夜幕降临，马尔斯城的城墙之上依旧弥漫着浓重的血腥与焦土气息。火把在残破的石墙上摇曳，投下斑驳的人影。许多冒险者围坐在角落里低声交谈，脸上写满了疲惫与不安。
“那声狼吼……绝对不是普通的魔物。”一名身穿皮甲的盗贼低声说道，声音中透着一丝恐惧，“我干这行十年了，从没听过这种声音，像是……来自地狱的呼唤。”
“对啊，”另一名战士皱眉插话，“我们来的时候说好是清理城市周边魔物，可谁他妈知道会碰上魔物攻城？血狼战士、嗜血毒狼、多目蜘蛛……哪一个是咱们能单挑的？”
“关键是，那个狼吼之后，它们就全都撤了。”一个女法师靠在墙边，语气冰冷，“说明还有更可怕的东西要来了。”
“我打算走了。”盗贼咬牙道，“有钱赚没命花，这不是傻子才做的事吗？”
“你疯了吧？”旁边的弓箭手怒道，“现在走？你以为出得去？外面全是魔物！而且贡献点还没给完，就这么跑了，等于白送一条命。”
“你们说城主府是不是骗人？”有人突然开口，“这种难度的魔物攻城，就给100点贡献点打发了，他们根本就没说实话吧？”
“对！我也听别人说了，情况比想象中严重得多！”另一个冒险者附和道，“我们这些外来的，完全是被当炮灰用了。”
就在众人议论纷纷之际，一名城主府的使者拿着一份公告高声宣布：“各位，请安静一下！这里是城主府和冒险者公会联合发布的最新通告——鉴于今日魔物攻势远超预期，所有参与防守的人员，除了此前承诺的100贡献点外，每人额外追加100贡献点，现在就可以去城主府和冒险者公会领取。
至于赏金奖励，等到城主府和冒险者公会统计完毕后会另行通知。此外，由于魔物还没有完全退去，接下来的防御战，同样参与者就可以直接获得200贡献点！”
人群顿时骚动起来。
“200点？！”
“真的假的？这可不是小数目啊……”
“喂，你说要是再撑一轮，就有400贡献点了？”
“先别急着走，至少看看明天的情况再说。”
......
议论声还在城墙的角落里此起彼伏，夹杂着疲惫与不安的情绪在空气中弥漫。然而艾菲斯却没有再停留太久，他只是静静地听完那些声音，便转身离开，前去城市管理处。
夜色下的马尔斯城显得格外沉重，街道上几乎看不到行人，只有巡逻的城卫兵和零星的冒险者身影。风中还带着战场残留的血腥味，仿佛提醒着每一个人——那场生死之战才刚刚结束。
来到城市管理处前，门口早已排起了长队，都是听到消息后来领取额外贡献点的冒险者。有人低声咒骂，也有人面露喜色，更多的人则是沉默地排着队。
轮到艾菲斯时，马尔斯城的战时登记员记录了他手环中的信息，确认无误后点了点头：“200点已发放，当前个人贡献点为357。”
这些贡献点有一些是在卢克斯小队时，清扫城外魔物获得的贡献点，还有一些是在城市防御战时靠着火焰术和燃烧术“击杀”魔物获得的贡献点，最多的则是这次防守战中奖励的200点贡献点。
艾菲斯接过手环，他没有露出太多情绪波动，但内心却清楚——距离掌握三阶法环凝聚法所需的2000点贡献，他还差1643点——这个数字像一座横亘在眼前的高山，遥远而沉重。每一点贡献都意味着战斗、牺牲与赌上性命的冒险，而前方的路，依旧漫长未知。
随后，他来到冒险者公会，递给公会的职员他的铁质冒险者徽牌，获得公会发放的200点贡献点后，冒险者公会的贡献点来到了669点，这些足够他兑换E阶的迟缓术了。
