夜幕降临，艾菲斯踏入了城中的一家酒馆“黑熊之爪”。这里是冒险者、佣兵、吟游诗人和情报贩子聚集的场所。空气中弥漫着烤肉的香气与麦酒的醇厚味道，火炉旁传来旅人低沉的歌声，角落里有人正高声讲述着一场惊险的地宫遭遇战。
他找了个靠墙的位置坐下，点了一杯浓烈的麦酒，一边慢慢品尝，一边竖起耳朵，捕捉那些来自四面八方的只言片语。
作为冒险者的艾菲斯，现在已经习惯了在酒馆和冒险者公会中打听各种情报。
“你们听说了吗？那个叫莱欧莉雅的女剑士，简直是个奇迹！”一个满脸胡渣的冒险者拍着桌子大声说道，“A阶天赋！而且还没有加入任何势力！”
“可不是嘛！”邻桌的一位吟游诗人接口道，“她出身于一个名不见经传的小村庄，连名字都没几个人知道，结果居然是个A阶战斗天赋，直接震惊整个鲁尔斯王国。”
“更夸张的是，她拒绝了王室和冒险者公会的招募邀请，一心只想攻略地宫。”另一个声音插进来，“她加入了‘破晓先锋团’，那可是个不得了的队伍。”
艾菲斯心中一动，不由得倾身靠近了一些。
“破晓先锋团？”他低声重复这个名字。
“嗯，这个小队现在在冒险者圈子里可火了。”吟游诗人继续说道，“队长是b阶天赋的双手剑战士，名叫卡尔文，战斗经验丰富。整支队伍五个人，全是三阶职业者，这在冒险团中几乎不可能出现。”
“他们最近正在挑战卡特兰地宫20层。”一个冒险者兴奋地说道，“据说已经和那层的地宫领主交过手了，不过还没正式讨伐，正在做最后的准备。听说那领主是个变异的魔物，实力极强。”
“而且卡特兰地宫就在伊萨尔大公的领地内。”另一人压低声音补充道，“你们还记得吗？前段时间大公的大儿子莱纳斯被人暗杀了，整个贵族圈都震动了。现在又传出这样的消息，也不知道是不是巧合。”
“那个卡特兰地宫听说十分了不得，这个地宫据说很可能是个大型地宫，而且招募了很多高级冒险者去探索，里面不乏有四阶职业者，但是其他队伍都没见到过二十层的地宫领主，破晓先锋团的进度应该是最快的了。”
“没办法，大公领地下的地宫讨伐给的条件更好，大部分有名的冒险者都被邀请去公爵和侯爵治下的地宫，那些中型地宫和大型地宫的魔法矿物和魔法植物的出产品种更多、也更为稀有。我们这种普通的冒险者只能去小型地宫碰碰运气。”
“但是我听说这种大中型地宫里面魔物更加强大，而且有时候会从地宫中突破涌入城市”
“谁说不是呢，听说了没有，马尔斯城的艾卡特地宫最近就不太平......”
