“夜枭”号返回“前哨”基地的过程压抑而沉默。塔图因β星的惨状和虚空母巢的恐怖，如同沉重的阴霾笼罩在每个人心头。这不是一场胜利，而是一场惨烈的止损，是人类在未知威胁面前脆弱性的残酷证明。
飞船在基地船坞停稳，舱门打开，迎接他们的不是欢呼，而是肃穆的敬礼和医疗团队无声的忙碌。幸存的“狼群”小队成员相互搀扶着走下舷梯，不少人身上带伤，眼神中还残留着惊悸。科斯蒂根博士抱着装有珍贵数据样本的密封箱，脸色苍白，但眼神坚定。
萧天文和林寒最后走出。林寒的左臂上，那片灰败的纹身似乎因为过度使用荒芜之力而变得更加深邃，隐隐散发着寒意。萧天文则感到精神海阵阵抽痛，过度透支的后遗症开始显现。两人对视一眼，都看到了对方眼中的疲惫，以及那深藏于疲惫之下、更加炽烈的决意。
基地指挥中心，卡特上将、寒鸦队长、欧阳博士等人早已等候。没有寒暄，直接进入了任务复盘会议。
巨大的全息屏幕上，播放着任务记录和科斯蒂根博士的初步分析报告。
“……确认袭击者为理论中的‘虚空掠食者’族群，具备空间潜行、能量吸收、群体意识等特征。塔图因β殖民地成为目标并非偶然，该星域近期探测到微弱的亚空间涟漪，可能是一个不稳定的天然‘虫洞’或维度裂隙，吸引了这些以空间能量和生命源质为食的异维度生物。”科斯蒂根博士的声音带着后怕，“母巢的规模表明，它已经在那里潜伏、繁殖了一段时间。我们的出现，可能加速了它的苏醒。”
“也就是说，类似塔图因β这样的‘薄弱点’，在宇宙中可能还有很多？”卡特上将眉头紧锁。
“是的，将军。”欧阳博士接口，调出星图，上面标注了数个已知的能量异常区，“‘灵犀潮涌’不仅激活了地球上的觉醒者，更可能动摇了整个宇宙的维度屏障，使得这些原本隐藏在夹缝中的恐怖存在，有了可乘之机。观星会寻找并试图控制‘门’，或许也是预见到了这种全球性甚至宇宙性的危机，只是他们选择了最危险的道路。”
会议室内一片寂静。局势比想象中更加严峻。敌人不再仅仅是观星会，而是整个动荡的宇宙本身。
“林寒上校的表现非常关键。”卡特上将看向林寒，目光中带着毫不掩饰的赞赏，“你那种特殊的能量，对虚空生物有着显着的克制效果。这为我们未来的作战提供了新的思路。”
林寒靠在椅背上，闭着眼，似乎对赞赏无动于衷，只是淡淡地“嗯”了一声。
“萧天文上校的精神力引导和战场控制也至关重要。”卡特上将又看向萧天文，“尤其是最后时刻对母巢意识网络的干扰，为轨道炮击创造了机会。你们二人的配合，是任务成功的关键。”
萧天文微微颔首，没有居功。
“鉴于此次任务的卓越表现和面临的严峻形势，”卡特上将站起身，语气郑重，“经地球联邦最高统帅部及StAo顾问团决议，正式晋升萧天文、林寒为StAo特别行动部‘少将’军衔（技术），授予‘星云勋章’。同时，批准成立直属StAo总部的特殊战术小队——‘深渊之火’，由萧天文少将任队长，林寒少将任副队长，享有最高行动自主权、资源调配优先权及S级情报阅览权限。小队成员由你们自行遴选，寒鸦队长将作为战术顾问协助你们。”
少将！深渊之火小队！最高权限！
这份嘉奖和授权，力度空前！意味着“双子星”正式进入了地球联邦和StAo的最高决策与执行层，拥有了独立应对超自然威胁的尖刀力量！
会议室里响起一阵低低的吸气声。就连寒鸦队长眼中也闪过一丝惊讶，但随即化为认可。萧天文和林寒展现出的潜力和价值，配得上这样的地位和权力。
萧天文深吸一口气，站起身，庄重敬礼：“感谢信任！必不辱命！”
林寒也终于睁开眼，嘴角勾起一抹桀骜的弧度，随意地抬了抬手，算是回礼。权力和地位他不在乎，但“自行遴选队员”、“最高行动权”意味着更大的自由和更强的力量，这很合他的胃口。
“你们的第一个任务，就是尽快组建‘深渊之火’，并制定针对类似虚空威胁的战术预案。”卡特上将下达指令，“资源和支持，StAo会全力保障。我们需要一把能斩断一切黑暗的利剑。”
会议结束后，萧天文和林寒回到为他们准备的、位于基地顶层的将官套房。房间宽敞奢华，配备有独立的训练室和冥想静修室。
萧天文站在巨大的落地窗前，望着基地外繁忙的星空港和远处深邃的宇宙，心潮起伏。短短时间，从学生到将军，肩负的使命重如千钧。
“少将……呵，名头倒是不小。”林寒的声音从身后传来，他拿着一罐高能量饮料，走到窗边，“接下来，你打算找哪些人？”
萧天文转过身，看着林寒：“叶晴和李铭必须过来，他们是技术和情报的核心。‘医生’和欧阳博士作为技术支持顾问。行动队员……可以从幸存的‘狼群’小队中挑选精锐，再面向守夜人和联邦特种部队招募好手。最重要的是……必须绝对可靠。”
林寒灌了一口饮料，眼中闪过厉色：“实力够强，不怕死，听话。就行。”
两人正商讨着，萧天文的加密通讯器突然响起，是叶晴发来的最高优先级信息。内容只有简短的一句话和一份加密附件：
“天文，李铭截获到观星会的加密指令碎片，关键词：‘圣地’、‘祭品’、‘终极之门’、坐标指向……格陵兰冰原深处！附件是初步破译内容，情况紧急！”
格陵兰冰原！第三个远古坐标点！观星会终于要对那里下手了！而且，这次的关键词更加令人不安——“圣地”、“祭品”、“终极之门”！
萧天文和林寒对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和……杀机。
“深渊之火”的第一把火，看来要烧向地球的极寒之地了。