清晨的薄雾还未完全散去，利物浦的街道上已经响起了蒸汽机械的嗡鸣。红砖别墅的客厅里暖光融融，落地窗透进柔软的晨光，落在光洁的红木地板与锃亮的黄铜摆件上，折射出温润的光泽。
雷恩斜倚在客厅那张宽大的真皮沙发上，一身舒适的米白色家居服，少了平日里战斗时的锐利锋芒，多了几分归家常有的松弛惬意。他手中捧着一份刚送到的《利物浦商业时报》，头版版面几乎全被东西方跨位面贸易的专题报道占据，油墨香气混着客厅里灵能鲜花的淡香，格外舒心。
目光扫过报纸上加粗的标题，雷恩嘴角不自觉勾起一抹了然的笑意。
《大顺与精灵王国丝绸瓷器大举西输，西方工业品逆流东方，贸易额三年连破纪录！》 《跨位面航道全线畅通，黄金航线催生百位新贵，利物浦商人抢占先机！》 《东方大国重启繁荣之路，千年底蕴遇蒸汽时代，必将再创辉煌！》
报道用大幅篇幅详细拆解了如今东西方贸易的格局 —— 东方以大顺帝国、精灵王国为核心，凭借千年技艺沉淀，将丝绸、云锦、青瓷、珐琅、灵植香料等高附加值手工品源源不断运往西方；而以英吉利、普鲁士、法兰西为首的西方诸国，则依靠蒸汽工业革命的技术优势，向东方倾销蒸汽机械、纺织棉布、标准化武器、机械设备、精炼药剂等工业品。
一东一西，一手工业一机械化，一奢华精品一量产实用，恰好形成完美互补。
报纸上用清晰的数据图表展示着惊人的增长：仅仅过去半年，东西方贸易总额便突破了三千万金镑，环比暴涨七成以上；利物浦港开出的商船数量同比翻了三倍，码头工人日夜轮班装卸货物，整条海岸线的航运、仓储、保险、汇兑行业全线爆火。
文章最后感慨道：“沉睡的东方终于踏上了新的发展道路，千年沉淀的文化底蕴与手工技艺，一旦与新时代的贸易规则结合，必将重新崛起为世界强国。东西方互通有无、互利共赢，一个全新的大贸易时代已然来临。”
雷恩指尖轻轻敲击着沙发扶手，心中一片清明。
这波贸易爆发，他比谁都清楚根源所在。一方面是兽人位面战争告一段落，跨位面空间通道稳定安全，教会放松了部分贸易管制；另一方面，便是他与威廉、埃德加一手推动的超凡材料跨国贸易，打开了东方灵宝阁的渠道，顺带带火了整条商品链。
普通商人跟着喝汤，赚得盆满钵满，而他握着星纹钢、灵能珍珠、启灵苔藓等垄断级超凡资源，才是真正站在金字塔尖的赢家。
就在雷恩饶有兴致地浏览着贸易数据时，客厅门口传来沉稳而轻柔的脚步声。老约翰穿着一身笔挺的深灰色管家制服，领口系着整洁的领结，头发梳理得一丝不苟，双手捧着一封烫有金色教会徽章的信封，缓步走到沙发前，微微躬身。
“少爷，您的信件。蒸汽与创造之神教会专人送来的，说是加急信件，务必亲手交到您手上。”
雷恩眼睛瞬间一亮，猛地放下报纸，身体微微前倾，脸上露出压抑不住的期待：“教会的信？终于来了！”
他等这封回信，已经足足等了半个月。
上一次从神泣之地归来，获得神之戒、见识过教会顶级大佬后，雷恩便正式向利物浦教区提交了申请，希望能参观教会位于利物浦的秘密科研试验室。
他手里握着内燃机、石油精炼、连发枪械改进等一堆超前技术，却受限于这个世界的材料与工艺，难以彻底落地。而教会的秘密试验室，必定藏着超凡与机械结合的最高机密，是他突破技术瓶颈的最佳去处。
