漩涡的拉扯力如同无数只手在撕扯，沈清辞只觉得五脏六腑都错了位，最后被一股巨力抛向空中，重重摔在沙地上。滚烫的沙砾钻进衣领，她呛咳着爬起来，嘴里全是泥沙的腥气，视线所及之处，是无边无际的沙丘，只有不远处竖着几截残破的木杆，像是被风沙啃剩的骨架。
“清辞！”萧彻的声音从左侧传来，他正扶着沈清辞的母亲，两人身上都沾满了泥浆，显然也是刚从水里挣扎出来。石敢当、银霜、阿木和他那仍在昏迷的妹妹，散落在周围几十步远的地方，幸好都还有气息。
“这是哪儿？”石敢当扒掉缠在腿上的破网，一瘸一拐地走过来，望着四周的沙丘皱眉，“连棵草都没有，怕不是要渴死在这儿？”
银霜蹲下身，捻起一把沙，放在鼻尖轻嗅：“这沙里有草木灰的味道，以前应该有过村落。”她指向西北方，“那边的沙丘形状不对，像是人为堆起来的，下面可能有东西。”
众人跟着她走过去，果然在沙丘背风处发现了一个被半埋的地窖入口，木板门早已腐朽，露出黑漆漆的洞口。萧彻点燃随身携带的火折子，朝下照去——里面竟堆着些陶罐，罐口用布封着，隐约能看到里面的干粮。
“先下去躲躲太阳。”萧彻率先跳下去，确认安全后，将众人一一接进地窖。地窖不深，却意外干燥，角落里还堆着几捆晒干的骆驼刺，显然是以前的人储备的草料。
沈清辞给母亲喂了点水，她的脸色依旧苍白，却比在暗河时好了些。“这地方……我好像来过。”母亲望着地窖墙壁上模糊的刻痕，突然指着其中一道歪歪扭扭的“凤”字，“这是你父亲刻的，当年我们躲避追杀时，曾在类似的地窖里待过。”
“追杀？”沈清辞心头一动，“是烛龙的人？”
母亲还没来得及回答，地窖外突然传来“窸窸窣窣”的声响，像是有人在扒沙子。石敢当立刻抄起长矛，萧彻握紧长刀，两人对视一眼，悄悄挪到入口边。
一只布满老茧的手推开了木板门，紧接着，一个脑袋探了进来——是个须发皆白的老者，穿着件打满补丁的羊皮袄，背上背着个破旧的水囊，看到地窖里的人，吓得差点坐在地上。
“你们……你们是活人？”老者的声音沙哑得像砂纸摩擦，眼神里满是惊恐。
“老人家别怕，我们是从断城逃出来的。”沈清辞温声道，“这里是什么地方？您知道出路吗？”
老者打量了他们半晌，尤其在看到沈清辞母亲时，眼睛突然亮了：“你……你是沈夫人？二十年前在寒月矿帮过我们的沈夫人？”
母亲一愣：“您认识我？”
“认识！怎么不认识！”老者激动得手都在抖，“我是老陈啊！当年给你们赶骆驼的老陈！您不记得了？您还给过我一块凤凰木牌，说遇到难处就拿着它去江南找沈家……”
他说着，从怀里掏出个用油布层层包裹的东西，打开一看，正是半块凤凰木牌，与沈清辞手里的那对虽不完整，纹路却能对上。
“真是你！”母亲又惊又喜，“当年矿难后，你不是说要回关内吗？怎么会在这里？”
“回不去了哟。”老陈叹了口气，在火堆边坐下，“当年烛龙的人到处抓和沈家有关系的人，我怕被他们找到，就躲进了这片‘迷魂沙’。这里是以前的‘骆驼营’，专给来往商队歇脚的，后来被风沙埋了，就剩下我们几个老骨头，守着这点念想。”
他说的“骆驼营”，沈清辞在钱多多给的地图上见过，说是西域最神秘的补给点，常年被流沙覆盖，只有熟悉地形的人才能找到入口。
