“矿脉坑道？！”
凌云的话如同惊雷，在绝望的众人心中炸开一线微光。所有人的目光瞬间聚焦于那些崩塌岩壁间幽深的石缝，那隐隐渗出的、带着矿脉特有腥甜气息的气流，仿佛恶魔的低语，诱惑着绝境中的旅人。
苏玉衡苍白的脸上也闪过一丝讶异，他仔细感知着那微弱的气流，点了点头：“不错，此气息与‘影月矿’同源。这些石缝之后，极可能是废弃的矿道。只是……”他话锋一转，语气凝重，“矿道之内，经年累月，恐有未知险阻。‘影蛭’尚属可知之敌，更深处，或许藏着日志中都未曾记载的恐怖。”
前有未知矿道，后有夏侯桀追兵。这选择，无异于从刀山跳入火海。
“留在外面，必死无疑。进入矿道，或有一线生机。”凌云的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“我们没有选择！魏统领，李贲，想办法扩大入口！杨老丈，麻烦你带人布置些简易陷阱，拖延追兵！”
命令下达，求生的本能驱使众人行动起来。魏统领和李贲用刀剑撬，用手刨，艰难地将一处较大的石缝扩大至可容人弯腰通过。杨老叔则带着边军老卒，利用周围的碎石和树枝，在来路上设置了几个绊索和落石陷阱。
浓烈的、带着霉味和金属腥气的风从扩开的洞口涌出，令人作呕。洞内漆黑一片，深不见底，仿佛巨兽等待猎物的食道。
“火把！”凌云喝道。仅存的几支火把被点燃，微弱的光芒试图驱散洞口的黑暗，却更显其内里的深邃与未知。
“我走前面。”凌云接过一支火把，毫不犹豫地第一个弯腰钻入洞口。苍云紧随其后，鼻子不断翕动，发出低沉的呜咽。小石头虽然虚弱，却挣扎着要跟上，被柳青岚死死按住。
“殿下，周大人，柳小姐，你们跟紧我。魏统领断后！”凌云的声音在狭窄的通道内回荡。
一行人依次钻入矿道，如同蝼蚁汇入深渊。通道初时极为狭窄潮湿，仅容一人通行，脚下是湿滑的淤泥和碎石，头顶不时有水珠滴落，冰冷刺骨。岩壁上布满了粗糙的开凿痕迹和斑驳的、颜色诡异的矿物结晶。
火把的光芒摇曳不定，在凹凸不平的岩壁上投下扭曲晃动的影子，仿佛有无数鬼魅在随行。空气中那股腥甜气息愈发浓郁，夹杂着陈腐的尘土味，形成一种令人头晕目眩的怪诞氛围。
“都注意脚下和头顶！”凌云低声提醒，他的感官提升到极致，不仅要注意脚下的陷阱（可能存在的塌陷或废弃坑洞），还要警惕黑暗中可能潜伏的任何东西。
前行了约莫一炷香的时间，通道开始变得宽阔，出现了一些岔路。地上开始出现散落的、锈蚀严重的矿镐、矿车残骸，甚至偶尔能看到倚靠在岩壁边的、早已化作白骨的矿工遗骸，那空洞的眼窝无声地诉说着当年的惨烈与突然的终结。
“这边。”凌云凭借对那本矿工日志的记忆和对气流方向的感知，选择了一条相对干燥、气流更明显的岔路。日志中提到过主矿道和几条重要的支线，他必须找到那条可能通往更深层，或者拥有其他出口的主干道。
越往深处走，空气中的腥甜气息几乎凝成实质，火把的光芒似乎都被这浓郁的黑暗吞噬，只能照亮眼前很小的一片范围。四周寂静得可怕，只有众人的脚步声、喘息声和火把燃烧的噼啪声，在这种死寂中被无限放大，敲击着每个人紧绷的神经。
“凌……凌云哥……”被柳青岚搀扶着的小石头，虚弱地开口，声音带着恐惧，“我……我好像听到……有什么东西在爬……”
众人瞬间屏住呼吸，侧耳倾听。
果然，在死寂的背景下，一阵极其细微、密密麻麻的“窸窣”声，从前方的黑暗中传来，像是无数节肢动物在岩石上爬行！
“戒备！”凌云低喝，将火把向前伸去。
火光所及的边缘，景象让所有人头皮发麻！只见前方的地面和岩壁上，覆盖着一层厚厚的、如同黑色苔藓般的东西，但那“苔藓”却在缓缓蠕动！细看之下，那竟是无数只指甲盖大小、通体漆黑、长着无数细足的怪异甲虫！它们似乎被火光和活人的气息惊动，正躁动不安地汇聚过来！
