炎阳秘境入口的光门再次变得不稳定，空间波纹荡漾，预示着关闭的时刻即将来临。
一道道或欣喜、或沮丧、或带伤的身影从中狼狈射出，如同被吐出的籽。
叶凡一行人混杂在人群中现身。叶凡虽然衣衫破损，气息有些虚浮，但手持霞光流转的地心火莲，意气风发，引得周围无数羡慕嫉妒的目光。
石猛和柳青青跟在他身后，虽也带伤，但脸上难掩兴奋，毕竟跟着叶凡，他们也在秘境中得了些不错的好处。
林风依旧是那副低调模样，默默跟在最后，气息收敛，仿佛只是一个不起眼的附庸。
唯有在无人注意时，他袖中的手指会轻轻拂过那枚重新变得温润的传讯玉佩——就在他们踏出秘境光门的瞬间，玉佩接收到了来自云梭的微弱确认信号，代表着此次任务核心部分已顺利完成。
【出来了出来了！】
玄天宗云梭上，沈初一看到林风安然无恙，长长舒了口气，【虽然没能阻止叶凡拿到地心火莲，但狠狠削弱了效果，还让他损失了玄冰佩，受了伤，这波不亏！林风哥哥也没暴露，完美！】
沈危紧绷的心弦也稍稍放松。他立刻下令：“影，接应林风，确保他安全‘脱离’叶凡小队，返回宗门。清理我们在此地的一切监控痕迹，云梭准备返航。”
“是。”
……
青岚城，悦来客栈。
叶凡包下了一个独立的小院，设下禁制，准备闭关炼化地心火莲。
此次秘境之行，虽有波折，但最终结果令他满意。
地心火莲在手，他有信心在短期内冲击筑基巅峰，甚至为结丹打下坚实基础。
“石猛道友，柳仙子，”叶凡对即将离去的两人拱手，“此次秘境多谢二位鼎力相助，约定报酬，叶某稍后便奉上。日后若有闲暇，可来寻叶某把酒言欢。”
石猛哈哈一笑，用力拍了拍叶凡的肩膀（引得叶凡嘴角微抽）：“叶兄弟客气了！以后有啥好事，记得再叫上俺老石！”
柳青青也盈盈一礼，眼波流转：“叶道友前途无量，日后还请多多关照。”
两人心满意足地离去。院内只剩下叶凡和林风。
叶凡看向林风，眼神温和了许多：“林道友，此次多亏有你。若非你识得阵法，屡次相助，叶某恐怕难以如愿。这地心火莲虽不能分润，但叶某愿以双倍报酬，外加一件上品防御法器，酬谢道友。”
他出手颇为大方，既是真心感谢，也是为了笼络这个“福星”兼人才。
林风脸上露出受宠若惊的神色，连忙摆手：“叶道友言重了，在下不过是尽了绵薄之力，当不得如此重谢。报酬按约定即可，法器……在下受之有愧。”
他越是推辞，叶凡越是觉得此人品性淳朴，不贪不躁，值得深交。
“林道友不必推辞，这是你应得的。”
叶凡将承诺的灵石和一件龟甲状的上品法器硬塞到林风手中，沉吟片刻，又道，“叶某观道友阵法造诣不凡，修为也到了瓶颈，可有兴趣与叶某结伴游历？彼此也好有个照应，共探机缘。”
这是明确的招揽了。若是寻常散修，能得到叶凡这等气运之子的邀请，恐怕会欣喜若狂。
林风心中冷笑，面上却露出极为意动又带着几分遗憾的神色：“能得叶道友看重，林风感激不尽！只是……唉，实不相瞒，在下离家游历已久，家中老母近来身体抱恙，传讯催促多次，此次秘境之后，需得尽快赶回去侍奉汤药，怕是……无法与叶道友同行了。”
他这番话半真半假，神情恳切，带着游子对家人的牵挂。
叶凡闻言，眼中闪过一丝失望，但对方以孝道为由，他也不好强求，只得叹道：“原来如此，百善孝为先，林道友孝心可嘉，叶某佩服。既然如此，叶某便预祝道友一路顺风，早日与家人团聚。他日若有机会，你我再把酒言欢！”
“一定！多谢叶道友体谅！”林风拱手，深深一揖，姿态做得很足。
两人又寒暄几句，林风便以收拾行囊、尽快返乡为由，告辞离去。
看着林风消失在院门外的背影，叶凡微微蹙眉，不知为何，心中那点因未能招揽到林风而产生的遗憾之外，还有一丝极其细微的、说不清道不明的异样感，仿佛……有什么地方不太对劲。
但具体哪里不对，他又说不上来。
或许是因为玄冰佩的意外损坏？还是秘境中阵法那异常的波动？
