《后汉书》曾载东汉开国功臣耿弇的轶事。更始二年（西元24年），未来的光武帝刘秀初到河北时，只是更始帝名下的将领兼安抚使者，麾下连军队都没有。王郎席卷邯郸，各地流民四起，拒绝尊奉号令并派兵追杀，搞得刘秀一行人困顿不堪，连吃饭的地方都没有，遑惑不知所之。年仅二十一的耿弇，于途中投效于帐下，声称“发两郡兵，控弦万骑，邯郸不足虑也”，当时谁也不肯信。连刘秀都只是笑着说：“小儿曹乃有大意哉”！后来不仅邯郸的叛军被迅速平定，整个河北都为刘秀所掌控。
后来内院起火，北方两郡作乱，搞得刘秀腹背受敌，军事很不顺畅。又是豪气冲天的耿弇提议，请求“定彭宠于渔阳，取张丰于涿郡，还收富平、获索，东攻张步，以平齐地”，这在当时是看似天马行空的战略构想，根本不可能实现。刘秀壮其言而允诺，没想到他真的率军征讨四方，风驰幽冀、电扫齐鲁，在祝阿率领四万新降之卒，大破二十万敌军。刘秀亲自到临淄劳军，感慨道：“将军前在南阳建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！”
世事循环，视今如昔。此日张轨出于安慰的目的，好心在薛琛家中作了不切实际的允诺，当时两人谁也没有当真。不同于心思单纯、万分欣喜的杨佩，他们都实际身处在宦海之中，深知这年头的选拔规矩。家世、才华、能力，这三者的重要性按排序依次递减，可以完全没有能力，却绝对不可无家世。遗憾的是，他们都缺乏这个最关键的因素。
寒暄了这段时间，不觉天色逐渐暗了下来。张轨听见屋外响动，有人哼着小曲推门闯了进来，瞧两夫妻却并不惊异，似乎已经习以为常。书房的门虚掩着，那人先笑嘻嘻探进来个脑袋，摇了摇手中拎着的物件，那是两壶旨酒。薛琛欣喜得站起身，这真是雪中送炭。
“张门督也在啊！”来人颇觉意外，入室挤着坐了下来。
“是你的闲谈搭档来了！”杨佩笑着对丈夫道。
“这位是？”张轨觉得来者有点眼熟，却喊不出来名字。
“他是本县的议生秦璧，字让卿。”薛琛连忙介绍道。所谓议生，职掌谋议，是魏晋时期的散吏之一，郡县都有设置。它的职权非常空泛，顾名思义是为县令提供议论对策的，然而往往流于形式。毕竟小小的县中，值得谈论的大事并不多，尤其是遇上县令如潘安者，那平日里几乎是完全无事可做。
“议什么生啊，又是一天无事可议，只好来寻你薛浦玉凑个议。我道是怎么县廨中不见你，原来是早早归家了。”秦璧摆上酒壶，又熟练地踱去外室端来几个新碗，给诸人分别摆上，姿态犹如半个主人一般。他长得皮肤黄黑，不仅没有人如其名，而且恰恰相反。
“门督莫要嗤笑，我也是时常惊讶，世间竟有两个人物！总谓薛郎痴，没想到更有痴于薛郎者。”于此期间，杨佩补着解释道：“他们两个堪称是臭味相投，身为微末小吏却总爱纵论家国大事，常在这一聊就到深夜。也唯有我这浑妇人，才忍受得了他们的自吹和聒噪。”
“原来如此。”张轨微笑点头，很感兴趣。
“阿嫂若不嫌弃，可与我们对饮成三。你的识见和谈吐，可并不亚于七尺男儿啊！”秦璧晃着手指，亦揭发对方的老底。这话出自本心，杨佩有良好的家庭教育，对于文史掌故也知之甚详。往往在他们想不起来具体的人名地名时，这位“女博士”还会插上一口，堪称记忆力卓然。
“少来这套！君等且安坐，我去做些热菜来佐酒。”杨佩白了一眼，和丈夫招呼一声，又对着张轨挽留道：“门督难得登临，可莫要嫌弃荆扉拙陋，务必要在这用了夕食再归。”
“好。”难得投分，张轨自然应承下来。