“是‘蚀铁虫’！”苏玉衡的声音带着一丝罕见的凝重，“古籍有载，伴‘星殒钢’而生，性喜啃噬金属，但若饥饿……亦会攻击活物！其唾液有剧毒，能蚀骨融金！”
他的话音未落，那片黑色的“虫潮”仿佛受到了某种刺激，猛地加快速度，如同涌动的黑色潮水，朝着众人扑来！那密集的窸窣声瞬间放大了数倍，如同死亡的序曲！
“用火！它们怕火！”凌云急吼，同时将手中火把奋力向前掷出！
火把在空中翻滚，落在虫潮之中，瞬间点燃了一小片，发出噼啪的爆响和一股焦臭的气味。虫潮果然畏惧地后退了一些，但更多的虫子从四面八方涌来，火焰根本无法阻挡全部的路线！
“后退！找狭窄的地方据守！”魏统领怒吼，挥刀劈砍着靠近的虫群，刀锋与甲壳碰撞，竟溅起点点火星，这些虫子的甲壳坚硬异常！
众人慌忙后退，但来路也被虫子封堵！他们竟被虫海包围了！
柳青岚虽然很是害怕，但是仍能紧紧护住赵宸。周文渊昏迷不醒，被李贲背着，导致其行动相当不便。小石头挣扎着想要战斗，却无力起身。
眼看虫潮就要淹没队伍末尾的人！
就在这千钧一发之际，凌云眼中闪过一丝决绝！他想起了苏玉衡之前的话——“星殒钢”的气息能吸引“影蛭”，那对这些同样依赖矿脉的“蚀铁虫”呢？
他猛地从怀中掏出那个用油布紧紧包裹的青铜盒子！虽然符节和地图更重要，但此刻顾不上了！
他迅速打开盒子，将那块黝黑沉重、闪烁着幽光的“星殒钢”母矿样本抓在手中！
说来也怪，当那块母矿暴露在空气中，其独特的幽光和那股奇异的腥甜气息骤然变得强烈的瞬间，汹涌而来的虫潮猛地一滞！
它们仿佛感受到了某种更高阶的、令它们本能敬畏又渴望的气息，混乱地躁动着，不再急于进攻，而是围绕着众人，形成了密密麻麻的包围圈，无数双复眼在黑暗中闪烁着贪婪的红光，死死盯着凌云手中的母矿！
虫潮的进攻暂时停止了，但众人也被彻底困死在这狭小的矿道中，进退维谷！
“它们……它们在等什么？”一名边军老卒声音发颤。
苏玉衡看着凌云手中的母矿，又看了看周围贪婪的虫群，沉声道：“它们在等待指令……或者，在等待这块母矿的力量减弱……这东西对它们而言，既是圣物，也是……极致的诱惑。”
诱惑？凌云心中一动。他尝试着，将握着母矿的手，微微向左移动。
令人惊异的事情发生了！左边的虫群仿佛受到了无形的牵引，骚动着向前涌了一小步！而右边的虫群则相应地后退了一些！
这东西，竟然能一定程度上影响这些怪虫的行为！
但这也意味着，他拿着这块母矿，就如同举着一支随时可能熄灭的火炬，行走在饥饿的兽群之中！一旦母矿的力量被消耗，或者他无法维持这种微妙的平衡，虫潮瞬间就会将他们吞噬得骨头都不剩！
他必须尽快找到出路！
凌云强迫自己冷静下来，目光锐利地扫视着周围。借着摇曳的火光和母矿的幽光，他注意到，在虫潮包围圈的后方，似乎有一条相对宽敞、气流更强的通道，那里……隐约能看到一些人工修筑的、更为规整的拱形结构！
是主矿道！
“跟紧我！慢慢向前移动！”凌云低喝，他高举着那块“星殒钢”母矿，如同持着唯一的护身符，小心翼翼地、一步一步地朝着主矿道的方向挪动。
虫潮随着他的移动而缓缓分开一条狭窄的通道，但无数双贪婪的红眼始终死死盯着他手中的母矿，那密集的窸窣声如同催命的魔音，考验着每个人的意志。
每一步都如同踩在刀尖上，冷汗浸湿了每个人的后背。
就在他们即将踏入那条主矿道，以为看到一丝希望时，异变再生！
主矿道深处，那浓郁的、几乎化不开的黑暗中，猛地亮起了两盏巨大的、如同灯笼般的幽绿色光芒！
一股远比“影蛭”和“蚀铁虫”更加庞大、更加古老、更加令人灵魂战栗的恐怖气息，如同沉睡了万年的凶兽，缓缓苏醒！
那两盏幽绿的光芒，是……一双眼睛！