那种不安是有道理的。
铁匠铺出名后的第十七天，来了第二批山匪。
这一批比上一批人多，十几个，为首的是个独眼龙，手里提着一把沾着暗红色锈迹的鬼头大刀。
独眼龙没有像上次那个光头大汉一样咋咋呼呼，他站在院子门口，安静地看了一会儿鼠女和吴心打铁，然后转身走了。
鼠女注意到他了。
他的眼神不是贪婪，而是算计。
那种人比光头大汉更危险——
光头大汉是莽夫，独眼龙是猎手。
猎手不会在猎物最强壮的时候动手，他会等，等猎物疲惫了、受伤了、松懈了，再扑上来咬断喉咙。
幸好青天宗的威名还在。
独眼龙走后第三天，青天宗派了一名筑基期的内门弟子来铁匠铺常驻。
说是常驻，其实就是每天来转一圈，坐一会儿就走。
这名内门弟子姓赵，二十出头，资质平平，修炼天赋一般，但他有一个优点——
他认识很多散修。
他每天来铁匠铺“坐镇”的时候，会有意无意地跟路过的散修打招呼、聊天、喝茶。
那些散修看到他在这里，就会知道一个信息：
这铁匠铺有青天宗罩着，动不得。
但靠山不是万能的。
山匪和散修，是这片土地上最不安分的两类人。
山匪穷凶极恶，散修有奶便是娘。
青天宗是大宗门，惹不起，但一个凡人的铁匠铺，躲在深山老林里，离青天宗百里之遥——
百里，对凡人来说是好几天的路程，对筑基期修士来说是一盏茶的功夫。
但那盏茶的功夫，足够发生很多事情了。
大约过了半个月，大壮差不多伤愈，他起来后对吴心和鼠女小子说的第一句话是：
“你们两个，该给自己打武器了。”
他说这话的时候语气很平静，像是说“今天天气不错”一样。
但鼠女和吴心都听出了他话里的分量。
山匪会再来，散修不一定每次都站在他们这边，靠山再大也有够不着的时候。
在拳头说话的修真世界里，唯一靠得住的，是自己手里的刀。
吴心先动的手。
他给自己选的材料是一块玄铁——
不是普通的铁，是青天宗送来的稀有矿石中的一块边角料，用来打造法器或者灵器不够用，且杂质太多，不好处理。
但对于吴心来说，确实是一块不错的料。
这块玄铁呈深黑色，质地致密，重量是同体积普通铁的三倍。
大壮说玄铁是好东西，打出来的刀剑锋利无比，但极难锻造，普通铁匠连把它烧红都费劲。
吴心不觉得费劲。
他把玄铁塞进炉膛，拉风箱拉到最大，炉火烧得比平时旺了一倍。
玄铁在炉火中慢慢变红，从深黑色变成暗红色，从暗红色变成亮红色，最后变成一种近乎透明的橙红色，像是凝固的阳光。
吴心用铁钳夹出玄铁，放在砧板上，举起了大锤。
第一锤落下的时候，杂质化作火星四散而去，同时让他感觉到了不同。
以前打铁，是他用力气去砸铁，铁锤的反震让他再次出力握得更紧；
这一次，没有反震，而是铁在“回应”他。
那种感觉很微妙，不是语言的交流，而是一种更本能的、像是两只手握在一起时互相感知到对方体温的那种接触。
玄铁在锤击下变形，但不是被强迫变形，而是顺着锤击的方向“流动”，像水一样流动，又像泥土一样可塑。
吴心一锤一锤地砸下去，每一锤都精准地落在该落的地方。
他不是在“锻造”这块玄铁，而是在“唤醒”它。
玄铁里面沉睡着某种东西，不是器灵，不是意识，而是一种更原始的、金属本身的“天性”。
每一块金属都有自己的天性——
铁坚硬，铜柔韧，银纯净，金不朽。
玄铁的天性是“吞噬”。
吴心感觉到了。
在他锤击玄铁的过程中，有一股微弱的、肉眼看不见的力量从玄铁中渗出来，顺着锤柄流入他的手臂，再从他的手臂流入他的身体。
那股力量不温暖也不寒冷，不柔和也不暴烈，它就是“金属”本身的味道——