原本他还做好了被层层审核、拖延数月的准备，没想到竟这么快就有了回音。
雷恩伸手接过信封，指尖触到烫金的齿轮圣徽，能清晰感受到上面淡淡的神性波动。他没有犹豫，直接撕开火漆封口，抽出里面的信纸展开。
一行行沉稳工整的手写体映入眼帘，落款正是利物浦教区主教 —— 哈里?詹姆斯。
信上内容不长，却字字惊人。
“雷恩?豪斯男爵亲启： 你的参观申请，教会已收悉。 我必须坦诚告知，你严重低估了自己如今在教会中的地位。你并非普通序列超凡者，更非普通功勋信徒 —— 你是手握神之戒、直接受神恩眷顾的神之代言人。
教会秘密科研试验室，坐落于利物浦蒸汽造船厂内部深处，属于最高机密级别。原本非主教级以上与核心科研人员不得入内，但你拥有神之戒，便拥有等同于大天使特使的通行权限。
你抵达造船厂后，无需任何额外许可，只需出示神之戒，造船厂所有人员必须无条件配合你的一切要求。 愿蒸汽与创造之神的荣光，永远照耀于你。 哈里?詹姆斯”
信纸从指尖微微滑落，雷恩愣在沙发上，足足怔了数秒才回过神来。
客厅里一片安静，只有窗外隐约传来街道上蒸汽汽车的鸣笛声。
“神…… 神的代言人？”
雷恩低头看向自己的左手，食指上那枚不起眼的黄铜戒指静静戴着，表面雕刻着细密的齿轮纹路，镶嵌的灵能水晶在晨光下泛着微弱而温润的神性光泽。
这就是前不久剿灭序列 2 恶魔领主后，蒸汽与创造之神亲自赐予的神之戒。
他原本以为，这枚戒指只是一件能沟通神明、偶尔请求神赐的顶级圣物，稀有归稀有，却没想到其权柄之重，竟然直接将他抬到了 **“神之代言人”** 的地位！
等同于大天使特使？无需许可？无条件配合一切要求？
雷恩深吸一口气，压下心中的震撼。
难怪高斯天使当初那般郑重，难怪莱曼教士见到戒指时眼神震惊。这枚神之戒的稀有程度、权柄级别，远远超出了他最夸张的想象。在整个蒸汽教会数千年历史上，能被神亲自授予神之戒、冠以 “代言人” 身份的，恐怕一只手都数得过来。
回过神，一股难以抑制的兴奋涌上心头。
秘密试验室！ 超凡与机械的最高机密！ 无数他梦寐以求的材料、工艺、设备、技术，很可能就在那扇门后！
雷恩猛地从沙发上站起身，动作干脆利落，原本的慵懒松弛一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的期待。
“老约翰，我出门一趟，去利物浦蒸汽造船厂！” 雷恩一边快步走向楼梯口，一边吩咐道，“中午不用等我吃饭，具体什么时候回来还不确定。”
“是，少爷！” 老约翰恭敬应道，“需要我备车并安排护卫随行吗？”
“不用，我自己开车就行！” 雷恩头也不回地挥挥手，脚步轻快地踏上楼梯，“护卫太显眼，我只是去参观，又不是执行任务。”
他径直上楼，迅速换上一身得体的深色礼服外套，将神之戒刻意露在左手食指外侧，方便随时出示。一切收拾妥当，雷恩快步走出别墅车库，一辆通体由精钢与黄铜打造、线条硬朗大气的蒸汽汽车静静停在那里。
