唐棠接过铜牌，只看了片刻，脸色便骤然大变。
“这……是‘顺手堂’的腰牌。”
“顺手堂？”尹志平皱起了眉。
唐棠将铜牌翻了过来，只见背面刻着两行篆字：“安西军前，顺手郎君”。她缓缓吐出一口冷气，沉声道：“我曾在父亲的书房中，见过一本残破的旧档，其中便提到了这个‘顺手堂’。那是安禄山部下史思明组建的一支盗墓队。安禄山虽能在范阳起兵，却终究粮草不继、军饷匮乏。史思明便替他成立了这顺手堂，专以挖掘古墓、盗取殉葬品来筹措军资。他们管这叫‘借富济军’。这顺手堂的人，个个都是盗墓掘冢的好手，皆以‘顺手郎君’为号。安禄山死后，史思明父子能撑住局面，靠的便是这支盗墓队源源不断送来的金银。”
唐霖接话道：“所以这个人，是安史之乱时摸进这座墓的盗墓者。可他死在了这里，这便不对了——盗墓者怎会死在墓里？他是被机关所杀，还是……”
“中毒。”白扇忽然道，“他身上有中毒的痕迹。你们看他这指甲和脸皮，乌中泛青，唇色却是淡灰的，这分明是死后才渗入皮肉的毒。这人在墓中中了毒，自知无救，便爬到了这间侧墓室，寻了一口现成的棺材，自己躺了进去，算是……给自己找了个体面的死法。”
白扇又朝尸体的颈侧、肘弯、膝窝等几处要害翻看了一下，最终站直了身子，沉声道：“诸位，我方才验了这人周身上下，并无致命外伤。他的死因，是毒——而且是那种从口鼻侵入、直入血脉的软毒。软毒最善夺人于无形，不痛不痒，不红不肿，初时只觉得昏昏沉沉，待发觉时，毒已入了五脏。他躺进去的时候，只怕还剩着一口气。”
众人沉默了一阵。铁牛也已经从棺材里爬了出来，他那张被火光映得半明半暗的脸上，已没了方才的混不吝。他下意识地往后退了半步，离那棺材远了些。
他粗声道，“这老兄死在这儿，就说明……”
“说明这间墓室，或者更深处，藏着某种能让人在不知不觉中丧命的东西。”尹志平接过了他的话。
就在这时，唐霖忽然盯着墙壁上的鲛油灯，低声道：“灯——”
众人循声望去。原本幽白如雪的火光，不知何时已变了颜色。那光不再是清冷刺目的银白，而是一种黯淡的、近乎透明的蓝绿。
那颜色若有若无，轻得如同九泉之下飘上来的一缕鬼烟。火光也比方才小了许多，原本还能照到墓室顶部的光，此刻只缩在灯台周围巴掌大的一块地方，像是一颗濒死的心脏，在黑暗中做着最后的挣扎。
铁牛的脸唰地白了。“鬼……鬼吹灯？”他嗓子发紧，声音都变了调，“我听说过——那墓里的灯要是自个儿灭了，就是墓主人发怒了，得赶紧退出去。这、这灯又没灭，只是变了个色，这他娘的算怎么回事？”
白扇从怀中取出一根蜡烛，点燃。那根蜡烛是白扇自己用松脂和蜂蜡熬制的，平日燃起来火苗高高地窜着，又亮又稳。可此刻，那火苗却像被什么看不见的力量压着，只有豆大一丁点，颜色也带着一丝隐隐的淡蓝。
众人面面相觑。
“是气。这里面的气不够了。”
尹志平这一句话，如一块巨石投入了死水之中，激起千重浪花。众人这才后知后觉地发觉——自己的呼吸，确实有些发紧了。
习武之人本就对气最是敏感。只是方才众人全副心神都放在那棺材和尸体上，身体的不适便被忽略了。
此刻经尹志平点破，各人才细察自身——胸口发闷，头皮微麻，喉咙里像是塞了一团湿棉花，吸进去的气又薄又涩，像是从别人的肺里借来的。
“这……这他娘的是要把咱们活活憋死在这！”铁牛第一个跳了起来，张着大嘴拼命喘气，胸膛像一只被踩破的风箱，呼哧呼哧地响。
唐棠的面色已冷得不能再冷。她抬头望着那扇紧闭的木门，又看向墙上那些即将熄灭的鲛油灯，突然低声道：“不对。你们想想——那人既能进到这里，便一定有进来的路。咱们何必非要在门上较劲？他当年十有八九不是从正门进来的。他是盗墓的，必有盗洞。咱们只消找到他当年的盗洞，便能顺着那洞口出去。”
