三日后，万卷阁顶层密室。
木清源和古藤真人亲自陪同，开启了最后一道封印。
“钟道友，林仙子，此盒内存放的，便是开派祖师青木真人留下的唯一一份关于东极幽谷的记述，以及他当年手绘的残图。”木清源神色郑重，“据祖师手札零星提及，他老人家当年是在探索一处上古战场遗迹时，意外被空间乱流卷入，才抵达那传说中的东极幽谷，并在谷底发现了青帝遗蜕的种子。此盒自祖师飞升后，便再未开启过。我等后辈，皆遵祖训，不敢亦不能探查幽谷所在。”
钟海明点头，上前小心打开盒子。里面只有两件东西：一块颜色暗沉、布满细微裂痕的兽皮地图残片，以及一枚光泽黯淡的青玉片。
他先拿起青玉片，神识沉入。
玉片中的信息流涌入脑海，是青木祖师留下的一段神念影像，画面断续模糊：
……无尽虚空乱流……坠落……灰暗的峡谷，弥漫着终年不散的寂灭死气与破碎的法则碎片……谷底中央，一点微弱的青色光华顽强闪烁……靠近，是一枚被苍青色古老树皮包裹的种子，半埋于漆黑的土壤中，周围散落着无数巨大的、已石化的狰狞骸骨……种子散发出微弱的祈求与守护意念……吾心生感应，立下心誓……
影像到此戛然而止，后面的关键部分似乎因岁月久远或刻意封印而缺失。
钟海明放下玉片，拿起那张兽皮残图。残图质地奇特，触手冰凉，上面用某种暗金色的线条勾勒出极其简陋的地形：一条扭曲的峡谷，峡谷底部有一个青色光点标记，旁边有几个模糊的古字——帝陨之心，契守之地。而在峡谷外围，标注着几个令人心悸的符号，旁边有小字注释：空间裂痕常现、法则紊乱、寂灭罡风、古战残念徘徊。
“东极幽谷，竟是一处上古战场遗迹的深处，而且环境如此险恶。”林婉清看着残图上的标注，面露忧色。
“祖师当年是元婴巅峰修为，凭借机缘和运气才抵达并带回种子。”古藤真人叹道，“如今那处空间坐标是否依旧稳定，环境是否更加恶化，皆未可知。且宗门有祖训，后世弟子不得主动探寻幽谷，以免惊扰遗蜕之源，或引来不测。”
“祖训是怕你们实力不足，枉送性命，更怕引火烧身。”钟海明放下残图，目光锐利，“但现在，是遗蜕本身出了问题，根源很可能就在幽谷。不去查，青芽迟早被拖死，青木宗气运亦会持续衰败。必须去。”
木清源苦笑：“钟道友所言极是。宗主出关后，也曾有此意，只是……”
“只是缺一个能去，且愿意去的人。”钟海明接话，“我们去。”
木清源和古藤真人对视，眼中既有感激，也有担忧：“钟道友，林仙子，那地方实在凶险，即便二位修为不凡……”
“我们有必须去的理由。”钟海明打断他，不仅仅是帮青木宗，更是因为鸿蒙鼎的感应和可能与娲皇的关联。“把你们掌握的、所有关于稳定穿越虚空乱流、抵御寂灭罡风、应对古战残念的方法和宝物，都准备好。三日后，我们出发。”
离开万卷阁，钟海明和林婉清回到别院。
“海明，那地方听起来太危险了。”林婉清眉头紧锁。
“危险，才可能藏着我们需要的答案。”钟海明摊开兽皮残图的拓印副本，手指点在那帝陨之心，契守之地的标记上，“帝陨……结合残缺契约的守护之意……我有个猜测。”
“什么猜测？”
“那截被斩断的巨木，当年守护的，可能就是帝陨之地，或者说，是某位陨落古帝的遗体或传承。契约内容是守护此地。但后来，发生了变故，可能是外敌入侵，巨木被斩，守护失败。契约因此破碎，但守护的执念和失败的怨念留在了巨木残骸中，化作了扭曲的烙印。”钟海明分析道，“青木祖师带回了种子，也等于把这破碎的契约和烂摊子带了回来。青芽作为种子新生，自然继承了这份扭曲的守护之债，但它根本不知道要守护什么，在哪里守护，只能被动承受反噬。”
林婉清恍然：“所以，我们去幽谷，不仅要探查环境，关键是要找到帝陨的真相？弄清楚到底要守护什么？或者，确认被守护之物是否已彻底消亡，让契约有个了结？”
“没错。”钟海明点头，“这是解决青芽问题的根本。也可能，会找到一些对我们有用的东西。”
木清源几乎掏空了宗门宝库的相关库存，更是将一套珍贵的子母虚空定位盘的主盘交给了钟海明，副盘留在宗门，以便在极端情况下保持微弱联系。
三日后，青木宗后山，一座古老的传送阵前。
木清源、古藤真人以及几位闻讯赶来的长老齐聚，面色凝重。
“钟道友，林仙子，万事小心。若事不可为，务必以保全自身为重，激活定位盘，我等会不惜代价接应！”木清源郑重道。
钟海明颔首，与林婉清踏入传送阵。阵法光芒亮起，空间之力开始扭曲。
他们的目的地，是传送到混乱虚空区域的边缘地带——断空城。从那里，再凭借残图指引和自身能力，寻找进入幽谷的路径。
断空城灵气狂暴混乱，修士鱼龙混杂，是冒险者和亡命徒的乐园。
钟海明和林婉清走出传送阵，立刻感受到了与青岚城截然不同的氛围。荒凉、混乱、空气中弥漫着淡淡的虚空尘埃和煞气。
按照计划，他们需要在这里购买一些补充物资，并打探一下最近那片混乱区域是否有异常动静。
刚在城中一家看起来还算规整的客栈住下不久，钟海明布在房间外的警示禁制就被触动了。
门外，是一个穿着黑色斗篷、气息阴冷、脸上有一道狰狞疤痕的金丹后期修士。
疤脸修士舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪和狠厉，抬手敲响了房门。