冰冷的窒息感，巨大的冲击力，然后是彻底的黑暗。
凌云在意识沉沦的边缘奋力挣扎，求生的本能让他即使在昏迷中，四肢也在无意识地划动。不知过了多久，或许只是一瞬，或许是永恒，一股强烈的求生欲将他硬生生从黑暗的深渊中拽回！
“咳！咳咳咳！”他勐地从口鼻中呛出大量的河水，胸腔火辣辣地痛，刺眼的阳光让他几乎睁不开眼。冰冷的潭水包裹着他，身体随着波浪起伏。
他还活着！
他勐地想起小石头和苏玉衡，急忙环顾四周。他正漂浮在一个巨大的、被高耸峭壁环抱的幽深水潭中，不远处，一道巨大的瀑布如同银河倒挂，轰鸣着注入潭中，激起漫天白茫茫的水汽。而他自己，正抓着一块不知从何处漂来的破旧木板，勉强维持着不沉下去。
“小石头！苏姑娘！”他嘶哑地喊着，声音在瀑布的轰鸣中显得微弱。
“凌……凌云哥……”旁边传来微弱的回应。凌云循声望去，只见小石头正死死抱着另一块较小的浮木，小脸煞白，呛咳不止，但看起来并无大碍。
“我……我在这里……”另一个虚弱的声音从稍远处传来。苏玉衡也浮在水面，她抓住了一丛从岸边垂到水面的坚韧藤蔓，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明，显然“幽潭兰”的药效正在发挥作用。
凌云心中一松，奋力划水，先将小石头拉到自己这块较大的木板上，然后一起向苏玉衡靠拢。
“其他人呢？”凌云焦急地搜寻着水面。只见浑浊的潭水中，陆续有脑袋冒出来，都在剧烈地咳嗽、喘息，挣扎着向岸边游去。
北宫伯玉独自一人，正勐烈地挥动双臂游向岸边，虽狼狈，但气势不减。墨刃头领和他的手下，包括那名昏迷的同伴，似乎也凭借高超的水性和运气活了下来，正相互扶持着向岸边靠近。赫连屠和他的沙狐匪徒也幸存了几个，正在水里扑腾着骂娘。柳青岚、李贲带着赵宸，以及依旧虚弱的周文渊，也都侥幸生还，正拼命划水。
还活着！大部分人都还活着！这简直是奇迹！
然而，没等他们庆幸劫后余生，岸上的景象让所有人的心再次提了起来！
只见水潭边缘，那人工开凿的石阶之上，不知何时，已然站立着数十名全副武装的士兵！他们身披统一的、带有夏侯部族狼头徽记的皮甲，手持明晃晃的长矛和劲弩，弓弦半开，锋利的箭镞在阳光下闪烁着寒光，正冷冷地对准了水中挣扎的众人！
为首一员将领，身材高大，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正是夏侯桀麾下的得力干将——慕容坚！
他们竟然早已在此守株待兔！
“哈哈哈！”慕容坚看到水中狼狈不堪的众人，尤其是看到北宫伯玉时，发出一阵得意的大笑，“北宫伯玉！你也有今天！像条落水狗一样！真是天助我也！”
他目光扫过水中的凌云、苏玉衡以及墨刃等人，冷笑道：“还有这些大晟的探子和墨阁的老鼠！正好，一网打尽！省得我们费功夫去找了！”
完了！刚出虫穴，又入狼窝！而且是被以逸待劳的敌军包围！
水中的众人心中一片冰凉。他们刚刚经历连番恶战、地下漂流、瀑布坠落，早已精疲力尽，伤痕累累，如何能对抗这群装备精良、养精蓄锐已久的夏侯部精锐？
北宫伯玉浮在水面，脸色铁青，死死盯着慕容坚，眼中几乎要喷出火来，但他知道，此刻任何反抗都是徒劳。
赫连屠等人更是面如死灰，他们这些马匪，最怕的就是正规军。
墨刃头领面具下的眼神闪烁，似乎在寻找突围的机会，但面对数十把蓄势待发的劲弩，也知希望渺茫。
凌云的心沉到了谷底。他紧紧抓住木板，大脑飞速思考，却找不到任何破局之法。实力差距太过悬殊！
“都给本将滚上来！”慕容坚厉声喝道，“放下武器，束手就擒！否则，乱箭射杀，一个不留！”
冰冷的命令，带着不容置疑的杀意。
