死寂。
冒险者工会大厅里，落针可闻。所有人都像是被施了定身术，目瞪口呆地看着眼前这不可思议的一幕。
一个三级青铜战士，在这青石镇虽然算不上顶尖高手，但也绝不是任人拿捏的软柿子。可就是这样一个好手，竟然被一个身上没有丝毫斗气波动、看起来只是力气大点的“乡下小子”，像提小鸡仔一样单手掐着脸提离了地面，连挣扎都显得如此无力！
那爆发出的青铜色斗气，冲击在对方古铜色的手臂上，竟然连让那手臂晃动一下都做不到！这需要何等恐怖的力量？！
瘦高个的同伴们脸上的戏谑和嘲笑早已僵住，转而变成了惊骇。他们想上前，却被叶莽那不经意间扫过来的、带着野兽般凶戾的眼神震慑，脚步如同灌了铅，动弹不得。
“放……放手……”瘦高个从喉咙深处挤出破碎的求饶，双腿在空中无力地蹬踹，因为缺氧，整张脸已经由紫转青，翻起了白眼。
叶莽歪了歪头，似乎才意识到对方快不行了。他撇撇嘴，像是丢一件垃圾一样，随手一甩。
“砰！”
瘦高个的身体划出一道抛物线，重重砸在几米外的一张空着的木桌上。结实的硬木桌子发出一声不堪重负的呻吟，瞬间散架。瘦高个躺在木头碎片里，蜷缩着身体，剧烈地咳嗽、干呕，看向叶莽的眼神充满了恐惧，再也不敢有半分嚣张。
叶莽拍了拍手，仿佛只是掸掉了一点灰尘。他转过身，再次面向那个已经吓傻了的接待女孩，脸上又恢复了那副略带憨直的表情：“妹子，继续。俺们说到哪儿了？哦，见习冒险者，然后呢？咋样才能接赚钱多的任务？”
女孩一个激灵，回过神来，看着叶莽，声音都有些发颤：“先、先生……您、您刚才……”
“哦，那小子嘴太臭，俺帮他漱漱口。”叶莽满不在乎地说，“现在清净了。你快说，俺急着赚钱吃饭呢。”
女孩看着叶莽那一脸“我刚刚只是拍死只苍蝇”的自然表情，又瞥了一眼那边还在抽搐的瘦高个，艰难地咽了口唾沫。她意识到，眼前这个看似憨傻的大个子，绝对是个不能以常理度之的狠角色！规矩是死的，人是活的……
“先、先生，”女孩的语气恭敬了无数倍，甚至带上了几分敬畏，“按照规定，没有斗气确实只能从见习开始。但是……还有一种方法可以快速提升评价。”
“啥方法？”叶莽眼睛一亮。
“实力认证！”女孩快速说道，“工会里有专门测试实力的房间。只要您能通过相应等级的测试，就可以直接获得对应的冒险者等级，跳过见习阶段！比如，如果您能通过青铜级的测试，就能直接成为青铜级冒险者，接取报酬更高的任务！”
“这个好！”叶莽一拍大腿，“咋测试？现在就能测吗？”
“可以！当然可以！”女孩连忙点头，从柜台后小跑出来，“先生请跟我来，测试区在后面。”
女孩领着叶莽穿过大厅，走向后方的一条走廊。所过之处，人群自动分开一条道路，之前那些嘲讽的目光早已消失不见，取而代之的是好奇、震惊和深深的忌惮。在这个实力至上的世界，叶莽用最直接的方式赢得了……至少是暂时的安静。
走廊尽头有几个房间。女孩推开其中一扇标着“物理侧·力量测试”的门。房间很宽敞，里面只有一个穿着工会制服、头发花白、正在打盹的老头，以及房间中央一个巨大的、刻满了魔法纹路的黑色石碑。
“李斯特大师，”女孩轻声唤醒老头，“这位叶莽先生要进行实力认证。”
老头李斯特迷迷糊糊地睁开眼，打了个哈欠，瞥了叶莽和他肩上的狼牙棒一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，但很快又恢复了慵懒：“哦，测试啊。规矩知道吧？不能用武器，用你最大的力量击打测力碑。会根据打击力度亮起灯，白色是见习，赤色是青铜，橙色是白银，金色是黄金。开始吧，我看着呢。” 说完又眯起了眼睛，似乎对这场测试并不抱太大期待。
叶莽把狼牙棒往墙边一靠，走到那黑色的测力碑前。他扭了扭脖子，活动了一下手腕，骨节发出噼啪的脆响。他没有做什么花哨的蓄力动作，只是简简单单地后撤半步，然后一拳轰出！
这一拳，看似平平无奇，甚至没有带起多大的风声。但就在拳头接触测力碑表面的瞬间——
“嗡！！！”
一声沉闷如古钟被撞响的声音爆开！整个房间都似乎震动了一下！那黑色的测力碑上的魔法纹路骤然爆发出刺眼无比的金色光芒！光芒之盛，几乎将整个房间都染成了金色！甚至在那金色之中，还隐隐透出一丝难以察觉的、更加深邃的光晕！