生涩的、冰冷的、带着一种让人牙根发酸的锋利感。
他没有抗拒那股力量。
他任由它流入自己的身体，任由它在他的经脉中游走，任由它与他的血肉融合。
玄铁在变小。
不是被锤打掉的那种变小，而是被“吸收”了。
每一锤落下，就有一丝玄铁的力量从铁块中分离出来，渗入吴心的身体。
铁块在砧板上慢慢缩小，杂质已经被完全剥离，再锤一炷香就可以锤炼出器具，而他感觉自己的身体在慢慢变得……
不同。
皮肤更紧了，骨骼更密了，肌肉更实了，甚至连血液都变得粘稠了一些。
他不知道这是什么，但他没有停。
玄铁最终变成了一把匕首。
不是普通的匕首，而是一条蛇的形状。
蛇身弯曲流畅，蛇头就是刀尖，蛇尾是刀柄，蛇身两侧的鳞片形成了自然的血槽。
匕首通体漆黑，只有刃口处泛着一线寒光，那种寒光不是反射的，而是从金属内部透出来的，像是蛇的瞳孔在黑暗中发亮。
吴心握着这把蛇形匕首，站了很久。
他能感觉到匕首与自己的联系——
不是普通人与武器之间的那种“使用与被使用”的关系，而是一种更本质的、像是“延伸”的关系。
这把匕首不是他锻造出来的，而是从他身体里“长”出来的。
它的存在不是独立的，而是他身体的一部分，就像是第三只手、第三只眼。
他把匕首插进腰间，继续打铁。
从那天起，他发现自己对金属有了一种前所未有的亲和力。
他能感知到每一块矿石中含有什么成分，能感知到炉火中金属的温度到了哪个程度，甚至能感知到砧板上正在成型的武器“想要”变成什么形状。
这不是经验，不是直觉，而是一种超越感官的、近乎于读心的能力——
金属的心。
更诡异的事情发生了。
他开始“吃”灵器。
不是真的吃，而是吸收。
青天宗的订单完成后，有时会剩下一些边角料，或者品质不合格的次品。
以前这些次品都被大壮堆在墙角，等着回炉重炼。
吴心有一次路过那堆次品的时候，忽然停了下来——
他的身体在“渴”。
那种渴不是口干舌燥，而是每一个细胞都在发出信号：
我要吃那个。
他拿起一件次品灵器，放在手心里。
灵器在他手中慢慢变暗，像是被什么东西抽走了精华。
器纹一条一条地消失，金属的光泽一点一点地褪去，最后整件灵器变成了一块灰扑扑的、毫无生气的废铁，轻轻一捏就碎了。
而吴心感觉到自己的身体又强了一分。
皮肤更紧了，骨骼更密了，肌肉更实了。
他的身体在“记住”那些灵器中的金属结构，在“学习”那些器纹的排列方式，在“复制”那些灵器中最精华的部分。
他变成了一个人形的、可成长的灵器。
不是比喻，是字面意义上的。
他的身体本身就是一件灵器，一件活着的、有意识的、可以通过吞噬其他灵器来不断强化自身的灵器。
他的皮肤有灵器的防御力，他的骨骼有灵器的坚固度，他的血液有灵器的能量传导效率，他的拳脚打出去的效果等同于一件上品灵器的全力一击。
他不需要武器了。
他自己就是武器。
鼠女发现自己的变化，是在一个打铁的间隙。
她放下锤子，坐在炉子旁边喝水，右手不自觉地在大腿上画圈——
不是无聊，而是一种无意识的、像是手指自己在动的习惯。
她低头看了一眼，发现自己的手指在空气中画出了一个发光的符文。
符文是金色的，只有指甲盖大小，悬浮在她的指尖上方，一闪一闪的。
她还没来得及看清那是什么，符文就自己飞进了她的大腿，融入皮肤，消失不见。
她愣了一下，用手指戳了戳大腿。
什么感觉都没有，不痛不痒，像是什么都没发生过。
但她的身体知道发生了什么。
那一瞬间，她感觉自己的力气大了一点点。
不是心理作用，而是实实在在的、可以量化的一点点力气。
