牢房里那股铁锈味混着霉味，闻了三年。
冷紫嫣反扣住审讯官手腕时，他手里烙铁“哐当”掉在地上，溅起几点火星。火星落在稻草堆里，很快熄灭。
“用刑？”她声音很轻，像在问今天吃什么，“我教你怎么问供。”
审讯官四十多岁，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角。他在诏狱干了二十年，审过无数硬骨头。
但没见过这样的。冷紫嫣手上力道不重，却刚好压住他腕骨穴位。整条手臂瞬间麻痹，指头松开，鞭子落地。
“第一。”她松开他，捡起鞭子，“别打脸。脸打坏了，看不清表情——那就不知道他疼不疼，怕不怕。”
审讯官揉着手腕，脸色铁青。
“第二。”冷紫嫣走到火盆边，拿起那把烙铁，“别用火烫。疼是疼，但容易晕。晕了，还怎么问？”
她将烙铁扔回火里。火星子溅到审讯官靴子上，烫出个洞。
“第三——”她转身，看向牢房角落。
那里蜷着个老人，衣衫褴褛，脸上全是血。但眼睛很亮，像淬了毒的针。
这是户部老账房，姓周，管了三十年漕运账。五天前被关进来，罪名是“贪墨”。
但他没贪。至少，没贪那么多。
冷紫嫣走过去，蹲下身。“周先生，还能说话吗？”
老账房瞪着她，嘴唇动了动，没出声。
“我知道你没贪那十万两。”冷紫嫣声音很低，“但你替人背了黑锅。那个人……姓王，对吧？”
老账房瞳孔骤缩。冷紫嫣笑了。
“王家，户部侍郎王崇的本家。他小舅子管漕运，三年贪了八十万两。你发现了，想告发，结果反被诬陷。”
她从怀里掏出个油纸包。打开，是块还温热的饼。
“吃吧，刚买的。加了肉，你喜欢的那个摊子。”
老账房盯着饼，眼泪忽然流下来。混着血，糊了满脸。
他颤抖着手接过饼，咬了一口。嚼得很慢，像在嚼自己的命。
冷紫嫣等他吃完。
“周先生，我给你两个选择。”她站起身，“一，继续在这儿受刑，直到死。王家会照顾好你家人——照顾到地下。”
老账房手一颤。
“二，跟我合作。”冷紫嫣低头看他，“把你知道的全说出来。我保你不死，保你家人平安。”
审讯官忍不住开口。“冷大人！这不合规矩！他可是重犯……”
冷紫嫣回头。只一眼。审讯官闭嘴，后退两步。
“规矩？”她笑了，“诏狱的规矩，不就是让人开口吗？我现在让他开口，有什么问题？”审讯官噎住。
冷紫嫣重新看向老账房。“选吧。我时间不多。”窗外传来雷声。
雨开始下，噼里啪啦打在牢房天窗上。雨水顺着铁栅栏流进来，混着地上血水，汇成暗红色小溪。
老账房沉默很久。最终，他哑声说：“我……选二。”
“聪明。”冷紫嫣扶他起来，让他靠墙坐好，“说吧，从头说。”
老账房开始讲。从三年前漕运账目出现第一笔亏空，讲到今年夏天那十万石粮食“沉江”。
每一笔银子去向，每一个经手人名字，每一处账目修改痕迹。
他记性极好，连某年某月某日，谁在哪个酒馆请谁吃饭，花了多少银子，都记得清清楚楚。
冷紫嫣静静听着。偶尔问一句，问得精准，直指要害。
审讯官在旁记录，手抖得厉害——这些内容要是传出去，半个户部都得掉脑袋。
说到最后，老账房喘着气。“冷大人……我、我说完了。”
“很好。”冷紫嫣从袖中抽出一张纸，“画押。”
纸上写着证词，密密麻麻。老账房接过笔，颤抖着签下名字，按上手印。
“现在……”他抬头，眼里有最后一丝光，“我能见我孙子吗？他、他今年该考秀才了……”