正是他亲手推动改良的最新款 ——钢铁行者。
车身厚重却不笨拙，车头镶嵌着精致的齿轮徽章，搭载大功率改良蒸汽引擎，动力强劲、行驶平稳，是如今利物浦贵族与教会高层最青睐的座驾，市面上有钱都未必能买到现货。
雷恩拉开车门坐进驾驶座，熟练地点燃蒸汽锅炉，压力表缓缓攀升。嗡 —— 低沉而浑厚的引擎声响起，排气管喷出淡淡的白色蒸汽。他挂挡、松手刹、轻踩油门，钢铁行者平稳驶出别墅车库，沿着清晨安静的街道，朝着利物浦市的巨型蒸汽造船厂疾驰而去。
窗外的街景飞速倒退，街道上的蒸汽马车、行人、街边商铺不断掠过。雷恩手握方向盘，心情轻快无比。
神之代言人…… 秘密试验室…… 今天，或许就能摸到这个世界蒸汽 + 超凡科技的天花板。
半小时不到，利物浦中央蒸汽造船厂便遥遥在望。
这座造船厂堪称整个西北大区最庞大的工业建筑群，占地广阔无边，一座座高耸的红砖厂房拔地而起，巨大的烟囱不间断地喷吐着淡灰色蒸汽，空气里弥漫着煤炭燃烧与机械机油的味道。巨型船坞横跨港湾，一艘艘正在建造的巨型蒸汽战舰、武装商船、运输巨轮占据了水面，钢铁龙骨、黄铜管道、巨型螺旋桨随处可见，机械轰鸣声、铁锤敲打声、工人号子声交织在一起，构成最震撼的工业交响曲。
这里是帝国海军的摇篮，是蒸汽工业的心脏，也是…… 教会最高机密试验室的藏身之地。
雷恩驾驶钢铁行者，径直驶到造船厂正门入口。
还没靠近，两名身着黑色制服、手持蒸汽步枪的保安便立刻上前，横身拦住去路，神情严肃，周身隐约散发出淡淡的灵力波动。
“停下！这里是利物浦蒸汽造船厂，军事管制区，无关人员禁止入内！请立刻出示通行证件与许可文书！” 左侧保安沉声喝道，眼神警惕地打量着这辆气派的钢铁行者。
雷恩的钢铁行者平稳停住。他没有立刻下车，只是透过车窗淡淡扫了两人一眼。
灵视悄然开启。
序列 7，超凡者。
难怪敢直接拦下他这辆一看就身份不凡的座驾，原来造船厂的普通保安，都配备了序列 7 级别的超凡力量，戒备等级果然非同一般。
雷恩没有多做纠缠，直接推开车门走了下来，站姿挺拔，神情平静，自带一股久居上位的威严气场。
“我要进入厂区内部，立刻联系你们的保安负责人过来见我。” 雷恩语气平淡，却带着不容置疑的指令感。
说完，他伸手从胸口内侧取出一枚徽章，轻轻一抛，亮在两人面前。
徽章通体金黄，中央镌刻着蒸汽与创造之神的圣徽，边缘镶嵌着细密的灵能水晶，正是教会授予高阶功勋者的圣徒徽章。
淡金色的灵光微微一闪，纯正的教会灵力波动散开。
两名序列 7 保安脸色顿时一变，眼神中的警惕瞬间消失，取而代之的是恭敬与紧张。他们一眼就认出了这枚圣徒徽章的真实性，绝非仿造之物。
“原…… 原来是教会圣徒大人！” 左侧保安连忙收起步枪，躬身行礼，语气慌乱，“对不起大人，我们不知道是您，多有冒犯，请您原谅！我们…… 我们立刻通知队长过来！”
另一人也连忙跟着行礼，不敢再有丝毫怠慢。序列 7 在普通人眼中是超凡者，但在圣徒大人面前，根本不值一提。
“动作快点。” 雷恩淡淡吩咐，收回圣徒徽章，耐心等候。
“是！马上！”
