就在他快要撑不住的当口，局面终于出现了转机。
脑中忽然浮现出黑色蜜蜂传来的意念，叶辰立刻合上双眼，视野瞬间切换到了蜂群视角。
夜色依旧浓重，一伙黑衣人陆续聚拢到其中一人的小院里，五名少年早已静候多时。
叶辰定睛望去，那是五个身着明黄僧袍的少年，头顶剃得干干净净，额上烙着清晰的戒疤，双手合十，腕间缠着一串念珠，姿态端肃。
他们肤色白皙，神情专注而沉静，站在院中不言不动，倒真有几分未染尘俗、心性澄澈的少林新秀模样。
等所有黑衣人落定，目光扫过那五人，先是微微颔首，随即便俯身在青砖地上勾勒法阵。
繁复的符文与回环线条很快铺展成型。这时，为首的少年僧人缓步上前，他唇色红润，眉心一道淡金色佛纹若隐若现，从袖中取出一件器物，稳稳置于阵眼中央。
空间泛起微澜，法阵骤然亮起，光芒一闪，一位老者凭空现身。
叶辰瞳孔猛的一缩：这些人竟能布设空间传送阵？！云城连影子都没摸到的技术，竟被他们轻描淡写就实现了？九神教的底子，未免太深了点。
他心头刚震住，那老者已开口发问，目光扫过全场，最终落在五名僧人身上：“事情办妥了？几支民间队进了决赛？”
“回长老，算上我们，共三支。”少年僧人垂目答道。
“三支，尚可。若让你争冠，胜算几何？”老者略一点头，又问。
“八成。除姑苏城和云城两支外，其余队伍，不足为虑。”
“云城？”老者眉梢微扬。
“正是。云城出了个叶辰，我估过他的战力，正面交手，胜负难断。而且前几日，他刚甩脱黑衣卫队围堵，还跟刘睿搭上了线。”
“叶辰？冥风那老头的徒弟？前阵子动静不小。刘睿，那个魔法世家里的另类？啧，有点意思。两人确实难缠，你对上，怕是五五开。不过也无妨，夺魁不是目的，我就是想瞧瞧，要是九神教的人捧走冠军，那些老家伙的脸色会有多难看。你尽力而为，别坏了正事。”老者嘴角微扬，语气随意。
“遵命！”少年僧人躬身领命。
老者旋即转向黑衣人：“你们呢？人齐了没有？准备得怎么样？”
“回长老，三千人已集结完毕，目标区域也已布控妥当，眼下一切平稳。只是前几日针对云城与青都两支队伍的突袭，全被叶辰搅黄了，折损了几十号人。”一名黑衣人如实禀报。
老者眉头一蹙，似有不悦，但只一瞬便松开，淡淡道：“这次就算了，大局为先，暂且按兵不动，全力筹备魔都那边的事。”
“是！”
“嗯，散了吧，都赶去魔都，大赛开启幕了。”话音未落，法阵再闪，老者身影倏然消散。
旅店房间内，叶辰缓缓睁眼，眸光沉静，思绪翻涌：冥风的推断果然没错，九神教确是冲着职业者荣耀大赛来的。
更惊人的是，他们竟借民间参赛身份混入赛场，按那少年僧人所言，全国十个民间席位，他们硬生生塞进了三支队伍。
虽还不知他们究竟图谋什么，但单这一手，已足够骇人。
这可是覆盖全国的海选，适龄选手动辄百万计，他们竟能精准卡位，拿下三席，这份渗透力，简直离谱！
而除了这三支“暗桩”，还有三千黑衣人悄然集结，个个如先前所见那般，披着同款黑甲。
倘若这三千人实力相近、甲胄如一，再以气机串联成阵，那套能将攻击层层分流的黑甲，又该有多棘手？
你拼尽全力打出一万斤力道的一击，落到他们身上，顷刻就被黑甲撕成上千份。一万除以三千，每一份还剩多少？
这玩意儿根本就是反物理的防御利器，毕竟不是谁都能像青衣那样，直接化作虚影、避开实打实的冲击。
叶辰越想越心沉，当即把所见所闻原原本本告诉了刘睿。刘睿听完，脸色也渐渐绷紧，显然也意识到了后果的严重性。
不行，这事必须马上捅给冥风。叶辰掏出手机，拨通电话。
听筒里传来温柔却冰冷的女声：“您拨打的号码已关机，请稍后再拨。”
叶辰：“……”
这不靠谱的老家伙，真是服了！
他无奈，只得发了条消息过去，只盼对方开机后能看见。
刘睿见他收起手机，问道：“接下来怎么行动？直接端掉他们？还是抓一个撬开嘴？”