冷紫嫣沉默片刻。“你孙子……”她说，“三天前，失足落水，没了。”
老账房瞪大眼。然后他笑了。笑得凄厉，像夜枭哭嚎。
“王家……好一个王家……”他嘶声，“连孩子都不放过……”
笑声戛然而止。他头一歪，没了气息。
眼睛还睁着，看着天窗，看着那点漏进来的雨。
冷紫嫣伸手，合上他眼睛。她起身，看向审讯官。
“看见了吗？这才叫审讯——让他心甘情愿说出来，然后……让他心甘情愿去死。”
审讯官额头冒汗。“大、大人……那这些证词……”“烧了。”冷紫嫣说。审讯官愣住。
“听不懂？”冷紫嫣拿过证词，走到火盆边，扔进去。
火焰腾起，吞噬纸张。“为、为什么？”审讯官嘶声，“这可是证据……”
“证据？”冷紫嫣看着火光，“周先生死了，死无对证。这些证词交上去，王家有一百种方法说是伪造的。到时候，死的就是你。”
审讯官打了个寒颤。“那、那怎么办？”
“等。”冷紫嫣说，“等王家自己跳出来。”她转身走出牢房。
外面走廊很长，两侧牢房里关满犯人。有人呻吟，有人哭泣，有人咒骂。空气混浊，像沤了十年的烂泥。
走到尽头，她停下。那里有间特殊牢房，铁门厚重，只留一个小窗。
她推开小窗。里面关着个人——漕帮副帮主，刘三。三天前在码头被抓，罪名是“谋害朝廷命官”。
当然，是诬陷。刘三看见她，扑到门前。
“冷大人！冤枉啊！那船不是我凿沉的！我……”
“我知道。”冷紫嫣打断，“但你运过私盐，对吧？”
刘三噎住。
“三年前，从江南往北运，一共十七船。”冷紫嫣声音很轻，“每船抽三成利，分给沿途关卡。其中最大一笔，给了户部王侍郎——你亲手送的。”
刘三脸色煞白。
“我、我那是被逼的！王侍郎说，不送就弄死我全家……”
“所以你现在在这里。”冷紫嫣说，“王侍郎要你死，因为你知情太多。”
刘三瘫坐在地。“那、那我怎么办……”
“跟我合作。”冷紫嫣说，“把王侍郎这些年干的脏事，全抖出来。我保你不死。”
“可、可我没证据……”
“不需要证据。”冷紫嫣笑了，“只要你肯站出来，指认他。剩下的……我来办。”刘三犹豫。
窗外雷声炸响，震得牢房铁门嗡嗡作响。冷紫嫣耐心等着。
她在赌，赌刘三怕死，也赌他恨——恨那些高高在上的官老爷，拿他们这些小人物当棋子，用完就扔。
许久，刘三咬牙。“我干！”
“聪明。”冷紫嫣从窗口递进一张纸，“签字画押。”
刘三接过，看也不看就签了。“现在呢？”他问。
“等着。”冷紫嫣说，“明天早朝，会有人弹劾王侍郎。到时候，需要你出堂作证。”
“可、可我还在牢里……”
“今晚就放你。”冷紫嫣关了小窗，“记住，出了这个门，立刻躲起来。王家不会放过你。”
脚步声远去。刘三瘫在墙角，看着手里那张纸。
纸上没写证词，只写着一行字：明日辰时，刑部门口见。
他忽然明白——这女人在玩一场大赌局。
赌赢了，王家倒台。赌输了，他第一个死。但他没得选。这时，雨下得更大了。
冷紫嫣走出诏狱，撑开伞。雨水敲击伞面，声音密集得像战鼓。街对面停着辆马车，车夫披着蓑衣，帽檐压得很低。
她走过去，上车。车里坐着沈璟竤。
他换了身粗布衣裳，脸上抹了灰，像个普通狱卒。但那双眼睛，在昏暗光线里亮得骇人。
“办完了？”他问。“嗯。”冷紫嫣收起伞，“周账房死了，刘三答应了。”
“可惜了。”沈璟竤说，“周账房是个人才。”
“人才在乱世，死得快。”沈璟竤笑了。
