夕阳的金辉漫过石案时，林默的指尖还残留着老面粉末的粗糙质感。陈婆婆那句 “让麦香站出来说话” 像颗种子，在他脑海里生根发芽。他望着石臼中深褐色的粉末，突然意识到之前只将其用于面团发酵，却忽略了这老面精华在调味时的潜力 —— 北方麦的醇厚，本就该贯穿在七味的每一个角落。
“5% 的比例应该刚好。” 林默用竹勺舀起老面粉末，手腕轻抖，粉末如细雪般落入正在翻炒的卤汁中。铁锅与炒勺碰撞的 “叮当” 声里，麦香突然从豆瓣酱的醇厚与花椒的麻香中钻了出来，像初春的嫩芽顶破冻土，带着股温润的穿透力。
他立刻加快翻炒的速度，让老面粉末均匀地裹在每一粒豆豉和豆腐丁上。粉末遇热后迅速释放出潜藏的香气，那是种混合了陈年发酵的酸香与新麦烘焙的焦香的复合风味，与豆瓣酱的发酵香缠绕在一起，竟生出几分岁月沉淀的温润。系统面板的数值开始跳动：【鲜味物质 Imp 含量提升至 80mg\/100g，「鲜」味权重升至 82%】。
“这就对了。” 陈婆婆蹲在灶前添柴，火光映红了她的半边脸，“老面的香是‘和事佬’，能让辣的烈、麻的锐、鲜的醇，都乖乖坐下来喝茶。” 她用铜面杖敲了敲灶膛，“火候得转中小火，让味道慢慢熬，急了就成一锅乱炖了。”
林默将灶火调至微燃，铁锅的温度缓缓下降，卤汁的沸腾从剧烈的翻滚变成温柔的冒泡。他握着炒勺轻轻推动，看着辣椒素与油脂在慢火中充分结合，原本橙红的卤汁渐渐染上深邃的琥珀色，表面的红油像凝固的玛瑙，泛着厚重的光泽。系统实时监测着数据：【辣椒素与油脂结合度提升至 90%，辣度稳定性增强】。
当炒料泛起通透的红光时，林默提起旁边熬制了三小时的骨汤。这汤用筒骨与老母鸡慢炖而成，汤色乳白，表面浮着层细密的油花。他沿着锅边缓缓倒入，骨汤与卤汁相遇的瞬间，“滋啦” 一声腾起白雾，汤面迅速浮起一层均匀的红油，像给这锅卤汁披上了件红绸外衣。系统提示同步弹出：【「香」味权重 88%，「烫」味权重 88%，双项达标】。
卤汁的香气此刻已变得极具侵略性，不仅弥漫了整个老面坊，还顺着门缝飘到了街上。院门外的议论声突然小了下去，林默隐约听到有人吸鼻子的声音，还有人低声问：“这味儿怎么跟别家的不一样？闻着不呛人，还挺香的。”
第一位试吃的 Npc 是位退休的川菜厨师，姓李，街坊们都叫他李师傅。他穿着洗得发白的厨师服，背着手走进院子时，目光先落在沸腾的卤汁上，又扫过石案上红金相间的面条，最后定格在林默身上：“北方面匠做麻婆豆腐面？我当川菜师傅那会儿，可没见过这种搭配。”
林默舀起一勺面条，浇上滚烫的卤汁，撒上翠绿的葱花。李师傅接过碗，没有立刻下筷，而是先对着碗沿吹了吹气，让热气带着香气缓缓钻入鼻腔。他的眼睛微微眯起，像是在辨认某种熟悉的味道。半晌后，他夹起一筷子面条，吹凉后轻轻送入口中。
面条在齿间断裂的瞬间，李师傅的动作顿住了。他慢慢咀嚼着，眉头先是紧锁，随后渐渐舒展，最后竟露出了久违的笑容。“有点意思。” 他又夹起一块豆腐丁，“面里有股子老面的温吞劲，把辣劲收得刚刚好 —— 不冲，不燥，像我婆娘年轻时做的味道。”