叶辰略一迟疑，摇了摇头：“不急。先蛰伏，别打草惊蛇。那些黑衣人嘴比铁还硬，刑具轮遍也不见得吐实。如今他们在明处，我们在暗处，反而占优。”
“先赶往魔都，把情况上报，让上面统筹应对。他们既是以选手身份参赛，那就等开赛再一并拿下，更稳妥，也更省事。”
“至于那些黑衣人不是我们该碰的活儿。这次大赛，安全第一。一旦有变，咱们优先自保。”
叶辰神情凝重，语气沉稳：“这是眼下最稳妥的应对之策。”他反复权衡过，无论对黑衣人动手，还是冲那群少年僧人发难，都极可能节外生枝。
若先拿黑衣人开刀，等于向对方亮明底牌：叶辰一行已潜入蓝河镇。据点暴露，对方势必警觉，甚至提前调整部署，打乱全盘节奏。
若转而针对少年僧人，单看那老僧说话的分量，修为绝不在叶辰之下。仅凭叶辰和刘睿两人联手，胜算难料，更别提青衣此刻不在身边，仓促出手，稍有不慎，反倒栽在阴沟里。
刘睿听完，默默点头，认同了这个判断。
“走吧，”叶辰果断收尾，“我让黑色蜜蜂和疾风魔雀继续盯紧他们，咱们即刻动身，赶往魔都。”
话音未落，两人已借着夜色悄然离去，跨上骡子，直奔魔都方向疾驰而去。
距离大赛开幕只剩六天多，后半程路途仍长，半点拖不得。
万一卡在时间关口上，误了正赛，那可真成了全国笑话，连懊恼的地方都找不到。
而就在叶辰二人昼夜兼程时，魔都城内，柳新月等人早已抵达。
此前叶辰在网上的种种动静，加上他本人引发的舆论风暴，刚一露面，便被各方目光牢牢锁住，既有其他城市参赛队暗含敌意的审视，也有大批记者举着摄像机、录音笔蜂拥围堵。可当人群涌上前去，却赫然发现：队伍里根本没有叶辰的影子。
消息迅速传开，瞬间引爆网络。各种揣测、流言满天飞，热度一路飙升。
随后，其余城市代表队也陆续抵京。时间一天天推进，到了赛前一日，除叶辰二人外，所有队伍均已集结完毕，赛事氛围全面升温。
职业者荣耀大赛虽是团体项目，但多年沿袭下来，有个雷打不动的传统，赛前单挑，俗称“挑战环节”。
如此多天赋卓绝的年轻人齐聚一堂，职业五花八门，其中不乏治疗、增幅等辅助型选手。但观众才不管这些，他们最想看到的，就是硬碰硬的较量：谁才是真正的顶尖？谁的拳头最硬？
尤其民间队伍，对那些出身显赫、资源堆砌出来的“种子选手”，心里早憋着一股不服气的劲儿。谁都想亮出真本事，把所谓“天之骄子”当场压服。
于是，这项既满足观众胃口、又点燃大众情绪的挑战机制，便顺理成章地保留至今。
规则干脆利落：由民间队伍成员公开点名，向种子队发起挑战；被点到的人，必须应战。
当晚，魔都华灯璀璨，霓虹如织。能容纳十万人的狂斗竞技场内，座无虚席。
全场气氛炽热如沸，近十万观众齐声呐喊，声浪一波盖过一波，几乎要掀翻穹顶。
这一切，只因今晚在此上演的，正是职业者荣耀大赛的赛前挑战。
能抢到一张入场券的，无不是大夏各地有头有脸的人物，最不济的，也是资产雄厚的商界新贵。
可此时此刻，他们全然没了平日里的矜持与体面，倒像春运火车站里挤作一团的归乡客：扯着嗓子吼叫，脖子青筋暴起，脸颊涨得通红，激动得忘乎所以。
啪，全场灯光骤亮。
刺目的白光倾泻而下，铺满足有两个足球场大小的中央空地，与天边清冷月辉交相辉映，耀得人睁不开眼。
空地中央，一座直径数百米的圆形擂台缓缓升空；遍布场馆各处的上千块高清屏幕同步点亮。
万众瞩目之下，一名身穿剪裁合体西装的年轻主持人登上高台。他手握话筒，面对十万双眼睛，喉结微动，略显紧张。
深吸一口气，轻咳两声，随即声音清越，响彻全场：
“女士们，先生们，欢迎来到狂斗竞技场！阔别三年，我们终于迎来新一届职业者荣耀大赛。”
扩音系统将他的声音精准送至每个角落，方才还喧沸如潮的声浪，渐渐平息下来。所有人屏息凝神，目光齐刷刷投向高台。