“冷紫嫣，你这张嘴……能不能说点好听的？”
“不能。”冷紫嫣靠车壁坐下，“好听的话救不了命。”马车缓缓行驶。
雨水冲刷街道，车轮碾过积水，溅起水花。窗外一片漆黑，只有偶尔闪过的灯笼光。
“明天早朝。”沈璟竤说，“你打算怎么做？”
“递折子，弹劾王侍郎。”冷紫嫣闭着眼，“罪名：贪墨漕银，勾结漕帮，陷害忠良。”
“证据呢？”“没有。”
沈璟竤挑眉。“没有证据，你就敢弹劾？”
“所以需要你配合。”冷紫嫣睁开眼，“明天早朝，无论我弹劾谁，你都要大怒。要摔东西，要骂人，要说……‘拖出去斩了’。”
沈璟竤笑了。“演暴君？这个朕在行。”
“不是演。”冷紫嫣很认真，“要真怒。怒到所有人都相信，你是真生气了。”
“为什么？”
“因为只有你怒了，那些藏在暗处的人……才会跳出来。”
沈璟竤沉默片刻。“你要拿自己当饵？”
“饵已经下了。”冷紫嫣说，“现在，等鱼上钩。”
马车在宫门前停下。
沈璟竤下车，伸手扶她。冷紫嫣没扶，自己跳下来。雨水打在她脸上，冰凉刺骨。
“冷紫嫣。”沈璟竤忽然叫住她。“嗯？”
“明天……”他顿了顿，“要是情况不对，你就跑。别管朕。”冷紫嫣回头看他。
雨夜里，他站在那里，浑身湿透，像个无家可归的流浪汉。但她知道，这人是皇帝。
“跑？”她笑了，“往哪儿跑？普天之下莫非王土，你能跑到哪儿去？”她转身走进宫门。
“沈璟竤，要死一起死。要活……也一起活。”
寅时三刻，冷紫嫣醒了。她没睡多久，也就两个时辰。但足够了。
起身，梳洗，换上女官朝服。铜镜里那人眉眼冷峻，眼底有未散的疲惫，但腰背挺直。
推开房门，外面还在下雨。她撑伞走向金殿。
时辰尚早，殿前空无一人。只有几个太监在清扫积水，看见她，慌忙行礼。
她摆摆手，走进偏殿。那里已经备好笔墨纸砚。她坐下，铺开奏本，提笔。
笔尖悬在空中很久。最终落下。
“臣冷紫嫣谨奏：户部侍郎王崇，贪墨漕银八十万两，勾结漕帮私运盐铁，陷害忠良致死……”
她写得很慢，每个字都斟酌再三。这不是普通的弹劾奏章。这是战书。
写给王崇，也写给王崇背后的那些人——那些盘踞朝堂几十年的世家大族。
写完最后一个字，她搁笔。窗外传来钟声。朝会时辰到了。金殿里站满了人。
雨水从殿檐滴落，打在青石板上，声音清脆。但殿内很静，静得能听见呼吸声。
沈璟竤坐在龙椅上，手撑着下巴，看起来心不在焉。
但他眼睛在扫视下方。扫过王崇——那老东西今天气色很好，红光满面。看来是觉得胜券在握。
扫过其他世家官员——个个眼观鼻鼻观心，但嘴角都噙着笑。
他们在等。等冷紫嫣出丑，等她被罢官，等她……死。
“有本启奏，无本退朝——”太监尖细嗓音响起。
冷紫嫣出列。她走到殿中央，跪下，举起奏本。
“臣冷紫嫣，有本。”沈璟竤坐直身体。“讲。”
“臣弹劾户部侍郎王崇，八大罪状。”冷紫嫣声音清亮，传遍大殿，“一，贪墨漕银八十万两。二，勾结漕帮私运盐铁。三，陷害忠良致死……”
她一条条念下去。每念一条，王崇脸色就白一分。念到第五条时，王崇忍不住了。
“陛下！这是诬陷！老臣忠心耿耿，怎会……”
“闭嘴。”沈璟竤打断，“让她说完。”冷紫嫣继续念。
念完八条，她抬眼，看向王崇。“王大人，可要辩解？”王崇咬牙。
“老臣要证据！空口白话，谁不会说？”
“证据？”冷紫嫣笑了，“周账房的证词，算不算证据？刘三的口供，算不算证据？还有……你书房暗格里那本私账，算不算证据？”