一名保安不敢耽搁，立刻跑到一旁的通讯岗亭，抓起灵性通讯器急促汇报。
仅仅不到三分钟，一阵摩托车引擎的轰鸣声由远及近。一辆改装过的军用蒸汽摩托疾驰而至，停在雷恩面前。骑手摘下护目镜，露出一张刚毅硬朗的脸庞，身材高大魁梧，肌肉线条贲张，周身灵力波动沉稳厚重，眼神锐利如鹰。
他翻身下车，快步走到雷恩面前，恭敬地躬身行礼：“豪斯男爵阁下，您好！我是利物浦中央蒸汽造船厂保安总队长，比伯?哈特！奉命前来听候您的吩咐！”
雷恩目光微凝，心中暗忖。
序列 5。
竟然连保安队长都是序列 5 级别的超凡强者，这座造船厂和藏在其中的秘密试验室，果然戒备森严到了极点。
雷恩没有多余客套，直接开门见山，语气平静却带着十足的分量：“比伯队长，我奉教会哈里?詹姆斯主教之令，前来参观厂区内部的教会秘密科研试验室。”
比伯?哈特脸色瞬间一肃，身体站得笔直，神情严肃无比：“男爵阁下，秘密试验室属于教会最高机密级别，戒备等级特级。请问您…… 携带教会高层签发的专属许可文件了吗？”
没有许可，即便是贵族、圣徒，也绝对不可能踏入试验室半步。
这是死规矩。
雷恩闻言，嘴角微微上扬，没有回答，只是缓缓抬起自己的左手。
晨光之下，他食指上那枚黄铜色的神之戒毫无保留地展露出来。
齿轮纹路精致无比，神性微光温润内敛，却带着一股令人不由自主心生敬畏的神圣威压。
没有磅礴的灵光爆发，没有夸张的神性渲染，可那股源自神明的独特气息，一出现便牢牢锁定了全场。
比伯?哈特的目光刚一落在神之戒上，整个人猛地一震，瞳孔剧烈收缩，脸上的严肃瞬间被极致的震惊与敬畏取代。
他身体猛地绷紧，以最标准、最恭敬的姿态深深躬身，头颅几乎要碰到膝盖，语气颤抖，充满了敬畏：“是…… 是神之戒！！”
“属下有眼无珠，不知天使特使大人驾临，多有怠慢，死罪！死罪！”
序列 5 的保安总队长，此刻连抬头直视雷恩的勇气都没有，声音中充满了敬畏与惶恐。
神之戒！
那是传说中只有神明亲自认可、亲自赐予的终极圣物！佩戴者便是神明在人间的代言人，地位等同于大天使特使，别说是他一个小小的保安队长，就算是造船厂厂长、教区主教见到，也必须恭敬听命！
雷恩看着对方彻底恭敬臣服的姿态，心中最后一丝疑虑也消失不见。
神之戒的权柄，果然至高无上。
“起来吧。” 雷恩淡淡开口，语气平和，却带着不容抗拒的威严，“前面带路，带我去秘密试验室。”
“是！天使特使大人！” 比伯?哈特恭恭敬敬地应道，连称呼都彻底变了，“请您上车，属下在前方为您引路！”
他快步退到一旁，恭敬地做出请的手势。
雷恩点点头，重新坐进钢铁行者的驾驶座，关上车门。
比伯?哈特不敢有丝毫耽搁，立刻骑上自己的蒸汽摩托，发动引擎，调转车头，朝着厂区深处行驶：“大人，请跟我来！”
雷恩轻轻踩下油门，钢铁行者平稳启动，跟在摩托后方，缓缓驶入这座巨型蒸汽造船厂的深处。
道路两旁，巨型厂房林立，巨大的机械臂来回运转，工人们忙碌不停，一艘艘钢铁巨舰在船坞中逐渐成型。蒸汽弥漫，灵光隐现，这里是凡人工业的巅峰，也是超凡力量的隐秘殿堂。
而那扇通往教会最高机密的大门，正在前方，为他缓缓敞开。