听着这些议论，艾菲斯的心跳不由自主地加快了。他羡慕地听着人们口中的那位传奇女剑士——莱欧莉雅，天生A阶天赋，不受任何势力束缚，追求自己的道路。
而自己呢？曾经F阶的天赋，如今靠着一枚兰心果提升到了d阶，虽然进步巨大，但依旧显得微不足道。不过，他并没有因此感到沮丧。相反，他内心燃起一股斗志。
而提升到d阶后的“地图探测”的能力，整个王国知道的人应该也不多，毕竟这个天赋升到E阶都能成为名人，在皇家魔法学院的图书馆都没有翻到有关d阶地图探测的相关信息。
然而，酒馆中的对话并未结束，似乎话题到了艾卡特地宫后讨论更加热烈了。
“你们听说了吗？卡特伯爵辖区的马尔斯城出大事了！”说话的是一个满脸风霜的冒险者，他穿着沾满泥土与血迹的皮甲，显然刚从地宫归来不久，他的声音压得很低。
“你是说艾卡特地宫的魔物暴动吗？”另一个冒险者紧接着反问道。
酒馆里原本嘈杂的人群渐渐安静下来，不少人停下了手中的动作，目光齐刷刷地投向那个冒险者。有人甚至悄悄挪动了座位，靠近了一些。
“怎么回事？”一位身材魁梧、手持战斧的佣兵率先发问，语气中夹杂着好奇与警惕。
那冒险者深吸一口气，端起酒杯猛灌了一口，才缓缓开口：“事情是这样的……一群冒险者试图挑战艾卡特地宫第15层的地宫领主，结果失败了。这本来也不稀奇，毕竟15层不是谁都能打下来的。可问题是，这场失败像是彻底激怒了里面的魔物，然后它们开始大规模暴动！”
“暴动？”角落里传来一声疑问。
“没错。”冒险者点头，“而且这些魔物……它们不再是以前那些只会在1-10层游荡的普通怪物了。据说，有不少魔物是从更深层爬出来的陌生面孔，有些甚至拥有三阶冒险者的实力！”
酒馆内一片哗然。
“你说什么？三阶实力的魔物？！”吟游诗人瞪大了眼睛，“那还怎么打？”
“就是啊，要是真有那种级别的魔物涌出来，整个马尔斯城岂不是要完蛋？”
“差不多吧。”冒险者苦笑着摇头，“地宫里原本的冒险者们几乎全军覆没，那些负责开采矿石和从事魔法植物种植的人更是毫无反抗之力，死伤惨重。连冒险者公会和王国官方派驻的地宫管理者都被杀了好几个，只有极少数人逃了出来。”
他顿了顿，压低声音继续说道：“听说现在那些魔物已经开始往马尔斯城方向移动了。已经有零星的袭击记录。商队不敢再经过那里，农民们也全都逃进城去，导致城里人满为患，粮食紧张，治安混乱。现在城主手下的士兵根本不够用，王国军队又抽不开身……”
“所以，城主发布了紧急招募令，召集所有冒险者前去猎杀魔物。不仅可以在冒险者公会获得贡献点，城主府还会额外奖励一份马尔斯城的贡献点，可以在马尔斯城的城市管理处兑换东西。最重要的是——”
他故意拖了个长音，“这些贡献点可以在城市管理处兑换各种珍稀道具，包括魔法卷轴、药剂，甚至这次连魔法技能、斗气节能、还有三阶法环的凝聚法、三阶战士的晋升法都在兑换物品里面。”
这句话一出，整个酒馆顿时陷入了短暂的沉默。
“三阶战士的晋升法？”有一个战士猛地站了起来，声音有些颤抖。
“对。”冒险者点点头，“这种职业的晋级方法可是极其珍贵的机密资料。一般来说，只有加入某种势力，并且完成大量高难度任务才能换取。而马尔斯城这次直接列在兑换清单上，只要你有足够的贡献点，就能换到。由此可见马尔斯城的情况有多危机。”
艾菲斯的心跳加快了。三阶法环的凝聚法正是他所需要的，有了这个他就能晋升为三阶魔法师。成为三阶魔法师就这意味着他将具备加入魔法师协会的资格。
“而且……”那位吟游诗人突然插嘴，眼中闪着兴奋的光，“听说除了这些之外，还有几样神秘的古籍和据说能大幅提升精神力的药剂也被列入了兑换清单。我敢打赌，这可能是近几年来最丰厚的一次公开招募任务。”
酒馆里瞬间爆发出了巨大的讨论声，不少冒险者兴奋地手舞足蹈，表示立马就要去参加。
“不过……”吟游诗人皱眉道，“那边的情况太危险了。堪比三阶职业者实力的魔物都出来了，而且或许会有更高阶的魔物出现。”
“可如果不去，机会就错过了。”另一人反驳，“而且，这种任务一旦完成，名声、资源、实力都会飞涨。说不定还能借此加入某个强大组织，或者组建自己的队伍。”
艾菲斯沉默了。他低头看着手中已经凉了的麦酒，脑海中飞速运转。这一切听起来像是命运给予他的又一次选择。