系统面板突然亮起柔和的绿光：【触发「乡愁」特效，引发 1 人次记忆共鸣】【Npc 满意度 100%，「鲜」味权重临时提升至 85%】。林默看着李师傅眼角泛起的湿润，突然明白陈婆婆说的 “味道能勾魂” 是什么意思 —— 最好的调味，从来都不止于舌尖的刺激，更在于心底的触动。
李师傅的试吃视频通过直播传到了外面，围观玩家的议论声变了调。“听李师傅这意思，好像真的不错？”“我爷爷以前也总说，老面做的东西有股子念想。” 系统显示【围观玩家支持率升至 50%】，麻辣先锋团队的敌意值则降至 15%。
但林默的注意力全在系统面板的细节数据上：【七味权重：麻 86%、辣 85%、鲜 83%、香 88%、烫 88%、嫩 87%、酥 82%】。“酥” 味还差 3%，这最后的差距像根细刺，扎得人心里发紧。
他盯着碗里的面条，表面的保护膜泛着油光，孔隙中的卤汁清晰可见，已经做到了挂油不吸油的标准，可那临门一脚的酥劲到底差在哪？陈婆婆在旁看着他抓耳挠腮的样子，突然用铜面杖敲了敲装花生的陶罐：“忘了老辈人做凉面的法子？淋油前撒把炸香的花生碎，用余温逼出最后一点酥劲。”
林默茅塞顿开。他立刻取来红皮花生，放入热锅中翻炒至金黄酥脆，捞出后用石杵碾成粗碎。当卤汁浇在面条上的瞬间，他迅速撒上花生碎，滚烫的红油立刻裹住碎粒，发出细微的 “滋滋” 声，花生的焦香与麦面的酥香在高温下碰撞、融合。
系统面板的数值开始最后的冲刺：【酥味物质释放速率提升，当前权重 86%】。七颗金星终于同时在面板上亮起，像七盏点亮的灯笼，映照着林默惊喜的脸庞。【终极挑战：麻婆豆腐面完成！七味权重全部突破 85%】【解锁「七味调和」成就，获得「味觉大师」称号】【地域声望 + ，所有玩家好感度 + 30】。
院门外爆发出一阵惊呼，麻辣先锋的直播镜头明显晃动了一下。林默走到门口，看到围观玩家们正对着屏幕上的七颗金星指指点点，脸上写满了难以置信。李师傅不知何时走到了人群中，举着空碗对大家说：“这面里有老味道，是用心做的吃食。”
麻辣先锋站在人群最前面，脸色复杂地看着林默，最终还是举起了手：“算你厉害。” 他的声音不大，却足够让周围的人听清，“下周的交流会，我等着你。” 说完便带着团队转身离开，背影里少了几分之前的嚣张，多了几分释然。
老面坊里，陈婆婆正用铜面杖挑起一根面条，对着灯光观察。红金相间的面条在光线下泛着透明的光泽，孔隙中的红油像流动的琥珀。“师兄要是看到这碗面，该多高兴。” 她的声音带着哽咽，却笑着擦了擦眼角。
林默望着石案上的老面粉末，突然明白了它的秘密 —— 所谓乡愁因子，不仅是北方麦的魂，更是人与食物之间最真挚的连接。这碗麻婆豆腐面里，有北方的麦香，有南方的辣劲，有老面的传承，更有无数人对家乡味道的念想。
夜色渐浓，嘉陵江的涛声从远处传来，与老面坊里的麦香、辣香交织在一起。林默将铜面杖与 “面魂” 木牌并排放在石案上，两者的纹路在灯光下相互呼应，仿佛在诉说着一个关于融合与传承的故事。
他知道，这不是结束，而是新的开始。当北方麦真正在山城扎下根，当七味平衡的秘诀传遍街巷，或许有一天，人们会忘记 “北方面” 与 “川味” 的分别，只记得那碗红金相间的面条里，藏着最动人的烟火气。