瞳第一个注意到远处海平面上的异样。
那团妖异的橘红色火光，在漆黑的夜幕下显得格外醒目，正以惊人的速度，朝着她所在的客船疾速袭来！
她意识到危险来临，刚想出手，却突然想起自己现在用的是瞳的身体。要是她出手的话，被怀疑上身份可就麻烦了。
于是，她连忙转身，跑去通知船舱里的其他人。
“各位，你们快来看看，外面海上那是什么东西？”
听到一之濑瞳的呼喊声，船舱里的众人抬头也都看到了那片如同燃烧海洋般的恐怖景象，纷纷冲上甲板，神情变得凝重起来。
“全员戒备！是妖怪的袭击！”
桔梗的反应最快，她第一时间甩出数张符箓，口中念念有词。
下一秒，一道半透明的金色结界瞬间展开，将整艘客轮严严实实地笼罩在其中。
只见海上那滔天的火焰猛地撞击在结界之上，结界剧烈地晃动着，但终究还是将那足以融化钢铁的烈焰，全部阻挡在外。
巨大的火焰将船体团团围绕，形成了一片火海。
紧接着，一位身穿半透明、焰形花纹红色薄纱羽衣的绝美女性，从火焰中缓缓走出。
她赤足踩在燃烧的火焰之上，如履平地，一步步走上客船的甲板。
一头如燃烧火焰般的橘红色长发在空中随着海风飘动，灿金色的眼瞳中，充满了对眼前这些人类的蔑视。
“这是……海上的大妖怪……不知火。”
桔梗看着眼前的妖怪，一眼便认出了她的来历。
而不知火——篝，环视众人，最终，她的目光停留在了人群中的莲音身上，眼中爆发出贪婪的光芒。
她知道，这个女孩就是百年难得一遇的阴阳灵体，若是能吃了她，足以抵得上自己在海上数百年的修行。
“好香的味道……人类，我不想滥杀无辜，只要你们将那个拥有阴阳灵体的女孩交出来，我便放过你们其他人。”
听到这话，莲华想都没想，第一个张开双臂，挡在了姐姐的身前。
“不……不行！我是绝对不会把姐姐交给你的！”
莲华瘦小的身躯在不知火散发出的强大妖气下微微颤抖着。
即使弱小，即使恐惧，她也绝不允许任何人伤害自己的姐姐。
然而，篝却对莲华这勇敢而又笨拙的举动，报以不屑的冷笑。
她随手一挥，一道火焰便化作火鞭，朝着莲华抽了过去！
“休想！”
莲音眼中寒光一闪，甩出一张【破魔符】，精准地将火鞭击散。
“谁也不能，伤害我的妹妹。”她冷冷地说道，刚准备召唤出式神镇压不知火。
就在这时，她突然感受到背后传来一股熟悉的气息。
紧接着，那道气息的主人抬起手，朝着那片包围着客轮的火海，轻轻地虚握了一下。
不可思议的一幕发生了！
那足以焚天煮海的熊熊烈焰，竟在瞬间全部熄灭，只留下一片升腾的蒸汽。
“什么？！”
篝脸上的笑容瞬间凝固，她难以置信地看着眼前发生的一切。
当她看到不远处从船舱中缓缓走出来的零时，一股源自灵魂深处，无法抗拒的莫大恐惧，瞬间攫住了她的心脏！
她回想起在千年前，自己还是这片海上的一团鬼火时，曾经在一艘小船上见到过那个身影。
当时，有一只生活在海里的大妖张开血盆大口企图袭击她。
而那个和她戴着一张一模一样的面具的存在，只是轻轻一挥手，便将那只大妖连同这一整片的海域全部蒸发。
这一幕，给当时的篝留下了十分深刻的印象，直到现在她都还没有忘记那个恐怖的存在！
“扑通”一声，这位活了千年的S级大妖，竟然双腿一软，直接一屁股跌坐在了甲板上。
“您……您是……”她的声音颤抖着，眼中充满了敬畏与恐惧。
零没有说话，只是抬起手，指尖凝聚起毁灭性的光芒，似乎打算将眼前的篝彻底抹杀掉。
