就在这争得最凶的时候，《京都小报》刊出了一篇老儒生的文章。
文章没有署名，只落款“河间散人”。
这文章写得不急不躁，似乎是在感悟看了这本书之后的想法，又似乎是清醒之后心里的剖析。
他写道：“科举之制，本身无过，过在人心，读《儒林外史》者，当知科举只是手段，而非目的。读书是为了明理，不是为了功名，若以功名为唯一所求，则人人皆是范进，若以明理为本，功名不过锦上添花。”
这文字通篇没有提一个具体人名，也没骂哪一个，可每一个字都覆在那些争论得发烫的人心口上。
云栖茶楼里，有人把这篇文章抄在纸上，贴到知行书肆门口的木板上。
不到半日，下面就跟满了帖子。
有人写：“河间散人说得是，可惜真能明白的人太少。”
也有人反驳：“你明白有什么用？你不考，家里吃什么？老娘谁养？空谈明理，能当饭吃么？”
又有人回：“正因如此，才更要想清楚。若连为什么考都不知道，就算中了，也不过是换个地方当范进。”
这些字条越贴越多，密密麻麻，像一整个时代的焦虑都挤在了那一面木板上。
丫丫在旁边守着，见有人想撕，就去拦。
见有孩子踮着脚看，就念给他听。
木板上那“河间散人”的文章被风掀起一角，她便拿浆糊重新粘牢。
她说：“这可是良药，得让更多人都看见。”
在云栖茶楼里，白老先生这晚上台，破天荒地没有先拍醒木。
他端坐了片刻，环顾台下那些老老少少的面孔，才开口：“诸位，老朽说了一辈子书，今日想说句书外的话，这书里头的读书人，可笑的可笑，可悲的可悲。可你们觉着，他们哪个是真爱读书的？”
台下一片静。
白老先生自己接下去：“周进爱的是功名，范进怕的是穷，匡超人迷的是荣华，严监生守的是钱。他们读书，可心里头装的根本不是书。若哪一日，你们也能像头一回里那个王冕一样，坐在牛背上看荷花，不在乎有没有功名，那才是真正把书读进去了。”
说罢，他也不拍醒木，只慢慢起身，往后堂去了。
满座无人喝彩，也无人喧哗，只听见此起彼伏的茶碗搁在桌上的轻响，和几声压得极低的叹息。
一个坐在前排的老秀才慢慢将《儒林外史》翻到第一回，看那王冕画荷花的段落。
他看了很久，也不知想起了什么，忽然把书合上，起身结账走了。
外头夜风一吹，他身子晃了晃，像醒了一场长梦。
这文章、这场争辩，最后传到了宫里。
皇帝把《京都小报》上那篇“河间散人”的文章放在案头，读了两遍。
他批折子时忽然对身边侍读的沈此逾说：“河间散人这文章，写得比你那些翰林都明白。”
沈此逾垂首道：“是，读书明理是本，科举取士是用，本末倒置，才会生出书里那些人来。”
皇帝把笔搁下，看着窗外渐深的秋色，缓缓说：“下一科的题，朕想改改，不能只考时文，得考考他们对世事的见地。”
沈此逾心中微动，面上不露，只道：“陛下圣明。”皇帝没再说话，只把那份报纸折好，压在奏章最上头。
过了几日，宫里果然传出风声，后来民间的文人们都知晓了，下一科拟加一道策论，专问民间疾苦与治理方略。
知行书肆得到消息的速度也很快，主要是宋知有提前安排了人去守着，这才能第一时间就知道这个消息。
那时宋知有正在看唐新柔送来的一摞读者来信。
唐新柔就站在书房里和她说起这个消息。
唐新柔在说的时候，恰好宋知有拆开一封，是一个落榜多年的老秀才写来的，字迹抖得厉害，说：“宋掌柜，我读了河间散人的文章，哭了一夜，我这一辈子，都不知道自己是在读书，还是在做买卖，如今总算有个人把话说明白了。”
宋知有看完信，唐新柔也讲完了，她把信折好，轻轻吐出一口气，对唐新柔说：“皇上要改制，学子们在反思，这比《儒林外史》卖出去多少册都强。”
窗外风起，将满城争辩声都吹进了黄昏里，像是要把这读书人的旧梦，吹得再清醒一些。
宋知有在书房里定了定神，表情突然变得郑重，“既然朝堂有了动静，那么我们也该把《儒林外史》最后一期给放出来了！是时候加速我们的动作了！”
宋知有的命令很快就在知行书肆里行动起来了。
印刷坊这几日都在没日没夜的印刷，终于在印刷坊的努力下，最后一期的一万册印刷好了。
负责印刷坊事宜的曹易之看着一大摞的书籍，心里百感交集。
他和那些文人读者们的心情一样，从前还是麻痹自己，毕竟没有一个读书人不想考取功名的，可是《儒林外史》让他们的另一个视角打开了！
如何不让他们这些读书人震惊的呢？！
《儒林外史》大结局出来的那日，知行书肆的门槛险些被踏破。
曹易之带着一帮伙计从五更忙到正午，那最后一册三十八回到五十四回的书，像流水般从柜台往外走，不多时便告了罄。
后头没抢到的人急得直跺脚，有几个当场就在门口坐下来，说不等到加印就不走。
曹易之嗓子都哑了，仍举着自制的铁皮喇叭喊：“别急别急，段师傅那边已经开印了！”
可哪里拦得住。
这最后十几回，像一记闷锤，把此前几册积攒下的议论全砸开了。
京城的茶楼酒肆、书坊学馆，到处都听得到“郭孝子”、“萧云仙”、“王玉辉”这些名字。
云栖茶楼的讨论最热。
白老先生讲完最后一回，醒木落下，满堂竟无一人先开口。
过了好一会儿，一个年轻书生才低声道：“这就完了？没有清官平反，没有君子得志，什么都没有。”
另一个老者接口：“所以才叫《儒林外史》，真给你个圆满结局，那才叫笑话。”
满堂人你望我，我望你，到底没争出个所以然来。