田庄的手工作坊里飘出阵阵酒香，养殖场的鸡鸭鹅正欢快地鸣叫，山坡上的棉花和桑树长势喜人。林砚站在账房前，看着日益红火的产业，心中清楚，田庄的发展不仅需要内部的团结努力，更需要外部环境的支持。而当地的乡绅阶层，作为地方上的有声望和影响力的人物，正是营造良好外部环境的关键。
“忠伯，您帮我整理些田庄的特产，我要去拜访几位乡绅。” 林砚对忠伯说道，“就拿咱们新酿的米酒、刚磨的精面粉，还有李婶种的新鲜蔬菜，每样都备一份。”
忠伯明白林砚的用意，笑着点头：“公子考虑得是，乡绅们在地方上有头有脸，跟他们处好关系，田庄以后办事也能顺畅些。” 他很快就将特产分门别类包装好，装了满满一车。
林砚首先拜访的是镇上最有名望的王乡绅。王乡绅曾在朝为官，告老还乡后一直关心地方事务，在乡绅中威望很高。林砚带着礼物来到王家府邸，递上名帖后，很快就被请了进去。
“林公子年轻有为，把荒废的田庄打理得有声有色，老夫真是佩服。” 王乡绅见林砚一表人才，举止得体，心中先有了几分好感。
“王大人过奖了，晚辈只是做了些分内之事。” 林砚谦虚地说，“这些是田庄自己生产的一些小东西，不成敬意，还请王大人尝尝鲜。”
王乡绅看着送来的特产，包装精美，透着一股质朴的气息，不由得点点头：“林公子有心了。听说你不仅种粮有方，还搞起了养殖和手工作坊，真是后生可畏啊。”
两人坐在客厅里，从田庄的经营理念聊到地方的农业发展。林砚结合自己的经验，提出了不少改善地方农业的建议，比如推广改良谷种、兴修水利设施等。王乡绅越听越觉得林砚见识不凡，并非寻常的纨绔子弟。
“林公子的这些想法很有道理啊。” 王乡绅抚着胡须说，“咱们这地方农业一直发展不起来，就是缺你这样有想法、有干劲的年轻人。以后有什么需要老夫帮忙的，尽管开口。”
得到王乡绅的认可，林砚心中十分高兴：“多谢王大人支持。晚辈初来乍到，很多事情还需要向王大人请教。”
离开王家府邸，林砚又去拜访了其他几位乡绅。他每到一家，都带着真诚的态度，赠送田庄的特产，与乡绅们交流经营心得和地方事务。对于乡绅们提出的问题和建议，他都认真倾听，虚心接受。
在拜访李乡绅时，两人聊到了地方上的教育问题。李乡绅一直很重视教育，却苦于资金不足，学堂规模很小。林砚当即表示，愿意从田庄的收益中拿出一部分钱，资助镇上的学堂，改善办学条件。
“林公子真是心系乡邻啊！” 李乡绅感动地说，“有你这样的人在，咱们这地方的教育事业一定能发展起来。以后田庄有什么事，老夫定会鼎力相助。”
在拜访过程中，林砚发现这些乡绅虽然大多家境富裕，但也并非都高高在上，他们中不少人真心关心地方发展，希望能为乡邻做些实事。而林砚的真诚态度、田庄的优质特产以及他提出的切实可行的地方发展建议，都让乡绅们对他刮目相看。
有乡绅提出田庄的产品可以通过他们的关系销往更远的地方，林砚欣然接受，并承诺给他们合理的分成；有乡绅建议林砚加入当地的乡绅联谊会，以便更好地参与地方事务，林砚也表示愿意加入。
随着交往的深入，乡绅们对林砚的好感和支持越来越多。他们不仅在口头上称赞林砚的才能和品德，还在实际行动上给予支持。王乡绅利用自己的关系，帮助田庄解决了运输难题；李乡绅则在乡绅联谊会中为田庄说好话，提高了田庄的知名度和美誉度。
一次，有外地商人想压低田庄产品的收购价格，几位乡绅得知后，主动出面协调，维护了田庄的利益。“林公子是咱们地方上的人才，田庄的发展也是咱们地方的荣耀，绝不能让外人欺负了去。” 王乡绅义正言辞地说。
林砚对乡绅们的支持感激不已，他知道，这是自己用真诚和实力赢得的尊重。他更加频繁地拜访乡绅，与他们分享田庄的发展成果，共同探讨地方发展的大计。田庄的米酒、面粉、布匹等产品，也成了乡绅们之间相互赠送的佳品，田庄的名声越来越响。
忠伯看着林砚与乡绅们相处融洽，田庄的外部环境越来越好，欣慰地说：“公子，现在乡绅们都很支持咱们田庄，以后办事就顺利多了。”
林砚笑着点头：“是啊，结交乡绅不是为了攀附权贵，而是为了更好地发展田庄，为地方做些实事。只要我们真心相待，以心换心，一定能赢得大家的支持。”
林砚站在田庄的路口，看着远处乡绅们派来送合作意向书的家丁，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，通过与乡绅们的真诚交往，田庄已经拥有了良好的外部发展环境。在大家的共同支持下，田庄的明天一定会更加美好。