水中的幸存者们面面相觑，最终，在绝对武力的威慑下，只能选择屈服。
北宫伯玉第一个阴沉着脸，缓缓向岸边游去。墨刃头领沉默片刻，也示意手下跟上。赫连屠等人更是争先恐后地爬上岸，生怕慢了一步就被射杀。
凌云叹了口气，知道无力回天，只能搀扶着苏玉衡，带着小石头，和李贲、柳青岚他们一起，艰难地爬上了冰冷的石阶。
一上岸，立刻有士兵上前，粗暴地搜走了他们身上所有的武器，包括凌云的短刀、苏玉衡的软剑，甚至连李贲的弓箭、柳青岚防身的匕首也不例外。北宫伯玉的弯刀、墨刃的奇门兵刃、赫连屠等人的马刀，也全被收缴。
众人被驱赶到一起，由数十名士兵严密看守，如同待宰的羔羊。
慕容坚满意地看着这群失去獠牙的“猎物”，目光最终落在北宫伯玉身上，带着猫捉老鼠般的戏谑：“北宫大王，想不到吧？你会以这种方式落在我的手里。主公得知你逃入黑风戈壁，早已料定你可能借助地下暗河遁走，特命我在此处所有可能的出口设伏。果然，功夫不负有心人！”
北宫伯玉冷哼一声，别过头去，不愿看他得意的嘴脸。
慕容坚也不在意，又看向凌云和苏玉衡，眼神审视：“你们两个，就是大晟派来接应，并且知晓‘星陨钢’秘密的人？还有你，”他看向墨刃头领，“墨阁的手伸得可真长！不过，到此为止了。”
最后，他的目光落在赫连屠等人身上，充满了鄙夷：“沙狐的鬣狗，搅屎的棍子！正好，一并清理了！”
赫连屠吓得浑身一哆嗦，连忙谄媚道：“将军！将军饶命啊！小的们只是混口饭吃，绝无与夏侯大王为敌之意！只要将军饶我等性命，愿效犬马之劳！”
慕容坚厌恶地皱了皱眉，没有理会。
就在这时，一名负责搜查的士兵快步走到慕容坚身边，低声禀报了几句，同时将几样东西递给了他——正是凌云之前采集、分发的那些“幽潭兰”！
慕容坚拿起一株幽蓝色的药草，仔细看了看，又放到鼻尖嗅了嗅，眼中闪过一丝疑惑，随即看向凌云和苏玉衡，特别是状态明显不好的苏玉衡和那名昏迷的墨刃杀手。
“这是什么？”他冷声问道。
凌云心中一动，意识到这或许是一个机会，他平静地回答：“一种解毒草。我们在地下遗迹中中了某种奇毒，需此物缓解。”
“解毒草？”慕容坚眼神闪烁，似乎想到了什么，他挥了挥手，示意士兵将所有的“幽潭兰”都收起来，包括凌云怀中剩余的一点。
然后，他不再多问，对手下命令道：“将他们全部捆起来，分开看押！严加看守！等待主公发落！”
士兵们如狼似虎地涌上前，用粗糙的绳索将众人的手脚牢牢捆住。北宫伯玉、凌云、苏玉衡、墨刃头领、赫连屠等主要人物被单独隔离看守，其余人则被集中看管。
凌云被反绑双手，推搡着坐到一块冰冷的岩石上。他看着周围陡峭的、几乎无法攀爬的岩壁，看着虎视眈眈的夏侯士兵，心中充满了无力感。
难道历经千辛万苦，最终还是功亏一篑，要成为夏侯桀的阶下囚吗？
他看了一眼不远处同样被捆绑着的苏玉衡，她正担忧地望着他。小石头被柳青岚紧紧抱在怀里，吓得瑟瑟发抖。北宫伯玉闭目不语，不知在盘算什么。墨刃头领沉默如磐石。赫连屠则还在试图向看守的士兵求饶……
夕阳的余晖洒在潭面上，映出一片凄艳的红色。瀑布依旧在轰鸣，但在凌云听来，却像是为他们敲响的丧钟。
就在他心绪纷乱之际，负责看守他的两名士兵的低语，随着晚风，隐约飘入了他的耳中：
“……听说没？大王那边好像出了点麻烦……”
“……嘘！小声点！不过我也听说了，好像是什么‘祭品’不够了，大祭司发了好大的火……所以主公才急着要抓住北宫伯玉和这些知道秘密的汉人吧？”
祭品？大祭司？
凌云的心勐地一跳！夏侯桀如此急切，甚至能准确预判他们的出水点在此设伏，难道不仅仅是为了追杀北宫伯玉和夺取“星陨钢”秘密？这背后，似乎还牵扯到某种……诡异的仪式？