听完申忱讲述的故事后，众人都有些惋惜，唯一一个敢于对霸凌说不的人，最终还是选择了消失。
云香率先打破沉默，声音带着一丝哽咽，“其实他和卓巧有点像，都扛过了外界的霸凌，却没扛过来自最在意的人的误解……”
“现在的局面比我们预想的更棘手。”郑西扬眉头紧锁，“霸凌者的心态已被副本放大并扭曲，恶意滋生蔓延，普通的说教干预恐怕难以起效。”
“更重要的是，副本的世界已被证实，因多个世界的重叠而产生错位，如果学生来自于一个大学世界，那这里的中学校园又来自哪个世界？”
在申忱的讲述过程中，阮清淮与众人会合，完整听完故事后，他陷入了沉思。他原以为自己已经想起了许多，可郑西扬的话却让他意识到，自己并没有记起全部。无论是这所中学校园，还是一直陪伴着他的明非宇。
申忱提醒道：“而且，我们原本推测的时间循环规律也被打破了。”
此前，他们以为校园时间的循环与阮清淮记忆恢复的进度有关。只要阮清淮不断找回丢失的记忆碎片，循环便会中止。
然而现实是，即便在第四节课和午休时段，阮清淮成功想起了更多关于消失学生的往事，可循环依旧没有停止的迹象。
“循环的持续，恐怕与学生的‘消失’有关。”张晨沉思片刻，提出新的猜想，“只要还有学生因绝望而选择自我湮灭，循环就会被强制执行。”
郑西扬颔首，目光扫过略显疲惫的队友：“如果任由时间不断循环，想在剩下的时间内护住祁胜，恐怕会很难。”
他看向众人，“当务之急，是整合我们手头可用的力量。还有谁的异能可以使用？”
申忱和云香均摇了摇头，他们的异能都处于冷却期。
“我的木元素异能还可以用。”张晨开口，身为经验丰富的老玩家，他的异能储备和掌控力显然更胜一筹，“但大规模使用的话，恐怕也坚持不了太久。”
“我和清淮的异能没有严格的次数限制。”明非宇接过话，他扶着脸色依旧苍白的阮清淮，语气透着一丝凝重，“但每次施展都会消耗大量精神力。一旦透支，不仅难以行动，严重时甚至会陷入昏迷。”
郑西扬对这两位新队友的能力尚不完全了解，追问道：“明老师，你的异能具体效果是？”
“影契。”明非宇言简意赅地解释，“我可以操控人与物的影子，借此唤醒或放大目标内心的负面情绪，也能借此施加各种负面状态。”
他话锋一转，眼中闪过一丝决断，“我有一个计划，或许能破开眼前的僵局。接下来，我打算直接从许光诚入手。”
在众人专注的目光中，明非宇完整地说出了他的计划。
通过对许光诚施展“影契”，让其切身体会被霸凌者所承受的恐惧、痛苦与绝望，利用巨大的心理压力迫使他在“合作澄清”与“身败名裂”之间做出选择。
明非宇判断，以许光诚极端好面子的性格，在确知无法隐瞒后，极大可能会选择妥协，主动澄清与祁胜的关系，从源头上切断谣言的扩散。
“既然问题的核心矛盾因他而起，舆论因他而失控，那么解决制造问题的人，往往是最直接有效的办法。”明非宇总结道，语气带着惯有的果决与冷静。
“此事风险不小。”郑西扬的危机预感开始示警，但如果不做的话，根本无法打开局面。
他反复权衡着计划的可行性，“万一失控，反而可能彻底激化矛盾。你有多少把握？”
“九成。”明非宇回答得斩钉截铁，眼神锐利，“许光诚的本质是极致的利己主义者。当他意识到，在我们的干预下，真相迟早大白于天下，而合作是保全他自身利益最大化的唯一途径时，他必然会做出‘正确’的选择。这是人性，也是商场上永恒的规则。”
他举起手机，屏幕上的时间清晰显示，19：20。
窗外的天色早已彻底暗沉，校园里的路灯依次亮起，在灰雾笼罩下投下昏黄而模糊的光晕。
“时间紧迫。”明非宇的声音不容置疑，“一旦祁胜承受不住压力成为下一个消失者，循环必将再次降临。我们必须立刻行动。”