以前她抡锤子三百下就会胳膊酸，现在她能抡到三百零一下了。不多，但多了一。
她又画了一个符文。
这一次她看清楚了——
符文的结构非常复杂，由几十条细密的线条交织而成，像是某种古老文字的笔画，又像是阵法纹路的局部。
符文的颜色从金色变成银色，又从银色变成透明，最后融入她的手臂，消失不见。
力气又大了一点点。
鼠女的脑子转得很快。
她前世是十二黄道之一，虽然记忆不完整，但有些东西是刻在灵魂里的，比如对“笔”的记忆。
她前世是用笔的，笔尖落处，符文自成。
现在她没有笔了，但有手指。
手指就是笔，空气就是纸，灵力就是墨。
她开始在全身各处刻画灵符。
手臂上刻增力符，腿上刻疾行符，背上刻铁骨符，胸口刻护体符。
每一道灵符完成之后都会融入身体，消失不见，而她对应的身体部位就会变强一点点。
增力符刻了十遍，她的力气翻了倍；
疾行符刻了十遍，她跑起来能追上野兔；
铁骨符刻了十遍，她从一丈高的地方跳下来膝盖都不弯一下。
灵符可以重叠。
这是她发现的最重要的一点。
同样一道灵符，刻第一次和刻第二次的效果不是递减的，而是叠加的。
第一遍增力符增加一成力气，第二遍再增加一成，第十遍的时候力气翻倍，第一百遍的时候力气翻了十倍。
没有上限，没有瓶颈，只要她有时间、有灵力、有耐心，她可以在自己身上叠加无穷无尽的灵符。
唯一的限制是——
她需要时间。
每一道灵符的刻画都需要集中全部注意力，一笔一划都不能出错。
错了就前功尽弃，灵符崩溃，灵力反噬，虽然不致命，但会很疼。
她尝试过在一条胳膊上同时刻十道灵符，结果第九道快要完成的时候手抖了一下，十道灵符同时爆开，把她整条胳膊炸得血肉模糊，疼得她在地上打滚。
吴心把她抱起来放在床上，大壮骂了她一顿，然后把她按在床上躺了三天。
三天后她爬起来，继续刻。
这次学乖了，一道一道来，不急不躁，稳稳当当。
一个月后，她的身体里刻了三百多道灵符。
增力符六十道，她的力气大得不像是八岁的小姑娘，能单手提起大壮的大锤；
疾行符五十道，她跑起来风在耳边呼啸，普通武者追不上她；
铁骨符四十道，她从屋顶跳下来安然无恙；
护体符四十道，吴心用没开刃的刀砍她胳膊，只留下一道白印。
还有一百多道其他功能的灵符——
夜视符让她能在黑暗中视物，辟火符让她不怕炉火灼烧，辟水符让她下雨天不用打伞，清心符让她打坐时心无杂念，感知符让她的听觉和视觉都比普通人强了好几倍。
她和一个聚气期巅峰的散修交过手。
不是正式的切磋，是那个散修来取法器的时候喝了点酒，非要“试试小丫头的身手”。
鼠女没想打，但散修的拳头已经到了面前。她下意识地抬手挡了一下——
六十道增力符的力量从手臂中涌出，把那个散修震退了三步。
散修的拳头红了，她的手臂连印子都没留下。
散修的酒醒了大半，看着鼠女的眼神像看怪物。
吴心站在一旁，手已经摸到了腰间的蛇形匕首。
鼠女朝他摇了摇头，吴心的手松开了。
散修灰溜溜地走了，从此再也没在铁匠铺喝过酒。
日子一天一天过，铁锤一天一天抡。
鼠女的力气越来越大，吴心的身体越来越强。
青天宗的订单、散修的订单、凡人的订单，堆在一起像一座小山，他们每天从早打到晚，打了成千上万锤，每打一锤都是在打磨自己的技艺，每打一锤都是在积累突破的资本。
聚气期一层、二层、三层……
他们的修为和他们的打铁量成正比。
锤子抡得越多，灵力增长越快；
灵力增长越快，打出来的法器品质越高；
法器品质越高，订单就越多；
订单越多，锤子就要抡得更多。
这是一个完美的循环，一个用汗水和铁锈铸成的修炼之路。