次日清晨，沈文渊的马车果然准时停在驿站门口。不同于前两日的锦袍玉带，他今日换了一身素雅的青布长衫，腰间只系着那枚刻有 “裕” 字的墨玉，见了林砚，也少了几分刻意的客套，只拱手道：“大人昨夜歇息得可好？在下今日备了些江南的早茶，想请大人去寒舍小坐，聊聊裕王殿下当年治理江南的旧事。”
林砚心中了然，沈文渊此举，是想避开旁人耳目，与他单独谈话。他点头应道：“有劳沈先生费心，本官也正想听听裕王殿下当年的事迹。” 两人同乘一辆马车，萧烈则按计划，暗中带着两名家将，往西码头查探柳家粮船的动向。
沈文渊的书房比厅堂更显简朴，书架上摆满了泛黄的古籍与账册，案头放着一方裕王当年赠予的端砚，砚台边缘已磨出包浆，显是常用之物。沈文渊亲手为林砚斟上一杯碧螺春，茶汤清澈，茶香袅袅，他望着茶杯中漂浮的茶叶，轻声道：“大人可知，这方砚台，是当年裕王殿下疏通江南水网后，亲手赠予在下的。他说，江南的安稳，需靠‘实’字支撑，既要有实在的政绩，也要有实在的民心。”
林砚端起茶杯，却未饮，目光落在书架上一本标注着 “江南商户名录” 的账册上，账册封皮磨损严重，显然常被翻阅。“沈先生对裕王殿下的情谊，本官能体会。” 他语气诚恳，“只是不知，如今江南粮价暴涨，百姓困苦，沈先生作为江南商会副会长，为何不站出来，劝说商户们正常售粮，缓解粮荒？”
沈文渊握着茶杯的手微微收紧，指节泛白，他苦笑一声，起身走到窗边，望着庭院中那株枯槁的腊梅，声音带着几分无奈：“大人以为，在下不想吗？裕王殿下离开江南后，柳家便借着与官府的关系，一步步垄断了江南的粮食贸易。他们不仅压低粮农的收购价，还高价囤积粮食，谁敢反对，便会遭到打压 —— 前几日李老三只是多问了一句粮价，便被柳家的人打断了腿，这样的事，这些年在江南，早已不是新鲜事。”
“那沈先生身为裕王旧部，麾下也有不少商户支持，为何不联合起来，与柳家抗衡？” 林砚追问，目光紧紧盯着沈文渊的侧脸，试图从他的表情中捕捉更多信息。
沈文渊转过身，眼中满是疲惫与不甘：“抗衡？谈何容易。周知府收了柳家的好处，对柳家的恶行视而不见，甚至还为他们提供保护。在下麾下的商户，虽念及裕王殿下的旧情，愿意听在下调度，却也畏惧柳家与官府的势力 —— 毕竟商户要在江南生存，若被官府刁难，生意便难以为继。” 他顿了顿，声音压得更低，“大人有所不知，柳家背后，还牵扯着朝中的势力，若没有朝廷的支持，仅凭在下与几个商户，根本撼动不了他们。”
林砚心中一动，沈文渊特意提及 “朝中势力”，显然是在试探自己此次巡查的决心。他放下茶杯，身体微微前倾，语气坚定：“沈先生放心，本官此次前来江南，并非只为查清粮价问题，更是奉陛下旨意，彻底整顿江南的官商勾结乱象。无论柳家背后牵扯到谁，只要危害百姓利益，本官定不会姑息！” 他从怀中取出一枚刻有 “钦命巡查” 的令牌，令牌在晨光下泛着冷光，“这枚令牌，代表着陛下的信任与决心，也代表着本官的态度 —— 此次江南巡查，定要还百姓一个清明，绝不让裕王殿下当年的心血白费。”
沈文渊望着那枚令牌，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去，他叹了口气：“大人的决心，在下佩服。只是…… 大人初到江南，根基未稳，柳家在江南经营多年，势力盘根错节，大人若贸然动他们，恐会引火烧身。在下并非不愿相助，只是担心，若大人只是一时兴起，或是受到朝中势力的阻挠，半途而废，那在下与支持在下的商户，便会陷入万劫不复之地。”