“门督休要小看，他这‘议生’是假，‘谋生’是真。要说整个共县上下，最善于经营生计的，便要数他了。他不光在县中挂名，还兼做些商贾贩卖之事，就连郡中、州里，都有他的顾客。人们常说，贤士隐于山林，依我之见让卿才是真正的大隐于朝中，让人佩服不已。进可以兼文擅武、佐翼家邦，退能够丰衣足食、保全其身，贤哉回也！”薛琛怕张轨不熟识，又补充加了段。要说起来，他和秦璧都是身在卑职、胸怀天下的小吏，然而区别就在于他过得单纯简朴，后者却能混得风生水起。
“哦，还有这等事？也不知道让卿做的是什么生意？”听完这通形容，张轨不由得刮目相看，连坐姿都端正了几分。平日里他的确看到过秦璧，看着是个逢人三分笑、见面一作揖的普通小吏，就连众人议事他都是低头不语，从没有显山露水过。看来对待世间人物，的确不能仅从表面视之。
“哪里话，我岂有偌大本事。”秦璧谦虚道。
“譬如说，当下以粮食布帛为通货，各类商品转易之间自然有率差。加之以粮食有精糙，布帛有好坏，从中有很大的转腾空间，这是让卿主要的盈利之一。除此之外，衣物履袜、胡凳床榻，但凡是人们所常用的物品，他都有所涉及。” 对于好友，薛琛还是非常了解的，流利得说了出来。为吏者犯禁经商，这本是不可说的私密事，他却没有避讳张轨。
“老子尝云，治大国如烹小鲜，其实何止是庖厨类似，商贾也是这个道理。说句实在话，区区小县之中，有什么大事值得人动脑筋、费功夫去做，都是抄抄写写、零零碎碎的事而已。学就屠龙之术，空束手而无用武之地，人生真是寂寞无比。”见此情状，秦璧索性也打开打开话匣，摊着手喟然长叹：“我闲来无事，当然要寻这种事来做做，试验下学成的为政手段以经商，看看是否能够成功。否则的话，徒然坐着虚耗年华，又有什么意义呢？”
“天下同归而殊途，一致而百虑。让卿所言，确实是发人深醒。”张轨咀嚼着这段话，虽然还有很多细节没有想明白，却一听就理会得其中大有深意。这位秦议生开口便谈吐不凡，想必久处下来能发现更多宝藏，难怪能得到薛琛夫妻的轮番赞誉。
“怎么样，让卿确是和氏之璧吧？他家中四代为吏、家风熏染，只是因为品第的原因，再有能力也不得选官。依我来看，他对世事的洞悉识见，恐怕远胜于那些饮乐清谈的卿大夫。”薛琛盯着张轨的脸色变化，得意得夸耀起至交好友。若非如此，他俩平日里也不会来往如此亲密。
“世道如此，夫复何言。”秦璧淡然耸了耸肩，都懒得多作抱怨。他似乎早就看透了宦情，给人一种潇洒出尘的感觉：“其实以浦玉的智度才能，若是有心去赚些钱帛改善生活，难道会是什么难事吗？其实你也懂那些人情套路，只是不肯抛弃固有的节操，正所谓‘读书怀志，敛翼待时，候风云而后动’者也。而我呢则不然，闲极无聊而兼为商贾，小试锋刃，如是而已。”
“呼！”薛琛闻言深吸口气，再度涌起淡淡的愁绪。
“骐骥长鸣，伯乐昭其能；卢狗悲号，韩国知其才。我与二位皆同此忧，无论当下是何以自存，只愿能早日得逞其用。为此心怀，当尽此杯！”张轨听罢，不由得举起酒碗，朝两位新友左右招呼，仰起头一饮而尽。相对之下，他只是初来本县，所经历的愁苦远不能与二者比较。
薛琛、秦璧举碗而迎，畅快饮下。不久之后杨佩进来，端进了几个下酒菜，然后自去陪伴已睡醒的婴孩。三个人逡巡进酒，寒暄了些平常的琐事，逐渐熟络起来。聊了半个时辰之后，话题自然而然得转移到了今日早晨，那伙登门哀求的可怜军士，以及张轨的应对。
“按理说，我只是个微末下吏，本不该自作主张。可之前跟随门督，看到你对民生的挂念、对乡人的诚心，足见高士之风，绝非虚伪之徒。像你这般胸怀天下的人物，束手束脚得当个县吏，定会有很多不适应之处。故而今日贸然来阻拦，是希望你能隐忍待时，莫要走上绝路。”几碗酒下肚，薛琛注视着上官说道。他之所以邀对方回家，正是要商谈这种私密事。
“此话怎讲？”张轨虽已醒悟，却也想听听其看法。
