这片区域看上去也有些年头了。破旧的钢铁厂房夹杂着或多或少的锈迹矗立着，高耸的烟囱沉默地刺向夜空。
破碎的窗户像空洞的眼睛，映不出任何光亮。水泥地面裂缝里钻出顽强的杂草，在夜风中轻轻摇曳。
以往裹挟着机器轰鸣、人声与热浪的地方，如今只剩下被遗忘的寂静。偶尔有野猫的影子从堆叠的废弃集装箱间掠过，发出轻微的窸窣声。
空气里弥漫着铁锈、尘土和淡淡机油混合的气味。
在这由灰尘与宁静主导的废墟中，两道身影正小心翼翼地穿行。
“前辈，根据迦勒底的初步扫描，这片区域的灵脉活性很低，魔力残留稀少，属于冬木市的‘盲点’区域之一。”
玛修一手持盾，一手操作着手腕上的探测装置，低声汇报，“理论上，从者和御主都不会优先选择这里作为据点或战场。作为临时隐蔽点是合适的，但需要警惕是否有普通人或无主使魔在此徘徊。”
“明白啦。”藤丸立香走在玛修侧前方，橙色的短发在夜风中微微晃动。她已经换上了达芬奇传送过来的便服——一件深蓝色的连帽卫衣和黑色长裤，看起来就像个普通的夜游少女，如果不考虑她那双过于敏锐、不断扫视四周的眼睛的话。
两人选择这里作为初步侦查的落脚点，正是因为它的偏僻。在接收到便服后，她们迅速离开了河畔公园——那里虽然人迹罕至，但毕竟属于公共区域，天亮后很可能有晨跑或散步的市民。而这废弃工厂区，至少在深夜到凌晨这段时间，堪称理想的“无人区”。
“不过还真是安静啊……”立香环顾四周，脚步声在空旷的厂房间产生轻微的回音，“安静得都有点……嗯？”
她的话戛然而止。
玛修几乎同时停下了脚步，盾牌微微抬起，身体紧绷。
两人都看到了。
不远处的天空——准确说，是工厂区中央一片较为开阔的堆积场上空——毫无征兆地亮起了一道光。
那不是月光，也不是任何人工光源。它突兀地出现在天际，如同从虚空中直接渗透出来的一抹异色。
光芒并不刺眼，带着一种温和的、仿佛介于淡金与乳白之间的色泽，柔和却坚定地照亮了一小片夜空。
更奇怪的是，这道光并非静止。它以一种缓慢但明确的速度下降，轨迹垂直，目标明确——正是她们前方那片堆积着废弃建材和金属零件的空地。
“前辈，后退！”玛修立刻上前，将立香护在身后，十字盾牌横在身前。迦勒底的制服虽然换成了便服，但她的盾牌和战斗本能没有丝毫松懈。
立香没有逞强，顺从地向后挪了几步，但眼睛死死盯着那道下落的光。她的手已经按在了手腕的通讯装置上，随时准备呼叫支援或启动紧急转移。
光芒无声地降落，接触地面的瞬间没有发出任何撞击或爆炸的声响。它如同融入水中的牛奶，边缘柔和地扩散、淡化，最终彻底消散在空气中，仿佛从未出现过。
然而，光芒消失的地方，留下了一个人影。
以及，回荡在空旷场地上的一道清晰的脚步声。
“嗒。”
那人向前走了一步，身影从最后消散的光晕中完全显现。
那是一个男人。看起来约莫三十岁上下，身高普通，体格匀称。
他穿着一身样式简洁、便于活动的深色衣裤，外面套着一件类似飞行员夹克的短外套，领口敞开着。
黑色的短发有些随意，面容算不上特别英俊，但线条清晰，给人一种沉稳可靠的感觉。
最引人注目的，是他手中握着的东西。
一把短剑。
剑身不长，造型简洁流畅，通体呈现出干净的白色。而在剑柄与剑身连接处的中央，镶嵌着一颗宝石。
一颗散发着温和绿色荧光的宝石。
此刻，那颗宝石内部正闪烁着微弱的光芒，如同水面的波纹般，一圈圈从中心扩散开来，触及边缘后悄然消散。
随即，光芒再次从中心亮起，周而复始，仿佛在呼吸，又仿佛在诉说着某种无声的律动。
男人低头看了看手中的短剑，又抬起头，目光落在了不远处的立香和玛修身上。
他的表情有些复杂，眉头微皱，嘴角向下抿着，眼神里混杂着困惑、了然，以及一丝……尴尬？
时间仿佛凝固了几秒。
废弃工厂区的夜风穿过生锈的管道，发出呜呜的轻响。远处隐约传来城市方向夜行货车的轰鸣，但在此地，只剩下三个人无声的对峙。
终于，男人几不可闻地叹了口气。那叹气声里带着点“果然会这样”的认命感，又好像有点“这该怎么开口”的为难。
他看了看立香，又看了看玛修，目光在两人之间游移了一下，最终定格在立香身上。