林砚听出了沈文渊的顾虑 —— 他并非无心改变，只是怕自己态度不彻底，或是没有足够的能力支撑到最后，所以才一直保持中立，观望局势。林砚起身，走到沈文渊面前，郑重道：“沈先生，本官可以向你保证，此次巡查，无论遇到多大阻力，本官都不会半途而废。陛下已授予本官‘便宜行事’之权，若遇贪官污吏，可先斩后奏；若遇地方势力阻挠，可调动江南各州府的驻军支援。” 他顿了顿，补充道，“本官知道，沈先生心中，始终记挂着裕王殿下的嘱托，记挂着江南的百姓。只要沈先生愿意相助，本官承诺，待查清柳家的罪证，整顿好江南的粮市后，定会向陛下举荐，让沈先生主持江南的商会事务，恢复裕王殿下当年的治理格局。”
沈文渊眼中的光亮越来越盛，他盯着林砚的眼睛，似乎在确认他话语的真实性。良久，他重重叹了口气，走到书架前，取下那本 “江南商户名录”，递给林砚：“大人，这是江南所有商户的名录，其中标注红圈的，是柳家的附庸商户，标注蓝圈的，是愿意跟随在下，支持裕王殿下治理理念的商户。另外，” 他又从抽屉中取出一张地图，地图上用墨笔标注着柳家在江南各地的仓库位置，“这是柳家囤积粮食的仓库分布图，西码头附近的三座仓库，是他们近期主要的囤粮点，每晚都会有粮船从那里卸货。”
林砚接过名录与地图，心中大喜 —— 有了这些关键信息，查探柳家囤粮的事便事半功倍。“多谢沈先生！” 他郑重道谢，“沈先生放心，本官定不会辜负你的信任。”
沈文渊摇了摇头，语气带着几分感慨：“大人不必谢在下，在下只是做了该做的事。裕王殿下当年的嘱托，在下从未忘记，只是这些年，实在是有心无力。如今有大人这样有决心、有能力的官员前来，江南的百姓，总算有了盼头。” 他走到案前，提笔在一张纸上写下几行字，递给林砚，“这是在下麾下几位商户首领的名字与住址，大人若需协助，可直接联系他们，他们定会全力配合。”
林砚接过纸条，将名录、地图与纸条小心收好，心中对沈文渊的看法彻底改变 —— 他并非明哲保身的投机者，而是一位在困境中坚守初心，等待时机改变现状的有识之士。“沈先生，” 林砚语气诚恳，“待此事了结，本官定会向陛下禀明你的功绩，让你能重新执掌江南商会，实现裕王殿下当年的愿景。”
沈文渊眼中泛起泪光，他拱手道：“若能如此，在下此生无憾。大人若还有其他需要，尽管吩咐，在下定不推辞。”
两人又交谈了半个时辰，林砚详细询问了柳家与官府勾结的具体证据，以及江南粮农的现状，沈文渊一一作答，毫无保留。临近午时，林砚起身告辞，沈文渊亲自送他至府门口，望着林砚的马车远去，他心中悬了多年的石头，终于落了地 —— 或许，江南的安稳，真的能在这位年轻官员的手中，重新实现。
林砚回到驿站时，萧烈也已从西码头查探归来。“大人，西码头果然有柳家的粮船，每晚子时都会停靠在三号码头卸货，仓库周围有数十名武夫把守，戒备森严。” 萧烈汇报道，“另外，属下还查到，柳家明日会有一艘粮船，从西码头出发，运往京城，船上除了粮食，似乎还藏有其他货物。”
林砚取出沈文渊赠予的地图，指着西码头附近的三座仓库，对萧烈道：“明日柳家的粮船出发时，你带两队家将，暗中跟踪，查清他们运往京城的货物是什么；同时，安排人手，密切监视这三座仓库，记录粮船的进出情况，收集柳家囤粮的证据。本官则去府衙，与周明周旋，牵制他的注意力，为我们查探争取时间。”
萧烈点头：“属下明白！定能查清柳家的动向，收集到足够的证据。”
林砚望着窗外渐渐升起的暖阳，心中充满了信心 —— 有了沈文渊的协助，有了明确的查探方向，江南粮价暴涨的真相，很快就能水落石出。他从怀中取出苏清鸢送的暖玉，贴在胸口，轻声默念：“江南的局势虽复杂，但已找到突破口，相信很快就能查清真相。” 暖玉的温润透过衣衫传来，像是苏清鸢的鼓励，支撑着他继续前行，揭开江南平静表象下的暗流。