郑西扬作为队长，深知此刻不容犹豫。他目光扫过明非宇、张晨和申忱，最终还是点了头。
“好吧，就按你说的做。张晨和申忱，你们分别是许光诚和祁胜的班主任，由你们协助会合适。”他接着看向云香，“我们和阮老师再去仓库那边看看。”
最后，他的目光重新回到张晨身上，那股独属于张晨的，带着晨露清新的月桂新叶信息素此刻是如此清晰。
“务必小心，一旦情况不对，立刻撤回，安全第一。”
“明白。”三人齐声应道，身影迅速消失在仓库门口，融入那片晦暗不明的夜色之中。
……
副本的时间差愈发诡异，明明是深夜，校园内呈现的却是午休时分的景象。
许多学生穿过校门处翻涌的灰雾前往校外，不久后又安然返回。看来只要内心没有强烈到极致的“消失”意愿，灰雾就不会吞噬他们。
张晨三人在心理咨询室旁的香樟树下找到了许光诚。
他孤身一人，低头反复踢着脚下的石子。路灯的光线勾勒出他侧脸的轮廓，却早已没了往日被簇拥时的意气风发，只剩下一种被抽空力气的颓丧。
“许光诚。”张晨率先走上前，语气尽量平和，“方便和老师聊聊吗？”
许光诚闻声抬头，眼底带着戒备和一丝不易察觉的慌乱。他看到不远处的申忱，嘴角扯出一个自嘲的弧度，“申老师也来了……是为了祁胜的事吗？”
张晨在心里叹了口气，面上却不显，“我之前只是让你收心学习，并未逼你与祁胜断绝往来，更没教你在背后散布谣言，扭曲事实。”
“反正我也不喜欢他了，分手而已，有什么大不了？”许光诚别过脸，声音有些发虚，不敢与张晨对视，“况且我造什么谣了？我说的难道不是事实？他不就是喜欢男的吗？”
“是陈述事实，还是别有用心地歪曲事实，你心里清楚。”张晨目光如炬，语气加重，“你敢说出全部的真话吗？”
“我当然不敢！”许光诚情绪骤然激动起来，“我要是让别人知道我跟男生谈过恋爱，他们会怎么看我？那些以前追着我喊‘校草’的女生，转头就会把我当笑话讲！篮球队的那帮兄弟，以后还会正常看我吗？他们会觉得我恶心！变态！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，恐惧和愤怒扭曲了他俊朗的面容。
张晨强压下训斥的冲动，深知此刻纠正他的观念毫无意义，首要目标是平息舆论。
“好，既然你害怕，老师给你指条路。”张晨放缓语气，“你跟老师合作，一起出面澄清。就说你和祁胜之间只是普通同学关系，之前的一切都是误会，他或许对你有些过度崇拜，但绝无他意。我们会让祁胜配合你。”
许光诚嗤笑一声，眼神充满怀疑，“他肯吗？我给过他机会，只要否认我们的关系就什么事都不会有！”
“可他非要咬着我不放，现在已经有人开始信他的话了，他是非要拉着我陪葬吗？”
他顿了顿，声音里带着一丝颤抖，“还有人在篮球场边偷拍我……说要发给外校的人看看，‘被男生看上的校草’长什么样……”
“被偷拍就受不了了？”明非宇冷冽的声音打断了他的诉苦，“那你知不知道，祁胜因为这些谣言，每天过的是什么样的日子？”
“他被欺负关我什么事？”许光诚嘴硬地反驳，脚下却不自觉地后退了半步，后背抵在了粗糙的香樟树干上。
那种被逼到角落、无处可逃的感觉再次袭来，和上次被人堵在墙角逼问“是不是真的和祁胜有一腿”时一模一样。
“很快你就知道关你什么事了。”明非宇不再多言，缓缓抬起左手。
校园的风掠过，将他额前的发丝吹得微动。
金丝眼镜的镜片上掠过一层冰冷的流彩，遮住了他骤然变得深邃的眼神。
一团浓郁如墨的黑影自他掌心溢出，悄无声息地融入许光诚被路灯拉长的影子里。他鼻梁上的金丝眼镜映照着掌心翻滚的黑雾，折射出一种非人的冰冷质感。
那影子在明非宇的注视下仿佛活了过来，迅速沿着许光诚的脚踝向上蔓延，如同粘稠的沼泽，眨眼间便将他整个人包裹其中。