然后，他做出了一个让立香和玛修都愣了一下动作——
他将右手抬起，五指并拢，轻轻置于左胸前。同时，身体微微前倾，朝着立香的方向，做了一个标准的、带着某种古典礼仪意味的鞠躬。
动作流畅而自然，仿佛演练过无数次。
紧接着，他开口了。声音不算特别低沉，吐字清晰，带着一种平铺直叙的平稳：
“Servant，Rider。”
“真木舜一。”
“顺从召唤而来。”
他的目光抬起，直视着立香的眼睛，问出了那句在无数平行世界、无数场合中被重复过的话：
“试问，你就是我的master吗？”
话音落下，废弃工厂区重回寂静。
立香眨了眨眼。
玛修握着盾牌的手指微微收紧。
真木舜一保持着微微鞠躬的姿势，等待着回应。
然而，这份“英灵与御主历史性会面”的庄重氛围，只维持了不到三秒。
“呼——”
真木舜一猛地直起身，不再是那副沉稳从者的模样。
他仰起头，一只手抬起，用力捏了捏自己的鼻梁，同时倒吸了一口凉气，发出“嘶——”的声音。
脸上的表情彻底变成了毫不掩饰的纠结和羞耻。
“额……那个……”他开口，声音比刚才低了不少，还带着点含混，“等会等会，你先别说话……”
他朝立香摆了摆手，示意她暂时别回应。
“让我先缓缓……”他继续捏着鼻梁，眼睛望着漆黑的夜空，自言自语般嘟囔，“这台词……每次念都觉得好羞耻……设计这流程的人到底是怎么想的……明明有更正常的打招呼方式吧……”
立香：“……”
玛修：“……”
粉发少女眨了眨碧绿的眼睛，有些不确定地小声回应：“好，好的……”虽然她也不确定自己该不该在这个时候接话。
而藤丸立香，在最初的错愕之后，看向真木舜一的眼神渐渐变了。那不是警惕或敌意，而是……一种混合着好奇、探究，以及某种“果然如此”的微妙了然。
她上下打量着这位自称Rider、名为真木舜一的男性从者。
从他的衣着、气质，到他手中那把镶嵌着绿色宝石的白色短剑，再到他刚才那番“羞耻台词”的吐槽。
“你就是我的Rider？”立香开口，语气听起来很平常，甚至有点随意。
真木舜一终于放下了捏鼻梁的手，表情恢复了些，但依旧带着点不自在。他耸了耸肩，随口应道：
“差不多是这样。虽然我也没完全搞明白这具体是怎么回事，但感应没错的话，召唤我的就是你……呃，你身上那种特殊的‘连接感’。”
他指了指立香，又补充道：“当然，也可能跟这个世界乱七八糟的规则有关。我来的路上就感觉这里的‘边界’脆得像纸，什么都能往里掉。”
立香听完，没再多问，只是点了点头。
“行吧。”她干脆地转身，朝着之前她们计划作为临时据点的一间相对完好的旧办公室走去，“既然是我的英灵，那就跟我来吧。正好我们缺个本地向导……嗯，虽然你看起来也不像本地人。”
她的语气自然得就像在说“今天晚饭吃咖喱”，仿佛深夜在废弃工厂区被陌生英灵召唤是一件再普通不过的事情。
玛修看了看立香的背影，又转头重新打量了真木舜一一眼。她的目光在那把白色短剑上多停留了一瞬，随后也收敛了戒备的姿态，只是保持基本的警惕，抬脚跟上立香。
“前辈，等等我。”
两人一前一后，朝着工厂深处走去。
真木舜一站在原地，看着两人离开的背影，并没有立刻跟上。
他依旧仰着头，视线投向夜空。
但仔细看就会发现，他的焦点并不在那片稀疏的星空上，也不在远处冬木市黯淡的城市光晕上。
他的目光，锁定在更高、更远、常人肉眼难以察觉的某个点上。
那里，漆黑的夜空中，有一个极其微小、却正在一点一点变亮、变大的光点。
真木舜一不由得眯了眯眼，心中泛起嘀咕。
‘那家伙……这么快就发现了这边的动静？’
‘这感知范围是不是有点太夸张了……还是说这个世界的“屏障”已经漏成筛子了？’
‘啧……’
他的眉头皱得更紧了些，握着白色短剑的手不自觉地稍稍用力。
剑柄中央的绿色宝石似乎感应到了什么，波纹扩散的频率加快了一丝。
‘看来……动作要更快些了。’
真木舜一收回目光，不再仰望。他深吸了一口带着铁锈味的清凉空气，迈开脚步，不紧不慢地跟上了前方两位少女的背影。
脚步声再次回荡在废弃的工厂区间。