距离比赛结束还有 1 小时，赛场内的氛围已经紧张到了极点。不少选手已经完成了菜品的制作，正在进行最后的摆盘修饰，只有林默的 15 号灶台前，还弥漫着刚掀开砂锅盖子的浓郁香气。他深吸一口气，双手握住砂锅把手，小心翼翼地将盖子揭开 —— 刹那间，一股醇厚的肉香混合着黄酒与陈皮的清香喷涌而出，像无形的丝线般缠绕在赛场的每个角落，连正在专注摆盘的选手都忍不住抬起头，循着香气望了过来。
砂锅内的东坡肉呈现出诱人的酱红色，油亮的肉皮微微颤动，用筷子轻轻一戳，便能轻松穿透，却又保持着完整的方块形态，完美诠释了 “酥而不烂” 的真谛。林默拿出一把干净的瓷勺，舀起少许汤汁尝了尝，咸甜适中，酒香与肉香交织融合，回味悠长。他满意地点点头，用漏勺将肉块小心地盛到提前准备好的白瓷盘里，每块肉都切成边长五厘米的正方体，肉皮朝上整齐排列，宛如一件件精致的艺术品。
接下来便是最关键的一步 —— 制作 “冰花酱汁”。林默将砂锅内剩余的高汤全部倒入一个细密的滤网中，缓慢过滤掉葱段、姜片等香料残渣，只留下清澈醇厚的汤汁。他将过滤后的高汤倒入一口小铜锅中，置于文火上加热，随后加入一勺蜂蜜、少许提前泡好的陈皮丝，又滴了几滴新鲜柠檬汁中和甜味。“蜂蜜能增加酱汁的温润感，陈皮去腥增香，柠檬汁则能解腻，让口感更清爽。” 林默一边搅动酱汁，一边在心中默念着调试好的配方。
随着温度的升高，酱汁中的水分逐渐蒸发，慢慢变得浓稠起来。林默不时用勺子挑起酱汁观察，直到酱汁能在勺子上形成一层薄薄的挂壁，才关掉炉火。他将小铜锅放在一旁晾凉，随后转身从工具箱里取出老猫送来的食品级液氮罐和特制的不锈钢容器。液氮罐通体银白色，上面印着醒目的安全标识，旁边还配套了防护手套和长柄勺。
林默戴上厚厚的防护手套，按照操作规范打开液氮罐的阀门，将液氮缓缓倒入不锈钢容器中。零下 196c的液氮接触空气的瞬间，立刻产生了大量的白色雾气，如同仙气般在灶台周围弥漫开来，引得周围的选手纷纷惊呼着围了过来。“我的天，这是要用液氮做什么？”“太酷了，这雾气也太有氛围感了！” 议论声此起彼伏，连正在巡视的评委们也被这边的动静吸引，快步走了过来。
国内知名烹饪大师周明轩老先生挤开人群，看着漂浮在液氮中若隐若现的冰晶，眼中闪过一丝好奇，开口问道：“小伙子，你这是要做什么花样？用这么低温的液氮处理食材，可得注意安全和口感啊。” 林默停下手中的动作，恭敬地回答：“周老先生您好，我打算用液氮将熬好的酱汁凝结成冰花，搭配东坡肉一起食用。古法焖煮的东坡肉口感软糯温热，而液氮冰花则冰凉清脆，两者结合能形成冷热交织的独特口感，也算是对‘传统与现代融合’主题的一种诠释。”
周明轩闻言，点了点头，眼中露出赞许之色：“想法不错，传统菜式最怕墨守成规，能结合现代技术寻求突破，难能可贵。不过你要注意，冷热碰撞虽然有新意，但不能破坏了东坡肉本身的风味，这才是关键。”“谢谢您的提醒，我会注意的。” 林默说完，拿起晾至常温的酱汁壶，将浓稠的酱汁缓缓滴入盛满液氮的容器中。
酱汁刚一接触液氮，就发出了细微的 “滋滋” 声，瞬间凝结成细小而精致的冰晶。这些冰晶形态各异，有的像绽放的雪花，有的像玲珑的花瓣，漂浮在白雾缭绕的液氮中，宛如一件精美的艺术品。周围的选手们纷纷拿出手机拍照，惊叹声不绝于耳。“太神奇了，酱汁居然能变成这么漂亮的冰花！”“这创意绝了，我怎么就没想到呢？”
林默全神贯注地控制着滴入酱汁的速度，确保每一朵冰花都大小均匀、形态完整。他不时用长柄勺轻轻搅动容器中的液氮，防止冰花粘连在一起。大约十分钟后，足够量的冰花制作完成，他关掉液氮罐的阀门，开始将冰花小心翼翼地舀出，铺在已经摆好的东坡肉上。
冰花刚一接触到温热的肉面，就立刻发出了清晰的 “滋滋” 声，白色的雾气再次升腾而起，将肉块笼罩其中。随着冰花的慢慢融化，浓稠的酱汁顺着肉的纹路缓缓渗透进去，在白瓷盘上勾勒出一道道美丽的痕迹。林默仔细调整着冰花的分布，确保每块肉都能均匀地覆盖上冰花，既保证了视觉效果，又能让每一口都能品尝到冷热交织的口感。