看似冒险者公会与城主府在这次防御战中慷慨发放了大量贡献点，尤其是在第一轮战斗结束后追加的100点奖励、以及即将开始的第二轮战斗直接提升到200点的高额报酬，让不少冒险者为之动容，也确实起到了稳定军心的作用。
然而，实际上，这两家掌权机构并未真正亏本，甚至有传言称他们从中获利颇丰。
战斗刚一结束，专门负责战场清理的后勤部队便迅速出动，将战场上遗留下来的魔物尸体一一回收。无论是魔物体内的魔核还是其身上的各种材料都被系统性地分类、封存并运往城主府与冒险者公会的仓库。
不仅如此，据一些内部人士透露，早在战斗开始前，城主府就已与冒险者公会达成协议，优先回收所有魔物材料，并设立专门的鉴定与收购机制。这意味着，所有的魔物尸体几乎都落入了他们的掌控之中，几乎没有外流。
有人私下估算，仅这一场战斗，城主府和公会便回收了不下上千颗魔核，以及大量的珍稀材料。换算成金币或贡献点，其价值远超所发放的奖励总额。
“我想用公会贡献点兑换E阶法术《迟缓术》。”艾菲斯语气平静地对前台接待的女职员说道。
对方抬头看了她一眼，略显惊讶：“这个法术虽然基础，但在实战中作用不小，兑换需要600点贡献点。”
艾菲斯点头：“我知道。”
女职员轻叹一声：“你运气不错，最近申请兑换的人不多。不过，根据公会规定，法术和战技兑换都需要签订保密契约，防止外泄。”
说着，她递出一份羊皮纸卷轴，上面密密麻麻写满了条款。
艾菲斯接过卷轴，仔细阅读了一遍，神色未变。他在指定位置签下自己的名字，条款上主要是告诫学习这些法术或者战技的冒险者，一旦私自泄露所学法术，将会被公会追责，严重者甚至会被剥夺所有贡献点、驱逐出冒险者行列，甚至遭到通缉。
随后，艾菲斯被公会女职员领至一间独立的小房间。房间布置极为简朴，只有一张木桌和一把椅子，墙上挂着一盏微弱的魔法灯，散发出柔和却略显冷清的光芒。
“请坐。”女职员语气平静地说道，同时从怀中取出一本魔法书，轻轻放在桌上。书封为深蓝色皮革制成，边缘镶嵌着淡淡的银色符文，标明这是一本正式登记在册的E阶法术典籍。
“这是《迟缓术》的完整施法记录，”她解释道，“你有三天时间可以随时来这里翻阅学习，但书籍不可带离此房间。若超过三天还需再次查阅，则需要重新兑换。”
艾菲斯表面上点了点头，神色平静，仿佛早已预料到这样的限制。然而，他的内心却忍不住暗骂了一句：真坑。如果三天内没能完全掌握这个法术，那就等于白花了600点贡献点。
他缓缓翻开书页，映入眼帘的是复杂的咒语结构与术式图解，还有大量关于魔力流动路径的注释。虽然只是E阶法术，依旧需要全神贯注地研读与练习。
两天后，艾菲斯走出了冒险者公会的大门，夜风拂过他的脸颊，带着一丝清凉。
《迟缓术》作为E阶无属性法术，无需特定元素亲和便可学习，对现阶段的他而言，并不算太过困难。虽然施法结构略显复杂，涉及多个精细的手势与魔力引导路径，但以他目前的魔法基础，只要足够专注，便能在短时间内将咒语和动作记忆下来。
在那间封闭的小房间里，他整整练习了一天，一遍又一遍地默念咒语、调整手势角度、尝试理解魔力流动的变化。
虽然他还没有真正掌握《迟缓术》的核心要义，也尚未成功释放出法术，仅仅停留在初步的记忆与模仿阶段，但他已经能够隐约感受到自己正逐渐接近突破的临界点，仿佛成功就在不远处等待着他。