“晨星遗族”的晶体飞船如同一片无声的羽毛，轻盈地滑过小行星带，驶向那颗悬挂在漆黑天鹅绒幕布上的蔚蓝色星球——地球。舷窗内，萧天文靠坐在医疗舱中，望着视野中逐渐放大的故土，心中百感交集。南极的极寒、创神星坟场的死斗、空间漩涡的爆炸……历历在目，恍如隔世。身体在“源初之光”和遗族生命科技的滋养下缓慢恢复，但灵魂深处的疲惫与创伤，却非一朝一夕能够抚平。
他的目光转向旁边的医疗舱。林寒依旧沉睡，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎无法察觉。灰暗的死气内敛到了极致，仿佛一潭深不见底的寒水，只有偶尔从他紧蹙的眉心和微微抽动的手指，才能窥见其体内正在进行着何等凶险的拉锯战——混沌气流与归墟死气的冲突，以及“源初之海”生命能量的介入，让他的苏醒充满了变数。
“他的情况很特殊。”温和的声音在脑海中响起，是那位“晨星遗族”的首领，名为“星语者”艾尔拉。她的精神波动如同月光般清澈，“归墟与混沌，是走向终极寂灭的道路。‘源初’的生机对他而言，既是续命的良药，也是加剧冲突的催化剂。最终是破而后立，还是彻底沉沦，只能看他的意志。”
萧天文沉默点头。他比任何人都清楚林寒所走的是怎样一条荆棘之路。
“我们已接近地球轨道。根据协议，我们不便直接现身，会将你们安全送至近地空间，由你们的同伴接应。”艾尔拉继续说道，“这枚信息晶体，记录了关于‘终焉之门’和‘钥匙’的初步破译内容，以及我们观测到的一些……异常迹象。或许对你们未来的抉择有所帮助。”
一枚散发着柔和星辉的菱形晶体飘到萧天文手中，触手温凉。
“多谢。”萧天文郑重收下。
片刻后，晶体飞船在地球阴影区悄然悬停。一艘涂着地球联邦标志的小型高速接应艇早已在此等候。舱门对接，萧天文在两名遗族成员的搀扶下，小心地将林寒的医疗舱转移至接应艇内。
“愿星辉指引你们的道路。”艾尔拉的精神波动传来，带着祝福与一丝不易察觉的忧虑。
“也感谢你们的援手。愿平衡长存。”萧天文真诚回应。
对接脱离，晶体飞船如同融入虚空般悄然消失。接应艇引擎启动，向着下方那颗熟悉而又陌生的星球驶去。
几小时后，接应艇穿过大气层，降落在喜马拉雅山脉深处一个极其隐秘的“方舟”基地起降坪上。舱门打开，凛冽而稀薄的空气涌入，却让萧天文感到一种久违的安心。
卡特上将、寒鸦队长、叶晴、李铭、欧阳博士等核心成员早已等候在此，每个人脸上都带着难以抑制的激动与担忧。
“天文！”
“萧少将！”
众人快步迎上。叶晴看到萧天文苍白但眼神清亮的模样，眼圈瞬间红了，强忍着没有落泪。李铭则第一时间检查林寒的医疗舱数据，脸色凝重。
“回来就好！回来就好！”卡特上将用力拍了拍萧天文的肩膀，声音哽咽。寒鸦队长则对萧天文敬了一个标准的军礼，一切尽在不言中。
“先回基地再说！医疗组，立刻对萧少将和林寒将军进行全面检查和治疗！”欧阳博士指挥着医护人员将两人迅速送往基地最核心的医疗中心。
基地深处，经过最先进的医疗设备检查和欧阳博士亲自诊断，萧天文的伤势主要是灵魂之力透支和身体多处损伤，需要静养和能量补充，但已无生命危险。而林寒的情况则复杂得多，他体内能量冲突极其剧烈，医疗手段只能勉强维持平衡，苏醒的关键在于他自身意志能否降服混沌。
安顿好两人后，核心会议在高度戒备的指挥中心召开。