就在他全神贯注地进行最后的修饰时，眼角的余光瞥见一个熟悉的身影正在悄悄靠近他的液氮罐。林默心中一凛 —— 正是之前在赛场外徘徊、假装工作人员的男人之一。那人趁着众人都在围观冰花的空档，低着头，手悄悄伸向液氮罐的阀门，似乎想做什么手脚。
林默不动声色地调整了一下身体的位置，用后背巧妙地挡住了那人的动作，同时悄悄拿出手机，打开相机功能，对着那人的侧脸按下了拍摄键。“咔嚓” 一声轻响被周围的喧闹声掩盖，那人并未察觉。他见林默挡住了去路，又看到周围有人注意到这边，只好不甘心地收回手，装作若无其事地转身离开，眼神中却闪过一丝阴狠。
林默看着那人的背影，心中警铃大作。他知道，“暗影厨团” 的人绝不会轻易放弃，刚才的保洁人员只是试探，现在这个人很可能想通过破坏液氮罐来制造意外，不仅能毁掉他的菜品，甚至可能危及到周围人的安全。他立刻放下手中的工具，走到液氮罐旁，仔细检查了阀门和罐体，确认没有被破坏的痕迹后，才稍稍松了口气。
“林默选手，你的菜品快完成了吗？距离提交时间只剩半小时了。” 旁边的工作人员提醒道。“马上就好。” 林默应了一声，重新回到灶台前，开始进行最后的摆盘。他从口袋里拿出几片新鲜的薄荷叶，洗净后轻轻放在肉块旁边，又用胡萝卜雕成小巧的花朵造型作为装饰，瞬间让整道菜品显得更加精致美观。
此时，周明轩老先生再次走到林默的灶台前，仔细观察着这道融合了古法与现代技术的东坡肉。“不错不错，摆盘简洁大方，又不失精致，尤其是这冰花的创意，很有想法。” 他拿起筷子，轻轻夹起一块肉，放入口中。刚一入口，温热软糯的肉质便在口中化开，浓郁的酱香与酒香充斥着味蕾，随后，冰花融化后的清凉酱汁在口中蔓延开来，中和了肉的油腻感，带来了层次丰富的口感体验。
周明轩闭上眼睛，细细品味了片刻，睁开眼时，脸上露出了满意的笑容：“好！太好了！这道菜不仅保留了东坡肉传统的醇厚风味，又通过液氮冰花带来了全新的口感体验，冷热交织，相得益彰，完美诠释了‘传统与现代融合’的主题。” 周围的评委们也纷纷拿起筷子品尝，品尝后都赞不绝口。
就在这时，刚才那个试图破坏液氮罐的男人又回来了，这次他身边还跟着两个人，三人径直朝着林默的灶台走来，神色不善。“小子，你这道菜用了什么不正当的手段？凭什么能得到评委的称赞？” 为首的男人语气嚣张地说道，试图吸引众人的注意力，打乱林默的节奏。
林默眼神一冷，毫不畏惧地迎上对方的目光：“我这道菜全凭真材实料和合理的烹饪手法，有没有不正当手段，评委们自然看得出来。倒是你们，一直在赛场内鬼鬼祟祟，到底有什么目的？” 他的声音不大，却清晰地传到了周围人的耳中。评委们和工作人员都注意到了这边的动静，纷纷围了过来。
为首的男人见势不妙，还想继续纠缠，却被及时赶到的保安拦住了。“你们是什么人？请立刻离开赛场！” 保安严肃地说道。三人见状，只好悻悻地离开了赛场，但临走时，为首的男人还不忘恶狠狠地瞪了林默一眼。
林默看着三人离去的背影，心中明白，这只是暂时的平静，“暗影厨团” 不会就此罢休。但他现在没有时间想这些，因为比赛提交菜品的时间已经到了。他深吸一口气，将装有东坡肉的白瓷盘小心翼翼地放在托盘上，稳步走向评委席。
阳光透过赛场的天窗，洒在洁白的瓷盘上，酱红色的东坡肉、晶莹的冰花融化痕迹、翠绿的薄荷叶和鲜艳的胡萝卜花相得益彰，散发着诱人的香气。林默将托盘放在评委席上，恭敬地说道：“各位评委，我的参赛作品‘液氮冰花东坡肉’已经完成，请各位品鉴。”
评委们再次拿起筷子，开始认真地品尝和打分。林默站在一旁，心中既紧张又期待。他知道，这道菜不仅凝聚了他的心血，更是他对传统烹饪文化的传承与创新，也是对 “暗影厨团” 阴谋的无声反击。他坚信，真正的美味不会被辜负，传统与现代的完美融合，一定能赢得评委们的认可。
就在这时，他的手机悄悄震动了一下，是苏清月发来的消息：“林默，李默已经全部招供了，‘暗影厨团’的其他成员也都被控制住了，你可以放心比赛了！” 看到消息，林默心中的一块大石终于落地，脸上露出了释然的笑容。他抬头望向窗外，阳光正好，未来充满了希望。