“请等一下！”
莲华再次冲了出来，挡在了篝的身前。
“零大人，她现在已经没有威胁了，您能放过她吗？”她仰着头，用恳求的语气说道，“姐姐说过，她的阴阳灵体对妖怪有着致命的吸引力，会使妖怪失去理智，产生无法抗拒想要吃掉她的本能。我想，她应该也是受到了妖怪本能的影响，袭击我们并非出自她的本意，不然她也不会说出放过其他人的话。”
零的动作停住了。
她看着眼前的少女，又看了看她身后那惊魂未定的不知火，最终，缓缓地放下了手。
“滚吧。”她冷冷地说道，“以后，不许再出来害人。”
说完，她便不再理会，转身消失在了众人的视线中。
而捡回一条命的篝，如蒙大赦。
她本想赶快逃离这里，却发现自己的双腿压根不听使唤，连站都站不起来。
莲华见状，丝毫没有犹豫地上前，将她给搀扶起来。
莲音看到善良的妹妹居然主动靠近妖怪，虽然有心想要阻止，但却被身旁的桔梗给拦下。
“放心吧，她已经失去战意了，不会伤害你妹妹的。”
……
“你没事吧？”莲华关切地询问道，“以后不要再做这种事了，快回去吧。”
被搀扶起的篝看着眼前这个善良得有些“愚蠢”的女孩，感受着她身上那份不掺杂任何杂质的纯粹善意，她那千百年未曾有过波动的内心，此刻却泛起了剧烈的涟漪。
她疑惑地问：“我刚才明明想伤害你，你难道就不害怕我吗？”
“不害怕。”莲华摇了摇头，看向身旁的姐姐眼中充满了信任，“因为不管发生什么，姐姐都一定会保护我的！”
随即她又认真地说道：“但要是你真的伤害到了姐姐，无论如何我都不会原谅你！念在你是初犯，这次就姑且先放过你。另外，你身上的火焰很漂亮，我不想看到它就这么熄灭……所以，请你快离开这里吧。”
莲华的话让篝愣住了，这还是第一次有人夸她的火焰漂亮。
她凝视着眼前的少女，眼中露出复杂的神色。
或许是被莲华的这份笨拙的善良所打动，篝做出了一个特别的决定。
“罢了，就当是你我的缘分。”
伴随着篝的话音落下，她的身体忽然化作一团璀璨而温暖的橘红色火焰，轻轻地钻进了莲华的身体里。
“啊！”
莲华惊呼一声，紧接着她的身上燃烧起了橘红色的火焰，但那火焰却异常温暖，没有丝毫的灼痛感。
“莲华，你没事吧！”
莲音十分担心的上前查看她的状况，却发现她身上的火焰居然没有一点高温，反倒是摸起来暖洋洋的。
“姐姐，我没事，这火焰不伤人，而且好温暖！”
不远处的桔梗看着这一幕，眼中露出了极其惊讶的神色。
“这是……守护之契？！”
此时，一旁有好奇的驱魔师询问她刚刚提到的“守护之契”究竟是什么东西？
桔梗只好对此做出解释——
阴阳师与式神缔结的契约一般都是主仆契约，成为式神的妖怪会无条件地臣服于主人，听从主人的命令行事。
但守护之契不同，那是妖怪主动与人类缔结的平等契约。
它不会束缚妖怪的自由，妖怪会自愿将自己的力量借给契约者，并在关键时刻现身保护，甚至还会将契约者受到的伤害转移到妖怪的身上。
而一旦缔结了守护之契，除非契约者死亡，否则这份守护便会一直持续下去。
通常，很少会有妖怪主动与人类缔结守护契约。
更何况，还是像不知火这样的S级大妖。
众人闻言，纷纷都露出了羡慕的目光。
谁也没想到，莲华会因为自己的善良，意外地收获了一个属于她的强大守护者。
而那团温暖的火焰，将会在未来的日子里，一直守护着这个善良的少女，直至她生命的尽头。