萧衍交卸部分兵权，如同一块巨石投入深潭，激起的波澜在表面渐渐平息后，其下的暗流却开始以更汹涌的姿态暗自奔腾。接下来的日子，京城内外，呈现出一派诡异的平静，如同暴风雨来临前，空气中那令人窒息的低压。
摄政王萧衍自那日后，便如其向皇帝所“请”的那般，开始了深居简出的“休养”。除了每月朔望必须举行的大朝会，他会身着亲王冠服，沉默地立于百官之前，其余时间，几乎不再于公开场合露面。王府门庭若市的情景不再，那两尊威严的石狮子仿佛也沾染了主人的沉寂，终日默然。然而，无人敢因此轻视这座府邸。谁都知道，那只暂时敛起爪牙的猛虎，只是伏于暗处，冷眼旁观，其积威与底蕴，远非一时沉寂所能抹杀。
与之相对的，是皇宫大内日渐频繁的人事更迭与诏令下达。皇帝萧昱仿佛一头挣脱了部分束缚的幼狮，开始迫不及待地宣示自己的主权。他利用这难得的“真空期”，大力提拔那些在科举中脱颖而出的年轻官员，或是背景相对简单、对他表现出忠诚的中层官吏，将他们安插进六部、都察院乃至一些不甚起眼却关乎实务的衙门。每一次任命，都经过他与几位新晋心腹的反复斟酌，意图一步步将帝国的官僚体系，打上属于他萧昱的烙印。
然而，权力的交接从未如表面那般顺理成章。以程璧为首的一批或明或暗依附于摄政王的官员，虽不再如往日那般在朝堂上慷慨陈词、锋芒毕露，但在涉及军费预算、边关将领调动、重要地方大员任免等核心议题上，他们依旧拥有举足轻重的话语权。往往皇帝兴致勃勃提出的议案，到了具体商议执行环节，便会遇到各种“合乎规制”的阻碍与“老成持重”的修正，使得萧昱的意图如同陷入泥沼，难以顺畅推行。这种无形的掣肘，比公开的对抗更让年轻的天子感到烦躁与无力。
而宫宴之上试图搅动风云的永嘉大长公主，在太后的当众驳斥之后，仿佛真的“病”了。其府邸大门紧闭，谢绝一切访客，往日里与她交好的几家勋贵女眷前去探视，也皆被管家以“公主需静养”为由婉拒。京城的上流圈子里，关于她“忧思过度”、“染了恶疾”的传言悄然流传，但更多人心中明镜似的，这突如其来的“重病”，不过是政治斗争失败后的一种体面（或非自愿）的退场方式。
在这场无声的角力中，慈宁宫仿佛成了一个超然物外的存在。沈月曦（太后）的日子过得规律而平静。每日清晨，她会在佛堂诵经片刻，而后处理六宫事务，接见按制前来请安的宗室命妇，言语间多是关乎节令、子嗣、女红之类的家常，绝口不提前朝。午后，她会花上一个时辰，亲自检阅恤孤堂里那些孤儿们的功课，或是教导身边的女官们宫廷礼仪与典籍。她的生活，看起来与一个恪守妇道、颐养天年的太后别无二致。
但这平静的表象之下，是丝毫不曾放松的警惕。冯保如同她延伸出去的触角，将前朝官员的动向、各府邸之间的隐秘往来，一一整理禀报；而影七则如同暗夜中的影子，专注于那些更见不得光的信息渠道。沈月曦深知，眼前的平静，不过是三方势力——急于亲政的皇帝、蛰伏隐忍的摄政王、以及力求自保并寻求机会的自己——在某种脆弱平衡下的短暂休战。
这种平衡，建立在对彼此投鼠忌器的微妙算计之上，如同以细丝悬于深渊之上的千钧重物，任何一丝风吹草动，都可能导致彻底的崩坏。
这日，秋意已深，庭院中的梧桐叶片片凋落。沈月曦正在暖阁内，饶有兴致地翻阅着恤孤堂孩子们呈上来的描红字帖，那稚嫩的笔划间，透着一股难得的生气。青黛却步履匆匆地走了进来，脸上带着一丝难以掩饰的不安，她挥退了左右侍立的宫女，凑到沈月曦身边，声音压得极低：
“娘娘，冯公公方才设法递来消息，说……说皇上近日，曾数次秘密召见钦天监监正至御书房偏殿，屏退左右，单独询问……关于‘荧惑守心’之星象，究竟主何吉凶，有何禳解之法……”
沈月曦执着朱笔，正准备在一个写得尤其工整的字上圈点的手，在空中微微一顿。
荧惑守心？
她的心，仿佛被一只无形的手悄然攥紧。在古代星象学中，这被视为极凶之兆，荧惑（火星）犯扰心宿（帝王之星），往往被解读为天子失德、朝纲紊乱、兵灾将起的可怕预兆。
萧昱……他在这个敏感的时候，秘密询问此等星象，是想做什么？
是真的因为天象异动而感到惶恐不安，寻求化解之道？还是……他想借这“上天示警”的由头，来做些什么文章？比如，将这天灾之兆，引向“人祸”之因？
沈月曦缓缓放下朱笔，那一点鲜红，在宣纸上泅开一个小小的墨团，如同她此刻骤然阴沉下去的心绪。她有一种极其强烈的预感，这一场由星象引出的风波，绝非空穴来风。新一轮的、或许比以往任何一次都要猛烈的政治风暴，正在那看似平静的天象之下，悄然酝酿，蓄势待发。