屋内烛火摇曳，映得少女孤寂的身影拉得极长。
林白芷独坐椅中，静坐良久，心绪沉沉，难以平复。
原来慕九渊一直在她看不见的地方，默默为她做了这么多事。
风雨暗护，次次驰援，危难之时挺身而出，平日里隐匿踪迹、默默周全，从不张扬半点恩情。
而她，却一直心安理得承受着他所有的庇护与偏爱，习以为常，从未细细深究，更从未有过半分回馈与答谢。
昨日雨夜，他亲自带人冒雨奔赴险境，拼死营救于她。
彼时她身陷困局、心神紧绷，脱险之后竟也只淡淡接过，心底毫无半分波澜。
仿佛这一切都是理所当然，都是分内之事，连一句郑重的谢意都未曾好好说过。
人心终究是肉长的。这般日复一日、不求回报的守护，让她愈发愧疚难当。
她受他恩惠太多，久到已然浑然不觉，如同亲近之人般随意自然，淡漠了这份沉甸甸的深情与善意。
越想越是惭愧，她绞尽脑汁，翻遍思绪，竟一时想不出任何法子，能够报答玄王的许多恩情。
万般无奈之下，林白芷只得将所有心绪压下，眸光坚定。
眼下最能回报他的，便是尽早制出解药，解掉他腿上的毒素。
她旋即凝神静心，心念一动，闪身进入随身空间的无菌实验室，灯火通明的操作台亮起，各类精密仪器次第启动，她伏案钻研，通宵达旦调试药方、改良药剂，潜心研制治愈腿疾的解药。
一夜光阴，悄然流逝。
翌日天光破晓，晨光穿透窗棂洒落屋内。
屋外传来金玲轻柔的唤声，将熬了一整夜的林白芷从繁杂的药剂配比中唤醒。
她收敛心神，退出空间，眼底带着浓重的青黑眼圈，面色略显疲惫憔悴。
匆匆净手洗脸，稍作整理，金玲已然将精致早膳整齐摆放在桌案之上。
林白芷端坐桌前，握着碗筷，食不知味，满心满眼依旧萦绕着昨夜的思绪，惦念着如何报答玄王的恩情，一口早膳吃得断断续续，心绪纷乱。
一旁贴身伺候的李嬷嬷见她神色恹恹、倦色浓重，忍不住轻声关切询问：“小姐，您可是身子不适？还是昨夜未曾睡好，太过劳累了？”
一语惊醒梦中人。
林白芷抬眸看向李嬷嬷，心头灵光一闪，没头没脑地轻声问道：“嬷嬷，若想答谢对自己有大恩之人，该以何种方式，方能显得心意诚挚？”
李嬷嬷微怔，稍作沉吟，缓缓答道：“回小姐，若是平辈相交，可赠金玉珍宝、名贵器物作答谢；若是长辈尊长，不便以俗物相赠，便亲手烹制点心羹汤，最是显诚心，情意真切，不落俗套。”
这番话如同拨开迷雾，瞬间点醒了林白芷。
玄王身份尊贵，赠送财宝太俗，根本不足以彰显诚意。那她便依对待长辈的礼数，用心答谢！
只是她前世毕生钻研医术，救人济世，从未沾染过庖厨之事，糕点点心一窍不通，全然不会制作。
但煲汤，却可以从头学起。
林白芷眼眸骤然亮起，当机立断看向李嬷嬷：“嬷嬷可否教我煲汤？”
不待李嬷嬷应声，她已然转头吩咐身侧的金玲，语气干脆：“金玲，速去备好炉火与新鲜食材，今日我要亲手煲一锅鸡汤。”
“是，小姐！”
金玲与李嬷嬷皆是满心疑惑，不知自家小姐突然想学煲汤、亲自下厨是为何人，但向来谨遵吩咐，立刻各司其职着手准备。
