昔日嵩山，尹志平曾遭此獠重创。
那死亡蠕虫之毒如附骨之蛆，蚀筋腐脉，若非苦度禅师以那股至阴至寒的劲力替他封住周身大穴，将毒质强行镇于丹田，又与尹志平体内的九阳焚天、九阴凝霜两股真元反复洗炼，恰似将一块顽铁投入冰火同炉的洪炉之中——阴阳互噬，九死一生之际，反倒因祸得福，自此凝出一门前无古人的寒焰真气。
故而方才铁牛喊出“庞然大物”四字时，尹志平心中便已有了底。蒙古人在李存孝墓中便曾仗着这蠕虫破开断龙石，尹志平深知此物虽凶戾盖世，却也有迹可循、有法可制。
真正让他心头一震的，是接下来那一幕。
乌仁图雅伸出手，轻轻抚摸着死亡蠕虫那颗庞大的、覆满暗紫鳞甲的头颅。如同在抚摸一匹温顺的小马驹。她的手指在那粗糙的鳞甲上缓缓划过，唇角浮起一丝如同春风拂过冰面般的笑意。
那头死亡蠕虫竟在她掌下发出了几声极其低沉的、如同小猫被挠到痒处时才会发出的满足的呜咽。
唐棠转过头看向尹志平，却见他的脸色比方才更加难看了几分——那是一种她从未在这个男人脸上见过的、近乎手足无措的复杂。
她正要说什么，远处营地的篝火旁忽然站起两个人。
左首那人约莫四十出头，身形高瘦如竹竿，穿着一身暗紫袈裟。他正是金国掘冢郎的首领——术虎烈。
右首那人则生得高鼻深目，皮肤白得近乎透明，颧骨上几道被风沙磨砺出的暗红血丝在火光下格外刺目。
他穿着一身以银线绣着缠枝纹的月白长袍，腰间悬着一柄弯刀，刀鞘上镶满了各色宝石，每一颗都在火光下泛着幽幽的冷芒。
唐棠认得此人，是察合台汗国的高手——阿剌罕。他本是波斯明教的长老，因与教主不和而远走西域，后来被察合台收为麾下。
二人一前一后，朝尹志平与唐棠藏身的方向缓步走来。
尹志平与唐棠几乎同时屏住了呼吸，如同一截枯木般贴在那株古榕的枝桠之上。
术虎烈与阿剌罕在距他们藏身之处不足三丈处停住了脚步。
“阿剌罕。”术虎烈开口了，“那小丫头片子——你打算留到什么时候？”
阿剌罕没有立刻回答。他从腰间解下那只镶满宝石的弯刀，以指尖轻轻摩挲着刀鞘上最大的一颗鸽血红宝石，那双深陷在眼窝中的淡蓝色眸子在火光下泛着幽幽的、如同被冻住的海水般的冷芒。
“不急。”他的声音带着一种只有常年在中亚荒漠中摸爬滚打的人才会有的、被风沙磨砺了太久的粗粝，“大汗最心爱的公主——若是在这莽山深处出了什么意外，大汗震怒之下，定会倾尽全力进攻川蜀。到那时，你我两家的兵马便可趁乱南下，将这片蜀地纳入囊中。可在那之前——”
他顿了顿，将弯刀缓缓拔出三寸。刀锋在火光下泛着幽幽的冷芒，如同一道被冻住了的月光。
“在那之前，她还有用。那死亡蠕虫只听她的号令——若没了她，谁来替咱们挖开那座墓？你那些掘冢郎虽精于盗洞，可要在这般坚硬的玄武岩中凿出一条通路，少说也要十天半月。而那丫头只需一声令下，那畜生便能将整片岩壁都钻出一个窟窿。”
术虎烈冷笑了一声：“可你不怕她回过味来？那丫头年纪虽小，心眼却比她母亲还多。她若察觉咱们要对她下手——”
“她不会。”阿剌罕打断了他，“她此刻满心只想着那墓中的缺一门。她想拿那图纸去她父汗面前邀功，想证明自己配得上大汗的宠爱。一个被权欲蒙了眼的小丫头，便是再聪明，也不过是咱们掌中的提线木偶。”
他顿了顿，将弯刀重新收回鞘中，刀锋与鞘口碰撞时发出一声极清脆的、如同瓷器轻叩般的叮咚声。