众人闻言立马四处寻找，白扇却仰起头，目光直勾勾地钉在墓室穹顶一处极不起眼的阴影上，半晌，才涩声道：“大小姐，你看那处。”
众人齐齐仰头。穹顶极高，火光本就微弱，照到上面便已乏力。可若凝目细看，便能发现那穹顶西侧有一块突出的岩壁，与四周的天然石纹截然不同。
那岩石的断口极是齐整，四四方方，分明是人力所为。断口之下，隐约有一条斜斜向上的甬道残痕，宽不过两尺，恰能容一人匍匐而行。只是那甬道早已塌死了，碎石与松散的玄武岩粒将洞口堵得严严实实，只留下一道模糊如旧疤的轮廓。
“那或许就是他进来的盗洞。”白扇折扇朝上一点，语气冷得像从墓道深处渗出来的水。
他顿了顿，目光从穹顶移向那五口棺材，又缓缓扫过四周那半是天然、半是人工的岩壁，声音愈发低沉：“这墓主人连这一步都算到了。此墓依着岩洞而建，外围是松散的风化层，内里却是坚逾精钢的岩芯。若有人不经正门，强自从上往下打洞，那风化的岩石便会层层剥落，如流沙倒灌。此人便被这般硬生生的困死在了里面。所谓‘天时不如地利’，这墓主将天时、地利、人心三样都攥在了掌心。他这墓，不是靠门挡住人的，是靠这整座山，将人一口一口地嚼碎了咽下去。”
铁牛听得脖子后的汗毛又竖了起来。他咽了口唾沫，强撑着嚷嚷道：“那、那也不能干坐着等死！那盗洞虽塌了，可它不是斜着挖的吗？咱们拿掘地尺再掏一掏，说不定还能通！”
白扇摇头：“外面的风化层正如一口悬在头顶的沙锅。你越是去掏，它越是要塌。莫说掘地尺，便是十个石翁轮番上阵，也休想在十日之内掏出一条活路。更何况咱们也没有十日。”
唐霖的枪尖在火光中忽明忽暗：“所以那墓主从一开始，就没打算让咱们从原路出去。他给咱们留的路，只有一条——”
他抬手指向墓室深处那扇反门：“往里走。”
那扇门他们方才便已看过了。反门，轴在内，只能从里往外推，若站在墓室这一侧，任你力能扛鼎也拉它不开。材质同是铁骨木，斧斫不裂，剑刺难入。
如今唯一能破局的，便只剩火药了。可若用火药，与其去炸那扇内开外不开的反门，倒不如回头去炸那扇来时的铁骨木门——毕竟门外尚有银月、石翁接应，炸开一道口子，便是生路。
可那门嵌在岩体之中，与顶穹相连，谁也不敢打包票，这一炸会不会震塌整间墓室，叫五人连尸骨都寻不着。
唐棠目光众人之间来回睃巡，迟迟不肯下令。她是领队，这份决断的分量都压在她一人肩上。忽然，她眸光一凝，低声道：“等等。其余几口棺还未开。既然那墓主人处处布局，这尸棺之间，未必没有机关。”
铁牛脸都绿了：“大小姐，你可别提那五口破棺材了！我一瞧见它们心里就发毛！”
就在这时，那点如豆的烛火毫无征兆地骤然熄灭，像被什么东西凭空掐断了似的。
众人只觉眼前猛地一黑，什么也看不见了。那黑暗竟像活物一般，带着黏稠的寒气从四面八方的墓墙缝里、从脚下的砖缝中、从头顶的穹隆上同时扑来，一口便将五个人的身影囫囵吞没。
众人即便从未真正下过这样凶险的斗，也早就听过“鸡鸣灯灭不摸金”的铁律。
鬼吹灯。这三个字如同一条冰冷的蜈蚣，顺着每个人的后脊梁一路爬上去，直钻进天灵盖。
没人说话，连呼吸都压到了最低，只听见黑暗里不知是谁的牙齿在极轻地打颤。头皮一阵阵发麻，像有无数根细针同时扎进发根，又像有只看不见的手正缓缓按在每个人头顶，只要再一用力，便能将人无声无息地按进那口深不见底的黑暗里去。
唐棠当即将月魄催亮，五道幽白的光从五只掌心同时亮起，如五盏被囚在琥珀中的鬼灯。
