龙骨巨木上那狰狞的爪痕与沙地上非人的足迹，如同一声来自深海的冷笑，给热火朝天的东莱港蒙上了一层挥之不去的阴影。工匠们窃窃私语，恐慌如同瘟疫般悄然蔓延，若非赢驷亲自坐镇，并以铁腕手段加强了港区戒备，同时宣称此为“敌对势力装神弄鬼之伎俩”，恐怕造船的进度早已停滞。
赢驷面色平静地视察了那根受损的巨木，指尖拂过那焦黑的抓痕，一股阴冷、粘稠的恶意顺着指尖隐约传来，让他体内的国运之力都微微躁动。他心中冷笑，果然，海洋深处的“存在”已经按捺不住，开始出手阻挠了。但这反而更加印证了他大力发展海军的必要性——唯有掌握足以横行大洋的力量，才能将这些隐藏在暗处的魑魅魍魉连根拔起！
“将此木受损部分剔除，余者仍可用。警戒等级提升至最高，夜间增派三倍岗哨，配发强弓劲弩与火油！”赢驷冷静下令，随即目光投向港口外那片依旧蔚蓝、却已暗藏杀机的海面，“舰船要造，海军，更要立刻成形！”
然而，打造一支海军，光有战舰是远远不够的。舰船司的斧凿声能锻造出钢铁与木头的躯壳，但一支军队的灵魂，需要合格的统帅与悍不畏死的水手来赋予。
海军统帅的人选，成为了摆在赢驷面前的第一个难题。大秦猛将如云，车英、王翦、蒙武等人皆是陆上虎贲，于步战、车战、骑战无所不精，但面对浩瀚海洋与全新的海战模式，他们过往的经验大多失去了用武之地。
朝中有老成持重者提议，可从旧日齐国、吴越之地的降将中遴选，毕竟这些地方曾有水战传统。但赢驷对此极为谨慎，新生的海军必须绝对忠诚，绝不能混入任何不稳定因素。
就在议而未决之时，黑伯呈上了一份来自南疆的密报。在平定百越、经略岭南的过程中，一名出身关中寒门、名为海涛的年轻校尉，多次率领小股部队利用缴获的越人船只，沿江河深入敌后，屡建奇功。他不仅作战勇猛，更展现出了对水流、风向的敏锐直觉和出色的水上指挥能力，甚至在一次遭遇百越水师的小规模冲突中，以寡敌众，巧妙利用地形和水流，大败敌军。
“海涛……”赢驷看着这个名字，眼中闪过一丝兴趣。寒门出身，意味着背景相对简单，易于掌控；战功卓着，证明其能力；最重要的是，他在水上有过成功的实战经验，这是那些陆上名将所不具备的。
赢驷没有犹豫，一道调令，将海涛从烟瘴之地的岭南，直接召至了海风凛冽的东莱港。
当海涛第一次站在赢驷面前时，这位年轻的将领皮肤黝黑，身形精悍，眼神锐利如鹰，带着长期在水上活动所特有的那种沉稳与机敏。他虽然对突然的召见和眼前这位威名赫赫的皇帝感到敬畏，但并无太多怯懦。
赢驷没有过多寒暄，直接带他登上了了望塔，指着港口内外那些正在建造或已经下水的各式舰船模型与草图，阐述了他宏大的海军构想与“蜃楼级”战舰的蓝图。
海涛听着听着，眼中的光芒越来越亮，呼吸都不由自主地急促起来。他仿佛看到了一个远比在岭南江河中纵横更加广阔的舞台！
“若朕将此重任交予你，你可能为朕，为大秦，练出一支无敌于四海之水师？”赢驷目光如炬，直视海涛。
海涛深吸一口气，单膝跪地，声音因激动而略带沙哑，却无比坚定：“臣，海涛，愿立军令状！必为陛下练出虎狼之师，扬威于万里波涛！舰锋所指，皆为大秦之海！”
统帅人选既定，赢驷当场任命海涛为大秦海军首任都督，总揽海军编练、作战事宜。海涛也不负所望，立刻投入工作，与舰船司密切沟通，根据未来战舰的性能设计战术，草拟海军操典。
然而，第二个，也是更为棘手的问题，随即浮现——水手，或者说，合格的水兵，从哪里来？
大秦以耕战立国，子民大多习惯了黄土地上的生活，对海洋既陌生又畏惧。沿海渔民虽有水性，但数量有限，且习惯了小渔船作业，对于操作大型战舰、执行复杂的战术动作、操作沉重的舰炮，几乎一无所知。更重要的是，长期出海所带来的生理与心理上的挑战，远非内陆征召的兵员所能轻易适应。
海涛试图从原有的楼船士（旧式水军）中遴选，却发现这些人大多战术陈旧，且深受旧齐国等地习气影响，难以适应全新的装备和战术思想。面向沿海招募，应者寥寥，即便有应征者，也多是冲着优厚粮饷而来，素质参差不齐。
“陛下，”海涛面带难色地向赢驷汇报，“精通水性者，不谙战阵；熟悉战阵者，不通水性。且……民间对远洋深海，普遍心存恐惧，视若畏途。照此下去，即便‘蜃楼’建成，亦恐无人能驾其远航啊！”
赢驷看着港口内那些因为缺乏足够水手而无法充分进行海试的新船，眉头紧锁。他意识到，建设海军，不仅仅是技术问题，更是观念问题，是人的问题。这需要时间，需要引导，甚至需要……一代人的更替。
“传朕旨意！”赢驷沉声道，“提高海军饷银，抚恤从优！阵亡者，其家眷由朝廷赡养！同时，于东莱、会稽、南海三处主要军港，设立‘海军讲武堂’，不拘出身，广招识文断字、身体强健之青年入堂学习！由海涛你亲自制定章程，传授航海、炮术、格斗、旗语乃至天文地理！朕，要从头开始，培养属于大秦自己的海军脊梁！”
赢驷的决心与投入，暂时稳定了局面。优厚的待遇吸引来了一些亡命徒和渴望改变命运的贫寒子弟，海军讲武堂也开始筹备。海涛带着一股狠劲，日夜操练着那些为数不多的、可堪造就的苗子，试图在最短时间内磨砺出一批种子军官。
【成功选定海军统帅海涛，具备潜力与忠诚，为海军注入灵魂。】
【明确认识到海军人才短缺的核心困境，并着手建立长期培养体系（海军讲武堂）。】
【以高待遇和荣誉制度，初步吸引兵员，缓解燃眉之急。】
【国运值 +18】（因人才瓶颈制约，海军建设进度受限，国运提升放缓）
【当前国运值：1441 \/ 】
然而，就在海军讲武堂招募到第一批百余人的学员，准备举行开训仪式的前夜，诡异的事情再次发生。
一名负责夜间巡逻的讲武堂预备教官，被人发现昏倒在港口栈桥尽头。他醒来后，神智恍惚，不断喃喃重复着一句仿佛来自深海梦魇的低语：
“祂们……不喜欢……声音……船下水的声音……吵醒了……沉睡者……”
而在他的脖颈上，赫然残留着几道淡淡的、与那龙骨爪痕相似的、带着吸盘印记的淤青。
恐慌，再次如同无声的潮水，悄然淹没了初生的海军讲武堂。来自深海的警告，似乎并不仅仅针对那冰冷的舰船，更指向了那些试图驾驭舰船、闯入其领域的人。