王崇瞳孔骤缩。“你、你怎会知道……”
“我怎么知道不重要。”冷紫嫣站起身，“重要的是——那些东西，现在在我手里。”
她转身，面向沈璟竤。“陛下，人证物证俱在。请陛下圣裁。”
沈璟竤沉默。他盯着冷紫嫣，看了很久。然后他笑了。
“王崇，你有什么话说？”王崇扑通跪倒。
“陛下！这是陷害！定是冷紫嫣嫉恨老臣，伪造证据……”
“伪造？”沈璟竤挑眉，“那你解释解释，周账房为什么死前写下证词？刘三为什么愿意出堂作证？还有你那本私账——上面笔迹，可是你自己的。”
王崇哑口无言。沈璟竤站起身，走下御阶。他走到王崇面前，蹲下身。
“王大人，朕给你个机会。”他声音很轻，“说出同谋，朕饶你家人不死。”
王崇浑身发抖。他看向四周，看向那些世家同僚。但所有人都避开他目光，像在看一条将死的狗。
“我、我……”他嘴唇颤抖。
“不说？”沈璟竤起身，“那好。拖出去，斩立决。家产充公，男丁流放，女眷没入教坊司。”
禁军上前，拖起王崇。王崇嘶吼：“陛下！老臣冤枉！老臣……”
声音渐渐远去。沈璟竤重新走上御阶，坐下。
“还有谁？”他环视众人，“还有谁觉得冷紫嫣陷害忠良？站出来，朕一起查。”
无人敢动。沈璟竤满意点头。
“那就这么定了。王崇罪有应得，冷紫嫣……查案有功。”
他看向冷紫嫣。“冷卿，你想要什么赏赐？”冷紫嫣躬身。
“臣不敢求赏，只求陛下——彻查漕运贪腐案，还枉死者公道。”
“准了。”沈璟竤拍板，“即日起，由你主审此案。六部协理，不得阻挠。”
“臣领旨。”冷紫嫣退回队列。
朝会继续，但气氛已经完全变了。世家官员们低着头，再不敢看她一眼。
他们知道，从今天起，这朝堂……要变天了。
散朝后，沈璟竤叫住冷紫嫣。“跟朕来。”两人一前一后，走向御书房。
关上门，沈璟竤立刻问：“王崇书房那本私账，你真拿到了？”
“没有。”冷紫嫣说，“我诈他的。”沈璟竤愣住。
然后他大笑，笑得直不起腰。“冷紫嫣！你、你真敢啊！没证据就敢弹劾？”
“没证据，才要诈。”冷紫嫣很平静，“他做贼心虚，一听私账，自己就慌了。”
“那要是他不慌呢？”
“不慌，就继续找证据。”冷紫嫣说，“但时间不够，只能赌一把。”
沈璟竤止住笑，看着她。“你赌赢了。”
“嗯。”
“下次别这么冒险。”沈璟竤说，“你要是死了，朕……”
“陛下会怎样？”沈璟竤沉默。
许久，他说：“朕会很难过。”冷紫嫣看着他，看了很久。“沈璟竤。”
“嗯？”
“谢谢。”
“谢什么？”
“谢你……信我。”冷紫嫣说，“今天在朝上，你没问我证据在哪，没质疑我。就信了。”
沈璟竤笑了。“因为朕知道，你不会错。”他走到窗边，推开窗。
雨已经停了，阳光刺破云层，照在湿漉漉的宫瓦上，泛着碎金般的光。
“冷紫嫣。”
“嗯？”
“这仗才刚开始。”沈璟竤回头看她，“王家倒了，还有李家，赵家，还有那些盘踞百年的世家。咱们……得一个个拔。”
“知道。”
“怕吗？”
“不怕。”沈璟竤笑了。
“那好，咱们继续。”他走回来，揽过她肩膀，“朕在前头杀人，你在后头查账。把这大周的烂账……一笔笔清干净。”
冷紫嫣靠在他肩上，闭上眼。很累。但心里那块压了三年的石头，终于松了一点。
虽然只是一点。但至少，开始了。窗外传来鸟鸣。
雨过天晴，新的一天开始了。而他们的战争，也刚刚开始。