“吏事因循，不是匡功曹一个人的问题，更不是整个县吏群体的问题，这是沉积近百年的弊病，怎可能由你三言两语所劝动。同情固然是人之常情，然而为这些军吏求情却大可不必，因为这是不会有任何结果的，反而惹得那些大吏们不悦，觉得你不懂官场的规矩，对你萌生了警惕感。今后遇上类似的事，他们会处于此心而一致对外，你会变得更加孤立，还有什么做事、说话的机会？”薛琛凑近跟前，推心置腹得说道。
“是啊！门督初次为吏，做事还是过于冒失了。我不用想也知道，那群吏员会推说什么，‘法度如此’、‘无能为力’、‘严格执行’等借口，总之是推脱得干干净净。而且每个人都会表现得热情无辜，显得他们其实也有心帮助，只是没有办法而已。”出身官吏世家的秦璧，嘿嘿然得附和道。他甚至捂着嘴巴，噗嗤笑出了声。
“诚如君等所言。”冷静听下来，张轨不得不承认确实如此。每逢有事，他只顾着一腔热血先去办好，而缺乏起码的思考时间，会遗留不少后患。而且今日在县廨中四处碰壁，足以证明他的口齿再伶俐，放在惯看世事的老吏们面前，亦无济于事。可他还是追问道：“难道当时对于此事，就没有办法了吗？”
“有！”薛琛、秦璧答得异口同声，相顾而笑。
“其实很简单，善战者因其势而利导之。门督初来乍到没有根基，理应抓住机会借势而动，掌握一定的权力，然后才会在县中说得上话。就比方说刚才的事，门督就应该应承下来，借着这难得的机会，主动带着兵士去抓捕。这是门督的职责所系，又有蒋主簿的亲口法令，谁也不能和你抢。”与好友推让一番后，薛琛先说出了自己的方案。
“不仅不放，还要我去抓捕？”张轨一时不能理解。
“对啊！门督倘若跳出棋局，自然能做到旁观者清。单就这一件事来说，换别人去的话，抓捕犯人的轻重，拘在牢狱的待遇，你都做不了主，这不是将权力拱手让人吗？如若你能乘势而动，那么自然能在这个过程中加以援护，赢得内外仁善之名，获得士卒拥戴之心。借此事之机，还能够掺和介入刑狱、士家的管理，在那些散吏中留下足够的威望，更好地保护你想保护的百姓。长此以往，你的门督就不再是空名，而能稳固地位、掌握实权，县中的任何人、任何事当然要卖你的三分薄面。反倒是现在这样，你主动放弃了对县中军士的指挥权，今后谁还会在乎你的话。”薛琛指手画脚，侃侃而谈。如前所述，他是个待时而动的人，谋定而后动是他的特色。
“好！”张轨大声喝彩，犹如拨云见日一般。
“浦玉刚才说的，乃是稳扎稳打的慢功夫，依我之见进行得太过缓慢。”好友发表完意见后，秦璧亦不甘示弱。他是个兼职商贾的活泛人，最热衷于讲究时效、主动出击：“我先问一问门督，你觉得此辈张口闭口都是法度如何、规矩怎样，实际上他们在乎吗？”
“或许会在乎一点，但肯定不是那么在乎。”张轨沉吟刹那，犹豫着说道。他虽然已经见识过许多腌臜事，却仍然抱着那么一点点希望和客气，不想把事情给彻底说绝对了。
“错了，大错特错！此辈若是真的在乎法度风纪，怎么还会有这般的活法？可以直白得说，百姓寻常或许是不知法而犯法，他们却是完全视法纪为无物，最喜欢玩弄官方条文而谋私利，这正是他们的生活方式。”秦璧借着酒劲，把酒碗重重得敲到桌面上，眼中满是不屑。
“让卿此言，振聋发聩。”张轨闻言气血上涌，不住点头。
“官吏之事，其实和商贾一样。你想要匡胄之辈在此事退让，那要拿出相应的价码来，这便是‘以物易物’。门督不妨想想，他们现在扣押住士家的新妇，为的难道是什么规范法度？当然不是，而是以此为人质要挟，让其家人凑出足够的钱财赎买。”亦吏亦商的秦璧，看得比谁都清。