不多时，朝霞院的银杏树下，一架炭火炉已然支起，古朴的紫砂砂锅稳稳架在炉火之上，烟火袅袅，暖意融融。
林白芷利落挽起宽大的衣袖，露出纤细白皙的小臂，全然放下世家嫡女的矜贵姿态，依照李嬷嬷细细叮嘱的步骤，有条不紊地将鸡块、姜片、红枣、枸杞等食材一一洗净，循序渐进放入砂锅中，一丝不苟，格外认真。
食材入锅，添好清水，便需慢火细炖。
李嬷嬷叮嘱，上好的鸡汤，需文火慢炖一个时辰，方能逼出食材精华，汤鲜味浓、温润滋补。
为表十足诚意，林白芷决意亲自守着炉火，寸步不离，全程看护火候。
秋风轻拂银杏叶，簌簌作响，暖炉烘得周遭暖意融融。
她静坐炉边，一夜未眠的困意阵阵翻涌袭来，眼皮愈发沉重，盯着跳跃的炉火，不知不觉间便昏昏欲睡，脑袋一点一点，神智渐渐模糊。
不知过了多久，一缕刺鼻的煳焦味猛然钻入鼻腔，浓烈呛人。
林白芷瞬间惊醒，豁然起身，只见砂锅顶端袅袅冒着黑色青烟，烟火味刺鼻难闻。
“糟了，汤糊了！”
她心头一慌，情急之下完全忘却了滚烫的热度，径直伸手徒手去掀陶瓷锅盖。
指尖刚触碰到锅盖的瞬间，滚烫的灼痛感瞬间穿透皮肉，钻心刺骨的剧痛猛地袭来。
“啊——”
她疼得指尖骤然蜷缩，猛地甩开手，滚烫的锅盖哐当一声落在炉边。
掌心与指尖转瞬便红得刺眼，密密麻麻的水泡迅速鼓起，灼痛难忍，几乎让她疼得落泪。
可她顾不上掌心的剧痛，慌忙拎起一旁的清水壶，急急往砂锅中注入清水，压制锅内糊焦的火势，手忙脚乱补救一锅废掉的鸡汤。
待锅内烟火熄灭，危机稍解，她才低头看向自己的掌心，连片水泡红肿刺眼，痛感阵阵钻心。
林白芷咬着唇，强忍酸涩，迅速取出特制烫伤药膏，细细涂抹在伤口之上，缓解灼痛。
清水注入锅中，汤味虽损，却还能勉强补救，她只得重新静坐炉边等候。
可浓重的困意再度席卷而来，脑袋昏沉发胀，眼皮重若千斤，不过片刻，她便又靠着树干沉沉睡去。
于是，一锅鸡汤便在她的昏昏欲睡中，反复糊锅三次。
最后，就在锅中烟火再起之时，外出采买的金玲及时归来。
刚走近便闻到满院的焦糊味，金玲连忙上前：“小姐，这鸡汤……怕是又糊了？”
林白芷猛地惊醒，看着金玲掀开锅盖，锅内汤水浑浊，带着浓重糊味，早已不复清爽鲜香，满心无奈，只能再次添水慢熬，死力补救。
几经波折，半个时辰后，一锅勉强成型的鸡汤总算熬制完成。
林白芷小心翼翼舀起一点汤汁尝了尝，入口带着淡淡的糊焦怪味，算不上美味，勉强能品出几分鸡汤的鲜味。
她心底无奈，却也满心珍重，仔细将仅存的两碗鸡汤盛入精致白玉汤盏，小心翼翼放进双层食盒，又将金玲方才买回的京城顶级招牌糕点整齐摆放其中，妥善盖好。
收拾妥当，她走入屋内，再次出声召唤玄王暗卫。
这一次现身的是暗四，依旧是无声无息，躬身肃立。
林白芷将沉甸甸的食盒稳稳递到他手中，眸色诚挚，轻声道：“劳烦壮士将此物带回王府，交于玄王殿下。区区薄礼，不成敬意，是我一点心意，用以答谢殿下屡次相助、暗中护我之恩。”
暗四双手郑重接过食盒，不敢有半分耽搁，躬身行礼，转瞬身形掠起，消失在国公府高墙之外，奔赴玄王府而去。