“那您知道怎么出去吗？”楚红妆问道，她刚才检查了破甲军的剩余物资，水和干粮都只够撑两天。
“出去不难，等风沙小了，沿着驼铃线走三天，就能到回纥的边境镇。”老陈喝了口水，眼神却有些闪烁，“只是……最近不太平，烛龙的人在那边设了卡，专查从迷魂沙出来的人。”
“他们查什么？”萧彻敏锐地察觉到不对。
“好像是……找一个戴凤凰木牌的姑娘。”老陈的目光在沈清辞身上转了一圈，“还说，只要抓住这姑娘，就能换一千两黄金。”
众人的心沉了下去。看来烛龙早就料到他们会从迷魂沙逃生，竟提前设好了埋伏。
“那我们只能等？”石敢当急道。
“也不是没办法。”老陈压低声音，“我们骆驼营有个秘密通道，能直通边境镇的水井坊，那里有我的老伙计，能帮你们混出去。只是……”他搓了搓手，“通道里有几处流沙坑，得用特制的‘踏沙板’才能过，那板子……前几天被烛龙的人搜走了。”
“又是烛龙！”阿木的拳头攥得咯咯响，他妹妹还躺在旁边，脸色青一阵白一阵，显然蛊虫还在作祟。
沈清辞看着老陈，总觉得他有什么话没说。他提到“踏沙板被搜走”时，手指无意识地敲了敲膝盖，那节奏和刚才扒地窖门的声响一模一样——像是某种暗号。
“老陈叔，”沈清辞突然开口，“您刚才说，这里还有其他‘老骨头’，怎么没见他们出来？”
老陈的脸色僵了一下，随即笑道：“他们年纪大了，经不起折腾，都在后面的窑洞里歇着呢。等明天我叫他们来给你们打些骆驼奶喝。”
萧彻与沈清辞交换了个眼神，都从对方眼里看到了怀疑。刚才老陈进来时，身上没有骆驼奶的腥味，反而带着股淡淡的硫磺味——那是烛龙活尸身上特有的味道。
深夜，等老陈打着哈欠去“窑洞”休息后，萧彻和沈清辞悄悄跟了上去。所谓的“窑洞”其实是个废弃的冶炼炉，里面黑漆漆的，根本没有人影。炉壁上有个新挖的洞口，洞口的泥土还很湿润，显然刚被人开过。
萧彻点燃火折子，往洞里照去——里面竟是条狭窄的通道，通道尽头隐约有火光，还传来压低的说话声。
“……人都在窖里，那丫头果然带着凤凰木牌……”是老陈的声音！
“很好。”另一个声音阴冷刺骨，正是骨使！“等他们信了你的‘秘密通道’，就引到流沙坑去，到时候活要见人，死要见尸！”
“那一千两黄金……”
“少不了你的！”骨使冷笑，“等拿到凤凰木牌，整个西域都是烛龙的，还在乎这点钱？”
沈清辞和萧彻对视一眼，后背惊出一身冷汗。这老陈，竟然早就投靠了烛龙，刚才说的全是谎话！
他们悄悄退回去，把听到的告诉众人。楚红妆气得要去找老陈算账，被萧彻拦住：“别打草惊蛇。他想引我们去流沙坑，我们正好可以将计就计。”
“怎么计？”石敢当问。
“他不是说踏沙板被搜走了吗？”沈清辞眼中闪过一丝狡黠，“我们就‘信以为真’，让他带我们去找‘藏起来的备用板’，然后……”
她的话没说完，但每个人都明白了。沙海孤村的平静只是假象，旧识的出现藏着致命的陷阱，而他们，必须在烛龙的眼皮底下，走出这步险棋。
地窖外的风沙渐渐大了，卷起的沙砾打在木板门上，发出“噼啪”的声响，像无数只眼睛在黑暗中窥视。沈清辞握紧怀里的凤凰木牌，知道明天的“通道之行”，将会是另一场生死较量。
但这一次，他们不再是被动逃亡的猎物。
（未完待续）