“的确如此。按照这个仔细想想，匡胄纵然扣押那群新妇，却定然不会解送洛阳，因为他从中捞不到半点好处！只是有这个借口作威胁，让士家尽快凑到钱，此事拖再久也只是扣押而已，可以慢慢解决。”对方的那番话犹如醍醐灌顶，张轨瞬间意识到自己的过于冲动急迫。
“门督这么想就对了！若想救济，就帮着士家积攒钱帛，或者说你有别的事抓住匡胄的把柄，抑或是有别的事物可以交易，都能促成。他在乎的始终只是私利而已！而且拘押闹事的士家，定然不会太久，因为他们还等着其凑钱帛呢，牢狱之中如何凑得？届时几日敲打恐吓之后，他们甚至要催促放人，比你还急迫。”秦璧边说边摇头道。
“正是这样。我真是操之过急了，看来这群士家无忧矣。”张轨恍然大悟，面露喜色。他只看重其过程，而没有推敲因果，得到的只是“横看成岭侧成峰”，哪里看得到庐山的全貌？
“恐怕未必。”秦璧再度摇头，给予否定的答案。
“为何？”张轨怔住。
“要是门督按规矩做了，这是自然的事。可惜你不仅没有，反而在大庭广众之下与蒋玄唱反调，这就是关乎颜面的大问题了。若是他稍显退让，执掌本县的威严何存？故而他定会牢牢咬住不松口，即便是其余人去求情也没有用，势必长期羁押那群军士及家眷。”秦璧分析得很透彻。
“这么说来，我倒是帮倒忙了。”读懂这一段后，张轨怅然若失，感到非常自责，看来还不能凭着冲动去办事。他觉得有责任在身，于是追问道：“那么对于此事，现在还有什么补救的办法吗？”
“暂时没有，只能静观其变。”秦璧答道。
“门督勿要急切，总会有变数的。”薛琛安慰道。
“我有一个想法，不知道你们觉得如何。”话说到这个份上，张轨对二人也十分坦诚。他提出来能否致信给朝中的“贤良大臣”如山涛辈，让他们从上往下施以援手，定然没人敢于反抗。当然，对于他本人已经这么做这个秘密，暂时还是不便明说。
“这！”薛琛感觉不妥，却难作置评。
“哈哈哈！”片刻之后，秦璧大笑起来。
“怎么，不可行吗？”张轨带着醉意，有些愠怒。
“门督啊，你真的以为，朝中之人就活在九霄天宫，不食五谷、餐风饮露吗？”秦璧赶忙止住笑，做了个歉意的手势，解释道：“他们也是人，也要衣食住行的开销，何况要豢养庞大的家族，谁就比匡胄等人品德高贵了？底下人做的这些事，难道他们会真的一无所知、闻所未闻？”
张轨点点头，他的调查中的确有这种情形。
“如此纵容，唯一的原因是，他们也要从中分一杯羹！而且是最大的那份！”秦璧探近脑袋，伸出手指暴雨般敲点着桌面，呼出不少酒气：“聚敛士民之租，以供郡县豪族；集九州之力，以赡洛下公卿。这是个层层参与的事情，从上到下都心知肚明，只是没人直说而已。”
“也不是所有人吧，总会有贤臣。”张轨不敢苟同。
“哼，门督待的时日长了，就自然会知晓。什么贤明高贵，只是把他们摆在高不可攀的平台上，底下人自然畏若神明，不敢对其行径稍加揣测。就算有哪里做得不当，还会有人主动跳出来替其修饰美化，这就是居于上位的意义。”秦璧扯开手来，浑无顾忌：“譬如说前汉的丰沛功臣，后汉的南阳元勋，难道真的是风水问题，当时仅有这两个地方出人才吗？非也！只不过他们作为乡党故旧，能够得到其他英杰完全不可能得到机遇，才得以大放异彩。”
“这倒是。”经历过秦末之事的张轨，缓缓点头。
“近朱者赤，近墨者黑。就算一个人的原本能力再不堪，被提升到英才汇聚、高手云集的平台上，自然会耳濡目染，变得言行不凡。而倘若长期处于下僚，难免会受到旁人的影响，变得浑噩庸俗、泯然众人。大多数人能受到良好风气的潜移默化，却没几个能做到在逆境中出淤泥而不染，这就是区别所在。门督对于那群公卿将相，实在是过于高看了！”薛琛亦作豪言，戳破那华丽装饰下的表象，他的激愤不亚于其友。
“如君等所言，吾辈当何以自处？”张轨愀然变色，四顾茫然。