收费标准是每月三百文，可以用实物抵，或者技术置换——本地的冶铁技艺、锻造手法，都能折算成学费。
规则一出，工坊门口第二天就排了队。铁匠来，木匠来，连县城里专门给人修水车的师傅也来了，说是想弄清楚蒸汽动力和他们原来的水轮有什么不同。
奥古斯都的工程师教了两个月，开始觉得奇怪——这帮大周工匠学东西的速度，比预期快了一倍不止。不是天赋特别高，是他们脑子里早就有一套根深蒂固的工匠直觉，新技术往那个框里一嵌，嵌得极准。
奥古斯都听完汇报，机械核心的齿轮密集转了一圈，下结论：“本地技术积累比初始评估高出37%，建议加快推进。”
工坊扩大了。
到了第三个月，京城主干道旁边出现了第一辆蒸汽驱动的运货车。没有马，没有人推，靠一台发条蒸汽机驱动，咔哒咔哒地往前走，车厢上印着苏氏集团的蓝色标识。
京城百姓第一天看见这玩意，有人追着跑了三条街，就为了搞清楚轮子是怎么转的。第二天，茶馆里已经在辩论这是仙器还是邪术。第三天，有人带着孩子来看，说是让孩子长长见识。
有个老翰林写了篇文章，洋洋洒洒批了八百字，说此物有悖天道，有损礼法，于国于民皆是祸端。
文章贴出去第二天，他自己托人去工坊问了，能不能给他专门定制一辆小一点的，方便他出行。
萧月把这条消息告诉苏宁，苏宁听完，“给他做，收两倍价。”
“为什么两倍？”
“骂完还要买，这叫溢价服务。”
贸易网络的建立，是苏宁授权萧月主导的事。
诸天万界商业联盟的成立，给了大周向外开口的窗口，原本只在内部流通的茶、丝、瓷，开始通过奥古斯都的机械飞艇或苏氏集团搭建的传送阵往外运。换回来的东西五花八门——精灵族的草药种子，深渊矿石，蒸汽之心锻造的工具配件。
有几个原本连年歉收的穷县，因为种出来的特产在苏氏的贸易网里卖上了价，头一回不用靠天吃饭了。
苏宁收到这条汇报，在后院晒太阳，听完，说，“嗯，让萧月记好，季度数据留存。”
青儿忍不住，“夫人，您就不想去看看？那些地方的百姓都说，是夫人给他们带来的好日子。”
苏宁侧头看了青儿一眼，“那是他们自己种出来的好日子，我只是帮着找了个卖货的地方。”
青儿低下头，没再说话，悄悄把这句话记在心里。
太上皇主动提出商业合作，是在他把《从打工人到创业者》读完之后的第二天。
他让人把一份折子送到侯府：国库里有几处废弃矿山和多年荒置的土地，能不能交给苏氏集团开发，收益两家对半分。
苏宁把折子翻了翻，递给萧月，“让她去谈，三七开。”
“哪三哪七？”青儿问。
“咱们七。”
青儿：“……”
萧月接过折子，脸上是那种要去赴宴的神情，抱着算盘快步出门。
太上皇在西苑等了半个下午，等来的不是苏宁，而是抱着一叠合同和算盘的萧月。他看着对面这个十二岁的小姑娘把条款一条条摆出来，七三开，附带十五年优先续约权，迟到交割罚日息百分之三，每个季度由苏氏集团审计组进行账目核查。
太上皇把最后一条重新看了一遍，“朕的矿山，要让你们来审账？”
“是，以确保收益数据真实。”萧月理所当然，“太上皇放心，审计组的保密协议已经签好了，不会外泄。”
太上皇抬头看着面前这张一本正经的小脸，深吸一口气，把合同翻到最后一页，签字。
这已经是这个月第三次了。
他签完，把笔放下，往椅背上靠去，问了一句话，“萧月，你后娘教过你这些？”
萧月把合同收好，想了想，“娘没专门教过。就是跟着看，跟着算，时间久了就会了。”
太上皇沉默了一会儿。
“那你们家世子呢，也是这样？”
“我爹……”萧月停顿了下，“我爹主要负责当场子。”
太上皇：“……”
萧瑟是在书房里整理文书的时候，看见那本《诸天万界商业管理手册》的。
苏宁当初随手给他的，他翻了翻放下，今天才重新拿起来，从第一章读起，读到第七章，有一条：
【核心原则：不要试图控制市场，要让市场自己运转。你只需要站在关键节点上，确保水往正确的方向流。】
他把书合上，对着窗外出神。
苏宁进书房找他的时候，他就坐在那里，桌上摆着那本书，人没动。
“想什么？”
萧瑟回过头，“在想你进侯府这一年多，大周……不一样了。”
“哪儿不一样。”苏宁走过来，把他桌上的茶续了一杯，推过去。
“从前这里是规矩、礼法、刀。”萧瑟接过茶，“现在，像是什么都在动，但又都往同一个方向走。”
苏宁在旁边坐下，随手把那本书翻了翻，“水往低处流，这是规律，不是我规定的。”
萧瑟没说话。
但他看着她翻书的侧脸，觉得她说的“水”，和她本人，不是一回事。
水是往低处流的。
她只是站在那里，给水找了条路。
虚空蜂巢中央控制室里，黑衣人在全息屏幕前站了很久。
他看着大周世界的数据，那些原本被预测会在“格式化”之后彻底沉寂的样本，不但没有沉寂，反而往外生长出了他的逻辑框架里放不下的东西。
蒸汽动力。跨位面贸易。虫族食谱。皇家美食连锁店。
他在数据流里静默了三十七秒——这是他的运行记录中，停顿最长的一次。
然后他下令，“启动观察者协议第二阶段，调取天枢星古代档案，检索关键词：混乱数据、乱码宿主、逆向秩序。”
数据流开始搜索。
残骸中某个角落里，一份尘封的档案缓缓展开——封面是一颗星球的坐标，和一个词：
天枢星·王室遗留基因档案。
另附注记，年代久远，字迹只剩半句：
“……若火种落入乱码宿主，则……”
后半句，腐蚀殆尽，只余空白。
黑衣人盯着这半句话，机械核心发出一声细小的异常警报。
档案编号旁边，有一行系统自动标注的红色高亮：
【关联人员：苏宁。】
侯府后院，导航鹅趴在地上，机械眼忽然闪了一下，红光一点即灭。
苏宁正在喝茶，没看见。
萧辰蹲在旁边，把手里的桂花糕掰了一半递给大鹅，“吃吗？”
大鹅把那半块接过去，吃了，低下头，在萧辰手背上蹭了一下。
萧辰咯咯地笑。
苏宁端着茶，看了这一眼，扭回头，继续发呆。
院子里阳光正好，风把廊下的纸鸢轻轻吹了一下，导航鹅趴着不动，把脑袋压在翅膀里，看着和往常一样。
只是机械眼的余光，一直扫着四周，极轻，极稳，像一把悄悄展开的网。