“待她替咱们挖开墓门，取出那缺一门的图纸——你我联手将她毙于墓中，再将她的尸首扔到那汉人的营地附近。大汗问起来，便说是唐门的人劫杀了公主。大汗一怒，川蜀必遭屠戮。你金国遗民有了栖身之地，我察合台汗国趁势南下，各取所需，岂不美哉？”
术虎烈沉默了许久，方才缓缓点了点头：“你打算何时动手？”
“入墓之后。”阿剌罕的声音压得极低，“那墓中机关重重，阴煞之气弥漫，便是她死在里面，也不会有人起疑。我们甚至不需亲自动手，只消在撤退时将她推进某道致命机关之中，她便是连惨叫都来不及发出。”
二人对视一眼，同时转身朝营地走去。火光将他们的影子投在地上，拉得极长极长，如同两条在夜色中蜿蜒爬行的毒蛇。
待那两道身影彻底消失在帐篷之后，尹志平与唐棠方才无声地从古榕上滑了下来。二人的面色都极其凝重。
“方才那两人——你可听清了？”唐棠压低声音。
尹志平点了点头。他的目光依旧落在远处那顶白帐之上——帐帘已重新垂下，遮住了那道纤细的身影。可他知道，她就在那里，浑然不知自己已踏入了一场精心编织的死局。
唐棠转过身，朝来路的方向掠去。尹志平跟在她身后，两道身影在密林中无声地穿行。直到身后那片火光已彻底消失在密林深处，唐棠方才在一处隐蔽的岩缝前停住了脚步。
她转过身，迎着尹志平那双沉静如渊的眼睛：“你怎么看？”
尹志平沉默了。那少女若死在这里——她的死便会被嫁祸给唐门，嫁祸给汉人。到那时，川蜀便不再是蒙古与南宋之间的缓冲地带，而是一片被战火反复蹂躏的焦土。
于公于私，他都不能让她死，“川蜀的铁壁虽挡得住蒙古铁骑，但贵由若倾全力来攻，便是胜了，也要用尸骨来填。所以最好的法子，是让那公主活着离开——至于那墓里的东西——一件也不许他们带走。”
唐棠看着他那双深邃如古井的眼睛，片刻之后缓缓点了点头：“我也是这般想。而且别看那两个老狐狸嘴上说着联手，实则各怀鬼胎。若让他们顺利拿到缺一门，他们下一个要对付的，恐怕就是彼此了。”
尹志平倒是没想到这层，他也是因为乌仁图雅的出现关心则乱，按理说察合台那边的人应该是贵由汗的支持者，没道理帮助外人，看来这里面的事情一时之间还真难以择断。
“唐大小姐。那死亡蠕虫在你我的计划之外——有了那东西，他们根本不需要循着地图去找入口。他们可以直接从最坚硬的岩壁中凿出一条通道，直捣黄龙。所以咱们若想阻止他们，便不能等他们入墓之后才动手。”
唐棠的眉头微微蹙起：“你的意思是——在他们入墓之前，便让他们自己先乱起来？”
尹志平点了点头：“那术虎烈与阿剌罕虽各怀鬼胎，却都忌惮那小公主手中的死亡蠕虫。既如此，咱们便替他们添一把火——让那小公主知道，有人想让她死在墓里。”
二人回到营地时，篝火已被重新拨旺。铁牛靠着青石，面色虽还有些苍白，却已比方才好了许多。
见尹志平与唐棠回来，唐霖第一个站起身来，沉声问道：“姐姐，那边什么情况？”
唐棠将方才所见所闻从头至尾说了一遍——从三队人马的身份，到那头死亡蠕虫，以及术虎烈与阿剌罕密谋害死小公主的对话。她尽量说得平铺直叙，不掺杂半分多余的修饰。
可众人听罢之后的反应却截然不同。
石翁第一个开口：“让他们狗咬狗便是。蒙古人全是死仇，金国的也不是好东西。死一个少一个，咱们何须替他们操心？”