“哐当！”刚才还昏昏欲睡的老头李斯特，猛地从椅子上弹了起来，带倒了身后的椅子，他死死地盯着那闪耀着夺目金光的测力碑，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上的睡意早已不翼而飞，只剩下极度的震惊和难以置信！
“金……黄金巅峰？！不……这波动……触摸到圣域门槛了？！”老头的声音都在颤抖。他负责测试几十年，见过无数天才，但从未见过如此年轻，身上没有半点斗气，仅凭肉身力量就能达到黄金巅峰，甚至触及圣域门槛的怪物！这简直是**！
旁边的接待女孩更是用手捂住了嘴，才没惊呼出声。黄金级！直接就是黄金级冒险者！这在青石镇分会，已经是顶尖的存在了！几位大型佣兵团的团长，也不过是这个级别！
叶莽收回拳头，看了看金光闪闪的碑，又看了看震惊的两人，挠了挠头：“这灯挺亮哈。俺这算过了吗？是啥等级？够不够吃饭？”
李斯特一个箭步冲上来，抓住叶莽的胳膊，激动地上下打量：“小子……不，这位先生！你……你是怎么练的？你这身体……难道是传说中的泰坦后裔？还是巨龙混血？”
叶莽被老头炽热的目光看得有些不自在，抽回手臂：“俺就是吃得多，长得壮。老头，俺到底算啥等级？能接任务赚钱了不？”
“能！太能了！”李斯特激动得胡子都在抖，“黄金级！直接授予您黄金级冒险者资格！我这就给您办理徽章和手续！” 他转头对那女孩吼道：“还愣着干什么！快去取最高规格的黄金冒险者徽章和表格来！不！我亲自去！” 老头像是瞬间年轻了二十岁，风风火火地冲出了测试间。
女孩也回过神来，看向叶莽的眼神充满了敬畏和一丝崇拜：“叶、叶莽先生，请跟我回前台，我立刻为您办理后续手续。黄金级冒险者，不仅可以接取所有黄金级及以下的高报酬任务，在工会购买物品、住宿都有折扣！”
叶莽最关心的是最后一句：“高报酬？多高？够买烤猪腿不？”
女孩忍不住笑了，这一次是发自内心的笑容：“当然够！黄金级任务，报酬最少都是以金币计算的！别说烤猪腿，您天天去‘翡翠之梦’酒楼吃大餐都够了！”
“金币？”叶莽的眼睛瞬间变成了金币的形状，肚子也叫得更响了，“那还等啥！快办快办！俺感觉俺现在能吃下一头牛！”
当叶莽胸前别着那枚闪闪发光的、剑与法杖交叉背景上刻着五颗星的黄金级冒险者徽章，重新回到工会大厅时，整个大厅再次安静了。
所有人都看到了那枚徽章，也看到了跟在叶莽身后、态度恭敬无比的工会工作人员。之前那个被扔出去的瘦高个刚被同伴搀扶起来，看到那枚黄金徽章，眼前一黑，差点又晕过去。
叶莽没理会众人的目光，他径直走到那个巨大的任务公告板前。这一次，再没有人敢嘲笑他不识字了。之前那个接待女孩主动跟在他身边，轻声细语地为他讲解着上面的任务。
“叶先生，这个任务是清理镇子西边矿洞里的掘地虫，报酬十金币……”
“太弱，没劲。”叶莽摇头。
“这个任务是护送一支商队去王都，报酬五十金币……”
“路上肯定无聊，不打仗就没钱赚？”叶莽撇嘴。
“那……这个如何？”女孩指着一个贴在最高处、边缘有些破损的任务单，“讨伐魔兽森林外围区域出现的‘沼泽巨鳄’，疑似六阶魔兽，经常袭击过往商队和村民。任务要求：击杀或驱逐。报酬：一百金币，外加巨鳄的皮革和魔核归冒险者所有。”
“六阶魔兽？沼泽巨鳄？”叶莽摸了摸下巴，眼睛亮了起来，“这个听起来有点意思！皮糙肉厚，应该能抗揍！就这个了！”
他伸出手，一把将那张任务单揭了下来。这个动作，又引得大厅里一阵低呼。那个任务挂在那里有段时间了，那沼泽巨鳄不仅实力强悍，还占据地利，好几个白银级小队都铩羽而归，甚至有人受伤。
叶莽拿着任务单，掂量了一下似乎沉重了不少的钱袋（工会预支了部分报酬），咧开大嘴，露出一个灿烂又带着几分野性的笑容：
“走！先去吃饭！吃饱了，好去揍那条大鳄鱼！”
他的声音在大厅里回荡，充满了不容置疑的力量和……对即将到来的“活动筋骨”的期待。所有人都明白，青石镇的冒险者圈子，恐怕要因为这个突然出现的、不识字却强得离谱的黄金级“莽夫”，掀起一阵狂风暴雨了。
（第三章 完）