“蔡夫人心系荆州，关怀百姓，实属难得。” 耿武的声音再次响起，打破了席间因他之前冷淡回应而凝固的气氛。他目光平静地看向脸色尚有些僵硬的蔡夫人，语气依旧平淡，却仿佛带着一种无形的压力，“荆州人杰地灵，向以多出贤士着称。不想，夫人一介女流，竟也心怀天下，熟知兵戈，忧国忧民若此，倒是让本将军有些意外了。”
这话听起来像是称赞，但在座众人，谁听不出其中那股子若有似无的讥诮意味？尤其是“一介女流”、“熟知兵戈”这几个字，从他口中不咸不淡地说出来，更像是一记无声的耳光，轻轻抽在蔡夫人——以及她背后所代表的、试图以裙带关系干政的蔡氏势力——的脸上。
蔡夫人脸上的笑容彻底维持不住了，血色褪尽，嘴唇微微哆嗦，想说什么，却在对上耿武那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼眸时，所有的话都堵在了喉咙里。她感到一种前所未有的羞愤和寒意。
耿武却不再看她，转而将目光投向主位上的刘表，声音放缓，却带着不容置疑的告诫意味：“景升公，夫人拳拳之心，固然可嘉。然，军国大事，关乎万千黎民性命，社稷安危，非比闺阁闲谈。 其中关窍复杂，牵一发而动全身，需深谋远虑，审慎决断，绝非凭一腔热忱或私心便可定夺。夫人终究久居内宅，于天下大势、兵家诡道，所知有限。 此类大事，依本将军浅见，还是交由景升公与诸位贤臣良将，公议决断为宜。 夫人……当好生侍奉景升公，颐养天年， 方是妇道之本。”
这一番话，言辞愈发犀利。先是指出蔡夫人不懂军事、不懂大势，只是“闺阁闲谈”、“一腔热忱或私心”，从根本上否定了她干预此事的资格。接着，明确将“军国大事”的决策权，重新推回给刘表和荆州文武（实则暗指应排除蔡氏干扰），最后，更是直接搬出“妇道之本”、“颐养天年”来敲打，几乎是在公开指责蔡夫人牝鸡司晨，干政乱国了！
满座皆惊！文聘、张允等武将，皆低下头，不敢作声。蒯良、蒯越等文臣，也是眼观鼻，鼻观心，心中震动。这位车骑将军，好生厉害！看似在教训蔡夫人不懂事，实则句句直指荆州权力核心的痛处——蔡氏外戚干政，刘表大权旁落！他这是借着敲打蔡夫人，在警告整个蔡氏集团，甚至是在敲打刘表：管好你的内宅，也管好你的荆州！
刘表坐在主位，脸上红一阵白一阵，握着酒杯的手微微颤抖。他何尝听不出耿武的弦外之音？心中又是羞恼，又是无奈，更有一丝被说破实情的难堪。他张了张嘴，想为妻子辩解两句，或是缓和一下气氛，但看到耿武那平静却带着无形威压的眼神，所有的话都噎在了喉咙里，最终化作一声几不可闻的叹息，颓然靠向椅背。
蔡夫人更是如同被剥光了衣服站在大庭广众之下，羞愤欲绝，眼眶瞬间红了，死死咬着嘴唇，强忍着没有哭出来，却再也待不下去，猛地一转身，掩面快步退入了后堂。
耿武仿佛没看见蔡夫人的离去，也仿佛没感觉到席间瞬间降至冰点的气氛。他自顾自地端起面前那杯已经微凉的酒，一饮而尽，然后放下酒杯，站起身来，对着主位上的刘表拱了拱手，语气恢复了之前的平淡：
“景升公，今日盛宴，本将军甚是感谢。只是连日奔波，又兼席间多饮了几杯，略感困乏。便先行告退，回府歇息了。诸位，请自便。”
说罢，也不等刘表和众人反应，转身便走。侍立在他身后的典韦，早已等得不耐烦，见状立刻大步跟上，那一身凶悍的气势，让试图起身相送的张允、蔡和等人，都不由自主地后退了半步。
耿武带着典韦及数名亲卫，在满堂死寂和无数道复杂的目光注视下，从容不迫地离开了清晖园正厅。那挺拔的背影，在摇曳的灯火中，显得愈发孤高而不可侵犯。
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回“清晖园”住处的路上，夜色已深，街道清冷。耿武在前，典韦扛着铁戟跟在身后，几名亲卫警惕地护卫在四周。
走了没多远，典韦终于憋不住了，瓮声瓮气地抱怨起来，声音在寂静的街道上格外清晰：“主公！俺老典真是看不下去了！那什么蔡夫人，还有刘表那老儿，也太他娘的不知好歹了！”
耿武脚步未停，只是淡淡“嗯？”了一声。
“咱们大老远从长安跑来，救了他弟弟（指耿毅），帮他赶跑了袁术那疯狗，解了庐江的围，这多大的恩情？” 典韦越说越气，铁戟在青石板上顿得咚咚响，“他们倒好，不说感恩戴德，好好招待，居然还敢提要求？让咱们去对付孙策？那孙策是好惹的吗？那小子跟他爹一样，是个不要命的狠角色！咱们刚打完袁术，弟兄们还没喘口气呢，他们就想着让咱们再去拼命？天底下哪有这么好的事！”
他唾了一口，继续道：“还有那个蔡夫人，一个娘们儿，在宴会上指手画脚，说三道四，成何体统？主公您说得对，军国大事，哪有女人插嘴的份！刘表也是老糊涂了，被个女人拿捏得死死的！哼，要俺说，咱们救了人，该办的事办了，干脆明天就走！这襄阳城，看着光鲜，里头一股子霉味！待着憋气！”
耿武听着典韦粗声粗气的抱怨，嘴角几不可察地向上弯了一下。这憨货，话糙理不糙。
“好了，恶来，慎言。” 耿武终于开口，声音在夜风中显得有些飘忽，“荆州之事，错综复杂，非你所见那般简单。蔡氏有蔡氏的盘算，刘表有刘表的难处。我们此行，首要目的已达，其余皆是旁枝末节。至于孙策……那是另一局棋，不在此盘之中。他们想拉我们下水，也得看我们愿不愿意湿了鞋。”
他停下脚步，抬头望向夜空中稀疏的星辰，目光深邃：“记住，我们不是荆州的打手，更不是任何人的棋子。该走的时候，自然会走。但在走之前，有些话，该说清楚；有些姿态，该摆明白。免得有人，真以为我耿文远，是可以随意拿捏、予取予求的。”
典韦似懂非懂地点点头，但还是愤愤不平：“反正俺就是觉得，他们太贪心了！救了命还想要更多，哪有这种道理？”