他摇了摇头，将这些杂念抛开。当务之急，是炼化地心火莲，提升实力！只要实力足够，任何阴谋诡计都是虚妄！
他转身走入静室，开启了所有防护禁制。
……
林风离开悦来客栈，并未在青岚城过多停留。
他按照影事先指示的路线，在城中几处人流密集处穿梭，巧妙地变换了几次装束和气息，确认无人跟踪后，才悄然从一处偏僻的城门离开。
城外百里，一处荒僻的山谷中，一艘不起眼的黑色小型飞舟静静悬浮。影如同鬼魅般立在舟首。
“属下复命。”林风来到飞舟前，躬身行礼，将那只记录了大量情报和叶凡言行影像的玉简，以及那件叶凡赠送的龟甲法器呈上。他自己只留下了约定的灵石报酬。
影接过玉简和法器，神识扫过，确认无误，点了点头：“辛苦了。此行你立下大功，宗主与少宗主必有重赏。上舟吧，我们回宗。”
林风心中一块大石落地，踏上了飞舟。直到飞舟升空，隐匿于云层，朝着玄天宗方向疾驰而去，他才真正放松下来，感到一阵深入骨髓的疲惫。
与叶凡周旋，每一步都如履薄冰，精神时刻紧绷，远非身体上的消耗可比。
……
数日后，玄天宗，凌云殿。
沈独高踞上首，沈危抱着沈初一立于下首。影正在禀报炎阳秘境之行的详细经过，以及林风带回的情报。
当听到林风如何“指点”渡过流火河，如何在金瞳火猿威胁下提出利用岩浆之计，又如何“无意”干扰阵法，导致叶凡玄冰佩损毁、火莲效果被削弱时，连沈独那万年冰封的脸上，都似乎松动了一丝。
“做的不错。”沈独淡淡开口，算是极高的评价。他目光扫过影呈上的那件龟甲法器，指尖一弹，一道血光没入其中，将其上可能存在的任何追踪印记或后手彻底抹除。“此物，便赏给那林风吧。”
“是。”影躬身应道。
【爹大气！】沈初一在心里点赞，【林风哥哥这次真是立大功了！又拿报酬又得法器，还能晋升内门，美滋滋！不过……叶凡那边，估计要气得吐血了吧？嘻嘻。】
沈危也面露微笑，此次行动，可谓大获成功。
不仅严重挫败了叶凡的计划，获取了大量珍贵情报，更重要的是，验证了在他们提前知晓“剧情”并积极干预的情况下，是完全可以改变“既定”命运的！
“根据林风带回的情报，以及我们之前的调查。”
沈危整理着思路，向沈独汇报，“叶凡接下来，很可能会寻找一处安全之地闭关，全力炼化地心火莲，冲击筑基巅峰。按照初一之前所言，他出关之后，实力会大增，并且会前往‘万剑谷’寻找下一步的机缘。”
【万剑谷！】沈初一立刻被吸引了注意力，【对对对！那里有上古剑修留下的‘剑意石林’，叶凡就是在那里领悟了强大的杀戮剑意，实力再次飞跃！咱们必须阻止他！】
“万剑谷……”沈独血眸中闪过一丝兴趣，“倒是处好地方。危儿，依你之见，此次当如何？”
沈危早已思考过这个问题，从容答道：“爹，万剑谷与炎阳秘境不同。其内剑意纵横，机缘各凭悟性，难以直接抢夺或破坏。且叶凡经此一挫，必定更加警惕。儿臣以为，此次我们当以‘争’为主。”
“争？”
“是。”沈危点头，“选派宗门内剑道天赋最佳的弟子，提前进入万剑谷，抢占最佳悟剑位置，尽可能截留剑意石林的机缘。即便不能完全阻止叶凡领悟，也要大幅削减其收获，同时壮大我宗弟子实力。此乃阳谋，即便叶凡有所察觉，也无可奈何。”
沈独闻言，眼中露出赞许之色。这儿子，经历此事后，倒是越发沉稳老练了。
“可。”沈独颔首，“人选由你定。资源，随意调用。”
“谢爹！”
就在沈危准备下去安排时，影似乎接收到了什么讯息，身形微顿，再次开口：“宗主，少宗主，刚收到外界传讯。瑶光仙子……于三日前，宣布闭关了。据传，是为了冲击金丹境。”
瑶光仙子闭关？冲击金丹？
沈危眉头微挑，并未多言。沈独更是眼皮都没抬一下。
唯有沈初一，在心里嘀咕了一句：
【哦？这时候闭关？是受了刺激，还是……另有所图？总觉得没那么简单呢。】
一丝微妙的预感，如同投入湖面的细小石子，在她心中漾开浅浅的涟漪。