可那光照得亮近处，照不穿远处；照得见彼此惨白的面孔，照不散心头那团越缩越紧的恐惧。
空气已稀薄得如刀刮喉。众人皆是习武之人，屏息功夫远比常人强出数倍，尹志平、唐霖这等修为，便是闭气半炷香也不在话下。
可眼下最可怕的不是憋不住气，是那灯灭之后，四壁间似乎有什么东西在无声地抽走这室中仅存的生气。每吸一口，胸腔里便如同填进了一捧碎冰，又冷又涩，连带着四肢都隐隐发麻。
“大小姐，不能再等了！”铁牛的嗓音由于缺氧，如一面破锣被人捂住了半边，“你倒是拿个主意，是进是退，俺铁牛这条命今儿就撂这儿了！”
唐霖低喝道：“慌什么！姐姐自有分寸！”他那握着枪杆的手指，也在无人看见的暗处微微发着颤。
唐棠的目光在这五口棺材之间来回游移：“这墓主若只是要杀咱们，门一关，气一断，便已是死局。他何必还要摆这几口棺材在此？这不是多此一举，这是他留给咱们的最后一刀。你们想想——一个战国之人，能将人心算到这等田地，他当然也能算到，或许有人不惧这窒息之局，强行挣脱出去。所以他才设这反门，让自以为寻到活路的人，眼睁睁看着那最后一线生机从指缝间滑走。正门是死门，反门亦是死门！”
白扇以袖掩口：“大小姐，那咱们怎么办？”
唐棠目光一沉，越发坚定：“若说这墓室中还有一线生机，那便只能应在这五口棺材上。这五鬼守门，守的不是门，是局。而破局之处，只怕也在其中。”
此言一出，众人如梦初醒。铁牛三步并作两步便朝第二口棺材奔去。唐霖一枪挑住棺盖，与尹志平、铁牛合力一掀——棺盖落地，尘土不扬。
棺中空空如也。
众人还未来得及困惑，鼻端便嗅到一丝极淡的甜味，如陈年的蜂糖里泡入了几滴腐水，初闻无奇，继而心头便是一阵发紧。
白扇猛地后退数步，低声道：“毒！是棺毒！那唐代的盗墓人多半也曾开到这里——他开了棺，吸了毒，才知无救，退了回去寻那第一口棺躺下，算是自己替自己寻了副棺材。”
而且此毒更狠——众人开棺前尚能勉强言语，开棺后连口气都透不得，须时时闭息，开口即死。
唐棠只觉一条冷冰冰的蛇从尾椎骨一路窜上后脑，这墓主当真厉害，几乎算到了每一步——他先叫你看希望，再叫你失望，他是先要将你那颗心碾得粉碎。心一垮，人便跟着垮了。
铁牛暴跳如雷，抡起开山斧便朝铜棺劈去。可这墓中缺氧已久，他臂力虚浮，斧势一偏，竟“铛”地砸在青石地面上。
他兀自未觉，尹志平却听见那声回响中夹着一丝极轻极空的微鸣，与寻常实心石地截然不同。他心中一凛，朝唐棠比了个手势，又指指地面。唐棠本自懊恼，见这手势，眸中光亮一闪，霍然回神。
唐棠蹲下身以柳叶刀的刀柄在地面上轻轻一叩。“笃——”声音沉闷，是实地的回应。她又朝第二口棺材的正下方叩了几下——这一回，那声音却像是敲在了一只被掏空了的瓷坛子上，空灵得让人后颈发麻。
唐棠霍然起身，目中亮起一道寒光，她终于明白了，这五鬼守门，守的正是这溶洞最薄弱的一环！
此时众人都已憋得面皮发红，不能再等了。唐棠目光一扫，众人已明其意——火药不能用，唯一能当重锤的，便只剩眼前这几口铜棺。以棺砸地，凿穿石板，便是他们仅剩的生路。
尹志平心思电转：这棺椁少说也有五千余斤。他最多也不过两千斤的力道。铁牛天生神力，唐霖也不差，唐棠终究是轻灵一路，尹志平正欲招呼白扇策应，却发现白扇已悄无声息退开两步，反将月魄高高举起，替众人照明。
唐棠却将柳叶刀往腰间一插，反手扣住那棺盖一角，纤腰一沉，竟率先发力。尹志平暗自一怔，心道这白扇生得儒雅，怎地到了抬棺这关头，反叫一个女子上前？
他抬头再看，却发现唐霖、铁牛皆无半分异色，已各自踩住其余两角。他只得压下满腹狐疑，上前补上最后一角。