萧天文简要汇报了南极之战、创神星遭遇“寂灭之眼”以及被“晨星遗族”所救的经过，重点提到了“终焉之门”和“钥匙”的信息。
“……‘晨星遗族’认为，‘寂灭之眼’只是‘暗面’侵蚀的先锋，真正的威胁，可能来自这个‘终焉之门’。”萧天文将信息晶体接入系统，复杂的星图和加密信息流投射在全息屏幕上，“根据破译， ‘终焉之门’并非实体，而是一个传说中的、连接着宇宙‘热寂终点’的法则奇点。观星会寻找‘钥匙’，是想打开这扇门，加速整个宇宙的熵增终结，让一切重归‘虚无’。”
会议室内一片死寂。加速宇宙热寂？这比毁灭地球、甚至毁灭太阳系还要疯狂亿万倍！这是彻头彻尾的、反宇宙、反存在的终极虚无主义！
“疯子！观星会都是一群彻头彻尾的疯子！”寒鸦队长一拳砸在桌上，怒不可遏。
“钥匙……是什么？”叶晴颤声问。
“信息不全，似乎与‘本源海’和‘混沌’有关，也可能……与林寒的力量有关。”萧天文语气沉重。这个猜测让所有人背后发凉。林寒的归墟与混沌之力，恰恰是走向寂灭的力量，难道他就是“钥匙”？或者，是阻止“钥匙”的关键？
“还有一个更糟糕的消息。”李铭调出了最近的深空监测数据，“就在你们阻击‘寂灭之眼’的同时，我们监测到银河系边缘多个遥远星系出现了大规模、同步的‘星辰寂灭’现象！不是爆炸，而是……仿佛被什么东西‘抹除’了存在！能量特征……与‘深渊回响’高度吻合！”
全息星图上，银河系旋臂的末端，数十个光点悄然黯淡、消失，仿佛被橡皮擦从宇宙中擦去一般，留下令人毛骨悚然的黑暗区域。
“暗面’的侵蚀……已经在全宇宙范围内加速了。”欧阳博士声音干涩，“地球，或许只是这场终极灾难的一个缩影，或者……一个关键节点。”
压力，前所未有的巨大压力，沉甸甸地压在每个人心头。他们刚刚以为打赢了一场艰难的战役，却发现自己不过是站在了一场席卷整个宇宙的、注定失败的战争的最前沿。
“我们……该怎么办？”一位参谋官喃喃道，脸上写满了绝望。
萧天文缓缓站起身，目光扫过众人，虽然脸色苍白，但眼神却异常坚定：“害怕和绝望解决不了任何问题。观星会想打开‘终焉之门’，我们就必须找到阻止它的方法。‘晨星遗族’提到了‘平衡’，提到了‘钥匙’。这既是危机，也可能是契机。林寒的力量是双刃剑，如何运用，取决于我们。”
他看向医疗中心的方向：“当务之急，是让林寒醒来，并弄清楚‘终焉之门’和‘钥匙’的真相。同时，整合地球所有力量，做好应对最坏情况的准备。”
“我同意。”卡特上将重重点头，“联邦将启动最高应急预案‘火种计划’，整合全球资源，建立星际避难所，同时全力支持你们的研究和行动。”
会议制定了初步计划：由欧阳博士、叶晴、李铭牵头，全力破解信息晶体，研究“终焉之门”和“钥匙”；医疗组不惜一切代价维持林寒状态，并尝试寻找唤醒他的方法；联邦军方则加强太阳系防御，并派出侦察舰，对银河系边缘的“寂灭区”进行远距离观测。
散会后，萧天文独自一人来到基地顶层的观测台。脚下是连绵的雪山，头顶是璀璨的星河。故乡的风景依旧壮丽，但他知道，这片宁静之下，暗流汹涌，危机四伏。
他从怀中取出那枚星辉道标，月光般的柔和光芒温暖着掌心。他想起了月，想起了“源初之海”，想起了那份守护的职责。
“无论‘终焉之门’后是什么，无论敌人多么强大……”他轻声自语，眼神锐利如星，“只要还有一丝希望，只要我们还活着，就不会放弃。”
他的目光投向星空深处，那里，是未知的黑暗，也是……必须踏上的征途。