蛇信以指尖在剑锋上轻轻一弹：“石翁说得不错。那群鞑子便是死光了也与咱们无干——大小姐，咱们此番入莽山，是为夺那缺一门，不是替蒙古人当保镖。那小公主死在墓里正好——蒙古人自己杀自己，咱们坐收渔翁之利，岂不美哉？”
白扇将折扇在掌中敲了三下，沉吟道：“话虽如此，可那术虎烈与阿剌罕密谋嫁祸唐门——若小公主当真死在这里，蒙古铁骑的怒火便会倾泻在川蜀。”
白扇将折扇展开半面，不紧不慢地摇了两摇：“咱们倒是不惧，可自古道，鹬蚌相争，渔翁得利。咱们何不等那两拨人在墓中斗得两败俱伤，再将那小公主一并救出来？这般一来，既得了缺一门，又卖了蒙古一个人情，岂不两全其美？”
石翁冷哼一声，那双在篝火映照下泛着暗紫光芒的铁掌缓缓抬起又放下：“人情？蒙古人的人情，值几个钱？他们若是讲人情的，当年便不会屠了咱们蜀地三座城池，连襁褓中的婴孩都不放过。说一句不好听的——那小公主死便死了，正好替那些死在蒙古弯刀下的冤魂偿命。”
尹志平的眉头拧了起来。他能理解石翁的恨意——蜀川与蒙古交战多年，唐门弟子战死者不下千人，这恨是刻在骨子里的。可他不能让他们继续说下去。
“那小公主不能死，不是因为她是什么公主——是因为她若死在这里，川蜀便会生灵涂炭。我知道你们恨蒙古人，可你们想过没有——若蒙古倾全力攻蜀，死的不会是那些高高在上的将领，只会是那些手无寸铁的百姓，而这场战争原本可以避免的。”
蛇信将软剑收回腰间，阴阳怪气地嗤了一声，那双细长的眼睛里翻涌着毫不掩饰的讥诮：“甄将军，我听你这话，怎么感觉对那个蒙古公主格外关照呢？说起来——老子倒想起一桩旧事。当年大将军在金光寺，抱了个不到十岁的女娃出来。那女娃叫什么来着——啧啧，那会儿便有人说，大将军这人不单喜欢中年美妇，连不满十岁的女娃都不放过。”
蛇信那双细长的眼睛在尹志平身上剜来剜去，如同毒蛇吐信，好容易逮着七寸——打又打不过，骂又寻不着由头，憋了这些时日的窝囊气全化作嘴角一丝阴恻恻的冷笑：“这小公主十三四岁，正是当年那女娃的年纪。龙——哦不，甄将军，你莫不是又动了什么恻隐之心？话说回来，甄将军身边那位月儿姑娘，也是位蒙古郡主吧？莫不是在那草原女子的温柔乡里尝着了甜头，如今见了这细皮嫩肉的小公主，便又动了歪心思——想着再尝一口这蒙古糕点的滋味，是酥是脆？”
此言一出，铁牛和白扇的目光便不由自主地朝尹志平瞟了过去。石翁虽依旧面无表情，可那双在篝火映照下忽明忽暗的眸子里也闪过一丝转瞬即逝的若有所思。
尹志平只觉得一股无名火从丹田深处直窜颅顶。他深吸一口气，将那股几乎要冲破天灵盖的怒意硬生生压回丹田，一字一顿地说道：“蛇信。甄某再说一遍——救那小公主，是为了川蜀百姓。你若再用这等腌臜言语揣度甄某，休怪甄某剑下无情。”
蛇信被他这目光盯得脊背一阵发凉，讪讪地别过头去，嘴里却兀自嘟囔道：“开个玩笑罢了，何必这般当真。再说了，便是当真看上那公主又如何——咱们赢了，将她掳回来给你做压寨夫人，岂不更好？”
尹志平的手已按在了血饮剑的剑柄之上。
便在此时，唐棠忽然开口了。
“够了。”她的声音如同一柄被淬过火的柳叶刀，精准地切入这剑拔弩张的气氛之中，“眼下不是内讧的时候。蛇信，你那嘴也该有个把门的——甄将军说得不错，救那小公主，是为了川蜀。你若再胡言乱语，莫说甄将军，便是我也饶不了你。”
蛇信被她这般一说，方才讪讪地闭了嘴。唐棠转过身，面朝众人，那双妙目中的光芒在篝火的映照下显得格外沉凝。